Introducción al espacio aéreo

Cada día, alrededor de 6.000 aviones y 600.000 personas vuelan por encima de nuestras cabezas en los cielos del Reino Unido. En NATS gestionamos una compleja «infraestructura invisible» que ayuda a una gran variedad de usuarios del espacio aéreo, incluidos usuarios de ocio, comerciales, de carga y militares, a operar de forma segura en el cielo.

A continuación se muestra una breve guía de cómo se gestionó el espacio aéreo, con un enfoque particular en el Reino Unido. Para información más detallada, visite https://nats.aero y http://caa.co.uk.

Regiones de Información de Vuelo (FIRs)

Todo el espacio aéreo alrededor del mundo se divide en Regiones de Información de Vuelo (FIRs). Cada FIR es gestionada por una autoridad de control que tiene la responsabilidad de garantizar que se presten servicios de tránsito aéreo a las aeronaves que vuelan en su interior. La CAA es la autoridad de control del Reino Unido y NATS les presta servicios de tráfico aéreo.

Los abetos varían en tamaño. Los países más pequeños pueden tener un FIR en el espacio aéreo por encima de ellos y los países más grandes pueden tener varios. El espacio aéreo sobre el océano se divide típicamente en dos o más abisales y se delega a las autoridades de control dentro de los países que lo bordean.

En algunos casos, los abetos se dividen verticalmente en secciones inferiores y superiores. La sección inferior sigue siendo conocida como ABETO, pero la parte superior se conoce como Región de Información Superior (o ‘UIR’).

El espacio aéreo dentro de un FIR (y UIR) generalmente se divide en piezas que varían en función, tamaño y clasificación. Las clasificaciones determinan las reglas para volar dentro de un espacio aéreo y si es «controlado» o «no controlado». Las aeronaves que vuelen en el espacio aéreo controlado deberán seguir las instrucciones de los Controladores de Tránsito Aéreo. Las aeronaves que vuelan en un espacio aéreo no controlado no tienen el mandato de tomar servicios de control del tráfico aéreo, pero pueden llamarlas cuando sea necesario (por ejemplo, servicios de información de vuelo, alerta y socorro).

Abetos del Reino Unido

El espacio aéreo del Reino Unido se divide en tres abetos; Londres, Escocia y Shanwick Oceanic.

El ABETO de Londres cubre Inglaterra y Gales. El ABETO escocés cubre Escocia e Irlanda del Norte. El Abeto Oceánico de Shanwick cubre una región de espacio aéreo de 700.000 millas cuadradas sobre el Atlántico Nordeste.

NATS gestiona el espacio aéreo dentro de estos FIRS desde dos centros de control de tráfico aéreo, uno en Swanwick (Hampshire) y el otro en Prestwick (Ayrshire).

El Centro NATS Swanwick, que ha estado en funcionamiento desde 2002, combina:

• El Centro de Control de Área de Londres (LACC) que gestiona el tráfico en ruta en la Región de Información de Vuelos de Londres. Esto incluye el espacio aéreo en ruta sobre Inglaterra y Gales hasta la frontera escocesa.
• El Centro de Control de la Terminal de Londres (LTCC) que maneja el tráfico por debajo de los 24,500 pies que vuelan hacia o desde los aeropuertos de Londres. Esta zona, una de las más concurridas de Europa, se extiende al sur y al este hasta las fronteras de Francia y los Países Bajos, al oeste hacia Bristol y al norte hasta cerca de Birmingham.
• Control de Tráfico Aéreo Militar que presta servicios a aeronaves militares (y aeronaves civiles cuando sea necesario) que operan fuera del espacio aéreo controlado. Trabajan en estrecha colaboración con los controladores civiles para garantizar la coordinación segura del tráfico.

El Centro NATS Prestwick, que ha estado en funcionamiento desde 2010, combina:

• El Centro de Control de Área de Manchester (MACC), que controla aviones sobre gran parte del norte de Inglaterra, las Midlands y el norte de Gales desde 2.500 pies hasta 28.500 pies.
• El Centro de Control de Área de Escocia (ScACC), que controla aviones sobre Escocia, Irlanda del Norte, el Norte de Inglaterra y el Mar del Norte desde 2.500 pies hasta 66.000 pies.
• El Centro de Control de la Zona Oceánica (OACC), que controla el espacio aéreo sobre la mitad oriental del Atlántico Norte desde las Azores (45 grados al norte) hasta una frontera con Islandia (61 grados al norte).

Clases de espacio aéreo del Reino Unido

En el Reino Unido hay actualmente cinco clases de espacio aéreo; A,C,D,E y G. La clasificación del espacio aéreo dentro de un FIR determina las reglas de vuelo que se aplican y los servicios mínimos de tránsito aéreo que se prestarán. Las clases A, C, D y E son zonas de espacio aéreo controlado y G es espacio aéreo no controlado.

El espacio aéreo controlado se proporciona principalmente para proteger a sus usuarios, en su mayoría aviones comerciales, y como tal, las aeronaves que vuelan en el espacio aéreo controlado deben estar equipadas con un cierto estándar y sus pilotos deben tener ciertas calificaciones de vuelo. Los pilotos deben obtener autorización del Control de Tráfico Aéreo (ATC) para entrar en dicho espacio aéreo y, excepto en una situación de emergencia, deben seguir implícitamente las instrucciones del ATC.

Clase A. En el espacio aéreo de clase A, solo se permite el vuelo con Reglas de Vuelo por Instrumentos (IFR). Es el espacio aéreo regulado más estrictamente donde los pilotos deben cumplir con las instrucciones ATC en todo momento. Las aeronaves están separadas del resto del tráfico y los usuarios de este espacio aéreo son principalmente grandes compañías aéreas y aviones de negocios.

Clase C. El espacio aéreo de clase C en el Reino Unido se extiende desde el Nivel de vuelo (FL) 195 (19,500 pies) hasta FL 600 (60,000 pies). En este espacio aéreo se permite el vuelo tanto de las IFR como de las Reglas de Vuelo Visual (VFR), pero los pilotos necesitan autorización para entrar y deben cumplir las instrucciones del ATC.

Clase D. El espacio aéreo de clase D es para vuelos IFR y VFR. Se necesita una autorización ATC y el cumplimiento de las instrucciones ATC es obligatorio. Las áreas de control alrededor de los aeródromos son típicamente de clase D y se aplica un límite de velocidad de 250 nudos si la aeronave está por debajo de FL 100 (10,000 pies).

Un aeródromo es un lugar desde el que se realizan operaciones de vuelo, como grandes aeropuertos comerciales, pequeños aeródromos de Aviación General y Bases Aéreas Militares. El término aeropuerto puede implicar una cierta estatura (haber satisfecho ciertos criterios de certificación o requisitos reglamentarios) que un aeródromo puede no tener. Así, mientras que todos los aeropuertos son aeródromos, no todos los aeródromos son aeropuertos.

Clase E. El espacio aéreo de clase E es para uso IFR y VFR. Las aeronaves IFR requieren autorización ATC y el cumplimiento de las instrucciones ATC es obligatorio para fines de separación. El tráfico VFR no requiere autorización para entrar en el espacio aéreo de clase E.

Clase G. En el espacio aéreo de clase G, las aeronaves pueden volar cuando y donde quieran, sujeto a un conjunto de reglas simples. Aunque no existe un requisito legal para hacerlo, muchos pilotos notifican al Control de Tráfico Aéreo su presencia e intenciones y los pilotos asumen toda la responsabilidad de su propia seguridad, aunque pueden pedir ayuda.

El Control de Tráfico Aéreo puede proporcionar a los pilotos de Clase G un servicio básico de información de vuelo para respaldar su vuelo seguro. También se proporciona un Servicio de alerta, en caso necesario, para notificar a las organizaciones apropiadas en relación con las aeronaves que necesitan asistencia (por ejemplo, búsqueda y salvamento).

Tipos de espacio aéreo del Reino Unido

Además de recibir una clase, que especifica reglas para volar, el espacio aéreo controlado puede definirse más por su «tipo», dependiendo de dónde se encuentre y de la función que proporcione.

Zonas de control (CTZ). Las zonas de Control de aeródromos ofrecen protección a las aeronaves en las inmediaciones de los aeródromos.

Áreas de control (CTA). Las áreas de control están situadas por encima de la Zona de Tráfico del Aeródromo (ATZ) y ofrecen protección en un área más grande hasta un límite superior especificado.

Las áreas de control terminal se establecen normalmente en la unión de las vías respiratorias en las proximidades de uno o más aeródromos principales.

El Área de Control de la Terminal de Londres es un ejemplo de esto y se ocupa del tráfico aéreo que llega y sale de Londres Heathrow, Gatwick, Luton, Stansted, London City, Northolt, Biggin Hill, Southend, Farnborough y otros aeródromos menores en el área de Londres.

Vías respiratorias. Las vías aéreas son corredores de espacio aéreo que conectan las Zonas de Control y también se conectan con las vías aéreas de otros países. Las vías respiratorias son normalmente de 10 millas de ancho y tienen bases generalmente entre 5,000 pies y 7,000 pies y se extienden hacia arriba hasta una altura de 24,500 pies.

Rutas Aéreas superiores. Las rutas aéreas superiores (UARS) se ubican por encima de las vías aéreas. Sus límites verticales son generalmente FL 250 (25,000 pies) – FL 460 (46,000 pies). Las aeronaves civiles y militares que operan por encima de FL 245 (24,500 pies) están sujetas a un Servicio de Control de Tráfico Aéreo completo y obligatorio. Todo el espacio aéreo por encima de 24.500 pies es espacio aéreo controlado de Clase C.

Restringido. Las áreas restringidas (a veces llamadas «áreas de peligro») impiden que las aeronaves se desvíen hacia lugares peligrosos. El peligro puede provenir de actividades aéreas, como el entrenamiento de aeronaves militares o el reabastecimiento de combustible aire-aire. También puede provenir del suelo, por ejemplo, de polígonos de pruebas de armas. Para garantizar un uso eficiente del espacio aéreo, la mayoría de las áreas restringidas pueden desactivarse cuando no están en uso, lo que permite que otras aeronaves utilicen el espacio aéreo.

Sectores del espacio aéreo del Reino Unido

Para gestionar el espacio aéreo en un FIR, la empresa que presta servicios de control del tráfico aéreo, a menudo denominada » Proveedor de Servicios de Navegación Aérea (ANSP)», lo dividirá en «Sectores». Estos sectores son como piezas de rompecabezas en 3D con diferentes alturas y tamaños que se entrelazan para cubrir el cielo.

Los Controladores de Tránsito Aéreo (ATCOs) y los Oficiales de Servicios de Información de Vuelo (FISOs) se asignan a los Sectores para asesorar y guiar a las aeronaves que vuelan en ellos. El número, el tipo y las competencias de las personas asignadas a un sector variarán en función de la naturaleza del espacio aéreo que abarque (por ejemplo, la clase y el tipo descritos anteriormente, así como el grado de ocupación o complejidad del espacio aéreo).

Los sectores del espacio aéreo se pueden crear y reducir dinámicamente para hacer frente a la demanda. Por ejemplo, en los momentos en que hay altos niveles de tráfico aéreo, se pueden abrir más sectores con más Controladores asignados para administrar las aeronaves dentro de un área de espacio aéreo. Esto se hace para mantener la seguridad, ya que un Controlador solo puede administrar un cierto número de aeronaves a la vez.

En períodos de menos actividad, cuando hay bajos niveles de tráfico aéreo, como durante toda la noche, los sectores pueden agruparse o «en caja de banda», con menos Controladores que gestionan un área más grande.

Control del Tráfico aéreo sobre el Atlántico

El control del tráfico aéreo sobre el Atlántico Norte es compartido por el Reino Unido, Portugal, Estados Unidos, Canadá e Islandia. NATS es responsable de la gestión del ABETO oceánico de Shanwick, que cubre la parte oriental del Atlántico y se extiende entre las latitudes 45 grados Norte y 61 grados Norte y hacia el oeste hasta los 30 grados de longitud Oeste. Este ABETO se compone de 700.000 millas cuadradas de cielo, y es el más grande de Europa. Alrededor del 80% de todo el tráfico del Océano Atlántico vuela a través del Abeto Oceánico de Shanwick.

Un sistema de rutas o» pistas » para que las aeronaves sigan sobre el océano se diseña cada 12 horas. Al diseñar las orugas, se tiene en cuenta el viento predominante para que los aviones puedan aprovechar los vientos de cola. Esto hace que el combustible del vuelo sea más económico y que el avión y los pasajeros lleguen a sus destinos más rápido.

NATS es responsable del sistema de vía en dirección oeste (generalmente a través del espacio aéreo del Reino Unido entre las 1000 y las 1600 horas) y Nav Canada (la ANSP canadiense), para el sistema de vía en dirección este. Las autorizaciones dadas por el Control de Tráfico Aéreo a los pilotos para cruzar el océano incluirán detalles sobre la pista que debe seguir un avión, el nivel de vuelo, la velocidad y el tiempo para unirse a una pista. Los planificadores a ambos lados del Océano se consultan entre sí y coordinan según sea necesario para asegurarse de que las aeronaves que entran y salen de sus primeros vuelos puedan manejarse y gestionarse de manera eficiente sin sobrecargar el espacio aéreo.

En el espacio aéreo oceánico, las rutas y los informes se basan en la latitud y la longitud. Cada diez grados de latitud, los pilotos hacen un informe con la posición actual, la altura y las dos posiciones siguientes que tienen la intención de recorrer. El controlador puede verificar que el vuelo se está enrutando de acuerdo con su autorización y modificar o tramitar cualquier solicitud según sea necesario.

Tradicionalmente, los informes piloto se realizaban utilizando radio en alta frecuencia para operadores en Shannon, Irlanda. Sin embargo, los desarrollos en los últimos 10-15 años significan que ahora el 80% de los pilotos pueden hacer estos informes a través de enlaces satelitales desde la cabina directamente al controlador. Los sistemas de comunicación de enlace de datos controlador–piloto ahora permiten el envío y recepción de mensajes basados en texto, eliminando así el requisito de hacer informes verbales.

Obtenga más información en nuestro blog – Cielos del Atlántico Norte – La puerta de entrada a Europa