Los perros son más que simples compañeros de peluche: la investigación continúa demostrando que las mascotas aportan beneficios reales para la salud de sus dueños.
Tener un perro alrededor puede llevar a niveles más bajos de estrés tanto para adultos como para niños. Se ha descubierto que disminuyen el riesgo de asma en niños y se han relacionado con una presión arterial más baja.
Y los investigadores también han demostrado que los dueños de perros son más activos que aquellos que no poseen perros, empacando más pasos por día en sus paseos o simplemente jugando regularmente. El mes pasado, un estudio mostró que los dueños de perros mayores toman 2,760 pasos más por día en promedio en comparación con los no propietarios, lo que equivale a 23 minutos diarios adicionales de ejercicio moderado.
Ahora, un nuevo estudio en el Journal of Epidemiology and Community Health muestra cuán duradero es ese fenómeno: los dueños de perros también son significativamente más activos durante el invierno.
Investigadores de la Universidad de East Anglia (UEA) y el Centro de Investigación de Dieta y Actividad de la Universidad de Cambridge utilizaron datos de la cohorte European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition Norfolk, y centraron su estudio en 3.123 participantes de edades comprendidas entre los 49 y los 91 años. Casi el 20% de los participantes tenían un perro, y todos llevaban un acelerómetro durante siete días para rastrear sus movimientos.
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Los investigadores encontraron que las personas que no tenían un perro eran sedentarias durante aproximadamente 30 minutos más al día en promedio que las que paseaban a sus perros. Todos los que participaron en el estudio fueron menos activos en días más cortos, días más fríos y días con más precipitaciones. Pero los investigadores descubrieron que, incluso durante los días con mal tiempo, los paseadores de perros eran más activos que los que no lo eran en los días más agradables.
«Nos sorprendió encontrar que los paseadores de perros eran en promedio más activos físicamente y pasaban menos tiempo sentados en los días más fríos, húmedos y oscuros que los que no tenían perros en los días largos, soleados y cálidos de verano», dijo el líder del proyecto Andy Jones, profesor de la UEA, en un comunicado de prensa.
Los paseadores de perros realizaron un promedio de 12 minutos más de actividad en los días más húmedos, por ejemplo, que aquellos que no tienen perros en los días más secos. En general, en los días más secos, los paseadores de perros fueron sedentarios durante un promedio de 632 minutos, en comparación con los 661 minutos de los que no son dueños de perros.
Jones dijo que este hallazgo podría tener implicaciones importantes sobre cómo motivar a las personas a mantenerse activas a medida que envejecen.
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«Las intervenciones de actividad física generalmente intentan ayudar a las personas a mantenerse activas centrándose en los beneficios para sí mismas, pero caminar con perros también está impulsado por las necesidades del animal», dijo Jones en el comunicado. «Ser impulsados por algo que no sea nuestras propias necesidades puede ser un motivador muy potente y necesitamos encontrar formas de aprovecharlo al diseñar intervenciones de ejercicios en el futuro.»
Escribir a Julia Zorthian en [email protected].