En ecología y geografía se definen varios tipos de líneas de árboles:
AlpineEdit
Una línea de árboles alpinos es la elevación más alta que sostiene los árboles; más arriba hace demasiado frío, o la capa de nieve dura demasiado del año, para sostener los árboles.: 151 El clima por encima de la línea de árboles de las montañas se llama clima alpino,: 21 y el terreno se puede describir como tundra alpina. Los límites de crecimiento arbóreo en las laderas orientadas al norte en el hemisferio norte son más bajos que en las laderas orientadas al sur, porque el aumento de la sombra en las laderas orientadas al norte significa que la capa de nieve tarda más en derretirse. Esto acorta la temporada de crecimiento de los árboles.: 109 En el hemisferio sur, las laderas orientadas al sur tienen la temporada de crecimiento más corta.
El límite de la línea de árboles alpinos rara vez es abrupto: generalmente forma una zona de transición entre el bosque cerrado por debajo y la tundra alpina sin árboles por encima. Esta zona de transición ocurre «cerca de la cima de los picos más altos del noreste de los Estados Unidos, en lo alto de los volcanes gigantes en el centro de México, y en las montañas de cada uno de los 11 estados occidentales y en gran parte de Canadá y Alaska». Los arbustos ambientalmente empequeñecidos (krummholz) comúnmente forman el límite superior.
La disminución de la temperatura del aire con el aumento de la elevación crea el clima alpino. La tasa de disminución puede variar en diferentes cadenas montañosas, desde 3,5 °F (1,9 °C) por 1.000 pies (300 m) de aumento de elevación en las montañas secas del oeste de los Estados Unidos, hasta 1,4 °F (0,78 °C) por 1.000 pies (300 m) en las montañas más húmedas del este de los Estados Unidos. Los efectos de la piel y la topografía pueden crear microclimas que alteran la tendencia general de enfriamiento.
En comparación con las líneas de madera del ártico, las líneas de madera alpinas pueden recibir menos de la mitad del número de días de grado (por encima de 10 °C (50 °F)) en función de la temperatura del aire, pero debido a que las intensidades de radiación solar son mayores en las líneas de madera alpinas que en las líneas de madera del ártico, el número de días de grado calculado a partir de las temperaturas de las hojas puede ser muy similar.
El calor del verano generalmente establece el límite al que puede ocurrir el crecimiento de los árboles, ya que mientras que las coníferas de línea maderera son muy resistentes a las heladas durante la mayor parte del año, se vuelven sensibles a solo 1 o 2 grados de heladas a mediados de verano. Una serie de veranos cálidos en la década de 1940 parece haber permitido el establecimiento de «números significativos» de plántulas de abeto por encima de la línea de árboles anterior en las colinas cerca de Fairbanks, Alaska. La supervivencia depende de la suficiencia de un nuevo crecimiento para sostener el árbol. La ventosidad de los sitios de alta elevación también es un potente determinante de la distribución del crecimiento de los árboles. El viento puede dañar mecánicamente los tejidos de los árboles directamente, incluida la voladura con partículas transportadas por el viento, y también puede contribuir a la desecación del follaje, especialmente de los brotes que se proyectan sobre la cubierta de nieve.
En la línea de la madera alpina, el crecimiento de los árboles se inhibe cuando la nieve excesiva persiste y acorta la temporada de crecimiento hasta el punto en que el nuevo crecimiento no tendría tiempo de endurecerse antes de la aparición de las heladas de otoño. Sin embargo, la acumulación moderada de nieve puede promover el crecimiento de los árboles aislándolos del frío extremo durante el invierno, reduciendo la pérdida de agua y prolongando el suministro de humedad durante la primera parte de la temporada de crecimiento. Sin embargo, la acumulación de nieve en barrancos protegidos en las montañas Selkirk del sureste de la Columbia Británica hace que la línea de madera sea 400 metros (1,300 pies) más baja que en los hombros expuestos intermedios.
DesertEdit
En un desierto, la línea de árboles marca los lugares más secos donde los árboles pueden crecer; áreas desérticas más secas con lluvias insuficientes para sostenerlas. Estos tienden a ser llamados la línea de árboles «más baja», y ocurren por debajo de unos 5,000 pies (1,500 m) de elevación en el desierto del suroeste de los Estados Unidos. La línea de árboles del desierto tiende a ser más baja en las laderas orientadas a los polos que en las laderas orientadas al ecuador, porque el aumento de la sombra en las primeras las mantiene más frías y evita que la humedad se evapore con la misma rapidez, dando a los árboles una temporada de crecimiento más larga y más acceso al agua.
Alpina desérticaeditar
En algunas zonas montañosas, las elevaciones más altas por encima de la línea de condensación, o en laderas orientadas al ecuador y a sotavento, pueden resultar en escasas precipitaciones y una mayor exposición a la radiación solar. Esto seca el suelo, lo que resulta en un entorno árido localizado inadecuado para los árboles. Muchas crestas orientadas al sur de las montañas del oeste de los Estados Unidos tienen una línea de crecimiento arbóreo más baja que las caras del norte debido al aumento de la exposición al sol y la aridez. El límite arbóreo arbóreo de Hawái de aproximadamente 8,000 pies también está por encima de la zona de condensación y resulta debido a la falta de humedad.
Línea de árboles dobles
Diferentes especies de árboles tienen diferentes tolerancias a la sequía y al frío. Las cordilleras aisladas por océanos o desiertos pueden tener repertorios restringidos de especies de árboles con huecos que están por encima de la línea de árboles alpinos para algunas especies, pero por debajo de la línea de árboles del desierto para otras. Por ejemplo, varias cordilleras de la Gran Cuenca de América del Norte tienen cinturones inferiores de pinos piñoneros y enebros separados por zonas intermedias boscosas pero sin árboles de cinturones superiores de pinos erizados y flexibles.: 37
Exposicióneditar
En costas y montañas aisladas, la línea de árboles es a menudo mucho más baja que en altitudes correspondientes en el interior y en sistemas montañosos más grandes y complejos, porque los fuertes vientos reducen el crecimiento de los árboles. Además, la falta de suelo adecuado, como a lo largo de laderas de taludes o formaciones rocosas expuestas, impide que los árboles adquieran un punto de apoyo adecuado y los expone a la sequía y al sol.
ArcticEdit
La línea de árboles del ártico es la latitud más septentrional del Hemisferio Norte donde los árboles pueden crecer; más al norte, hace demasiado frío durante todo el año para sostener los árboles. Las temperaturas extremadamente frías, especialmente cuando son prolongadas, pueden congelar la savia interna de los árboles, matándolos. Además, el permafrost en el suelo puede evitar que los árboles tengan sus raíces lo suficientemente profundas para el soporte estructural necesario.
A diferencia de las líneas de madera alpinas, la línea de madera del norte ocurre en elevaciones bajas. La zona de transición bosque–tundra ártica en el noroeste de Canadá varía en anchura, tal vez con un promedio de 145 kilómetros (90 millas) y un ensanchamiento marcado de oeste a este, en contraste con las líneas de madera alpinas telescópicas. Al norte de la línea forestal ártica se encuentra la tundra de bajo crecimiento, y hacia el sur se encuentra el bosque boreal.
Se pueden distinguir dos zonas en la línea de madera del ártico: una zona de bosque-tundra de parches dispersos de krummholz o árboles atrofiados, con árboles más grandes a lo largo de los ríos y en sitios protegidos ubicados en una matriz de tundra; y «bosque boreal abierto «o» bosque de líquenes», que consiste en arboledas abiertas de árboles erectos sostenidos por una alfombra de Cladonia spp. liquen. La proporción de árboles en la estera de líquenes aumenta hacia el sur, hacia la «línea forestal», donde los árboles cubren el 50 por ciento o más del paisaje.
AntarcticEdit
Un límite arbóreo meridional existe en las Islas Subantárticas de Nueva Zelanda y la Isla Australiana Macquarie, con lugares donde las temperaturas medias anuales superiores a 5 °C (41 °F) soportan árboles y plantas leñosas, y las inferiores a 5 °C (41 °F) no lo hacen.Otro límite arbóreo arbóreo existe en las partes más al suroeste de la ecorregión de bosques subpolares magallánicos, donde el bosque se funde con la tundra subantártica (denominada páramo magallánico o tundra magallánica). Por ejemplo, las mitades septentrionales de las Islas Hoste y Navarino tienen bosques antárticos de Nothofagus, pero las partes meridionales consisten en páramos y tundra.
Otras líneas de arboloeditar
Varias otras razones pueden hacer que el entorno sea demasiado extremo para que los árboles crezcan. Esto puede incluir exposición geotérmica asociada con aguas termales o volcanes, como en Yellowstone; alta acidez del suelo cerca de pantanos; alta salinidad asociada con playas o lagos salados; o suelo saturado con agua subterránea que excluye el oxígeno del suelo, que la mayoría de las raíces de los árboles necesitan para crecer. Los márgenes de muskegs y pantanos son ejemplos comunes de este tipo de áreas abiertas. Sin embargo, no existe tal línea para los pantanos, donde los árboles, como el ciprés calvo y las muchas especies de manglares, se han adaptado para crecer en suelos permanentemente anegados. En algunas partes más frías del mundo hay líneas de árboles alrededor de los pantanos, donde no hay especies de árboles locales que puedan desarrollarse. También hay líneas de árboles contaminadas por el hombre en áreas expuestas al clima, donde se han desarrollado nuevas líneas de árboles debido al aumento del estrés causado por la contaminación. Ejemplos se encuentran alrededor de Nikel en Rusia y anteriormente en el Erzgebirge.