Una de las grandes encrucijadas de civilizaciones antiguas es una amplia península que se encuentra entre el Mar Negro y el Mar Mediterráneo. Llamada Asia Menor por los romanos, la tierra es la parte asiática de la Turquía moderna, a través de Tracia. Se encuentra al otro lado del mar Egeo, al este de Grecia, y es generalmente conocida por su antiguo nombre Anatolia.
Asia Menor se adentra hacia el oeste desde Asia a menos de 800 metros (media milla) de Europa en la ciudad de Estambul, donde tres puentes colgantes sobre el estrecho del Bósforo unen los dos continentes. Asia Menor también está bordeada por el Mar de Mármara en el noroeste. El área de la península es de unos 756.000 kilómetros cuadrados (292.000 millas cuadradas).
El interior es una meseta árida alta, de unos 900 metros (3.000 pies) de altura, flanqueada al norte y al sur por escarpadas cadenas montañosas. Dentro de la meseta, una serie de cordilleras encierran valles anchos y planos, donde se han formado varios lagos.
En las zonas costeras predomina un clima de tipo mediterráneo de veranos cálidos y secos e inviernos suaves y húmedos. La meseta central seca tiene veranos calurosos e inviernos fríos. Durante todas las estaciones, los vientos fuertes son comunes; los vientos mediterráneos húmedos traen lluvia a las regiones costeras en el invierno. Hay pocas precipitaciones en verano.
En el año 2.000 a. C., Asia Menor estaba en manos de los hititas, que emigraron de la zona al este del Mar Negro. Su civilización rivalizó con la de los egipcios y babilonios. En el siglo XII a. C. su imperio cayó en manos de los asirios. Los pequeños estados costeros crecieron, solo para caer en manos de los griegos, que colonizaron toda la costa egea alrededor del siglo VIII a.C. Según la leyenda, primero sitiaron la ciudad-estado de Troya durante la Guerra de Troya. En 560 a.C., Creso subió al trono de Lidia en Asia Menor y pronto puso a todas las colonias griegas bajo su gobierno. El rey Creso fue derrocado por Ciro el Grande de Persia. Doscientos años más tarde Alejandro Magno volvió a extender el dominio griego sobre la península.
Después de su conquista por Roma en el siglo II a. C., Asia Menor disfrutó de siglos de paz bajo el dominio romano. Durante la Edad Media, como parte del Imperio Bizantino, se convirtió en un centro del cristianismo y el guardián de la cultura griega y romana. Una de las principales rutas comerciales medievales pasaba por la región. A medida que el poder del Imperio declinaba, árabes y mongoles invadieron. En el siglo XV, los turcos otomanos conquistaron la península e hicieron de Estambul (entonces conocida como Constantinopla) su capital. El Imperio otomano duró hasta 1922. Al año siguiente, Asia Menor se convirtió en la mayor parte de la República Turca bajo el liderazgo de Kemal Atatürk. Había establecido un gobierno en Ankara, que se convirtió en la nueva capital de Turquía.
Para Recorridos de muestra a algunos de los sitios pertenecientes a las civilizaciones anteriores, consulte Mis Recorridos.