Helios

Helios (también Helio) era el dios del Sol en la mitología griega. Se pensaba que montaba un carro dorado que traía el Sol a través de los cielos cada día desde el este (Etiopía) hasta el oeste (Hespérides), mientras que por la noche hacía el viaje de regreso tranquilamente descansando en una copa dorada. El dios fue el famoso sujeto del Coloso de Rodas, la estatua de bronce gigante considerada una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo.

Helios en la Mitología

En la mitología griega, Helios es el descendiente de los titanes Hyperion y Theia. Sus hermanas fueron Selene (la Luna) y Eos (Amanecer). Hesíodo nos informa en su Teogonía que con Perseis, hija de Océano, tuvo dos hijos, Circe y el rey Aietes, que gobernaron en Kolchis. Más tarde, Apolodoro también añade a Pasiphae. Helios es también el padre de Phaethon, cuya madre era Clymene. Cuando el joven descubrió que su padre era el Sol entró en el oriente y pidió un regalo. Helios le ofreció todo lo que deseaba, y Faetón le preguntó si podía montar el carro ardiente de su padre a través del cielo. Helios consintió, pero el favor se convirtió en una tragedia cuando Faetón demostró ser incapaz de controlar los caballos salvajes de Helios, y cuando se salió de control, Zeus se vio obligado a derribar a Faetón con un rayo para no prender fuego al mundo entero.

Helios aparece en varios otros mitos griegos, aunque en meras apariciones. El dios del Sol brilla sobre la pareja amorosa Afrodita y Ares revelando a Hefisto las travesuras ilícitas de su esposa en la trampa que había puesto. Helios también aparece en el mito de Hércules cuando el héroe estaba realizando su décimo trabajo para traer el ganado de Gerión de Erytheia en el lejano oeste. Hartos del sol ardiente en su viaje de ida, Hércules amenazó con disparar una de sus flechas a Helios. El dios, en lugar de castigar a Hércules por su petulancia, recompensó su audacia regalándole un tazón de oro que usó para navegar los mares con mayor comodidad. El cuenco debe haber sido grande porque cuando el héroe juntó el ganado, lo llevó en manada al cuenco y lo trajo de regreso a Micenas de esa manera. Cuando volvió a casa a salvo, le devolvió el cuenco a Helios con gratitud.

El famoso ganado sagrado de Helios, que guardaba en Thrinacia (quizás Sicilia o Malta), fue robado una vez por el gigante Alquioneo, un acto escandaloso que fue vengado por Hércules. Helios volvió a atacar a parte de su rebaño, y esta vez también se lo comieron, los hambrientos camaradas de Odiseo en su largo viaje a casa desde la Guerra de Troya. En venganza, Helios reclutó la ayuda de Zeus que destruyó la nave y ahogó a la tripulación de Odiseo por su impiedad.

Cultos & Adoración

El dios no fue objeto de un culto muy extendido, pero Platón nos informa en su Simposio y otras obras que muchas personas, incluido Sócrates, saludaban al Sol y ofrecían oraciones todos los días. La adoración más directa y ceremonial del Sol era, de hecho, llevada a cabo por los griegos como un punto de distinción entre otras razas y ellos mismos, no se entregaban a ella mientras que los «bárbaros» lo hacían. Todavía, a pesar de ser uno de los dioses menores, el 5to siglo A.C. el filósofo Anaxágoras de Clazomenae causó indignación cuando dijo que, según sus cálculos, el Sol no era un dios sino un enorme piedra ardiente.

El único lugar en Grecia donde la adoración de Helios era importante fue en Rodas. En su mitología fundacional, el nombre de la isla deriva de la ninfa Rhodos que dio a luz siete hijos a Helios, el patrón de la isla. Tres nietos de estos descendientes fueron los héroes de las tres ciudades principales de la isla: Camiro, Ialiso y Lindus, que recibieron su nombre. En honor de Helios, los juegos panhelénicos, los Halieia, se celebraban en la isla cada cinco años, y cada año un carro y cuatro caballos (cuadriga) se lanzaban al mar como ofrenda al dios. La famosa estatua de bronce de Helios, conocida como el Coloso de Rodas, fue considerada una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. A 33 metros de altura, la enorme figura de Helios dominaba el puerto de la ciudad. Construido entre el 304 y el 280 a.C., fue derribado por un terremoto en el 228 o el 226 a. C.

El dios Apolo se vinculó con el Sol desde el siglo V a. C., y la asociación se hizo cada vez más fuerte a partir del período helenístico, en gran parte gracias a la influencia de los filósofos griegos que comenzaron a dar más importancia a los cuerpos celestes. Apolo y Helios se convirtieron en casi sinónimos, al igual que Hiperión y Helios lo habían sido en el período arcaico. Los romanos fueron un paso más allá e hicieron de Helios, también conocido como Sol, un importante dios de culto. El Circo Máximo de Roma, por ejemplo, tenía un templo dedicado al Sol y a la Luna (la Luna) del siglo III a.C. El culto al Sol ganó mayor importancia en el período imperial, especialmente durante los reinados de los emperadores del siglo III d. C. Elagábalo y Aureliano. Este último era incluso el hijo de una sacerdotisa del Sol. Un sacerdocio dedicado, conocido como los pontífices Solís, administraba lo que ahora era el culto imperial más importante, una posición que mantendría hasta que fuera reemplazado por el cristianismo.

Helios en el arte

Helios aparece en todas las formas de arte griego y romano, donde generalmente se lo representa como un joven que lleva una corona de rayos de sol. Helios está a menudo en el fondo o borde de escenas en decoración de cerámica griega montando su carro dorado, pero en una figura roja kalyx-krater(c. 420 a. C.), ahora en el Museo Británico, ocupa el centro del escenario, mientras que ante él, los niños varones que representan las estrellas descienden al océano a medida que se acerca. La mayoría de las veces, el carro de Helios es tirado por caballos alados, pero a veces los dragones hacen el trabajo, como en un krater de Lucania de figuras rojas del año 400 a. C.que muestra a su nieta Medea en los reinados. Helios también apareció con frecuencia en la cerámica de figuras negras del siglo VI a.C. y figuras rojas del siglo v a. C. en escenas de la historia de Hércules, de nuevo generalmente montando su carro dorado en el fondo. El dios fue, durante siglos, también representado en las monedas de su ciudad patrona Rodas.

En escultura, Helios se muestra en el frontón este del Partenón, donde se eleva en su carro desde el océano en el extremo izquierdo de la composición. Como hemos visto, su representación más famosa en la antigüedad fue como el Coloso de Rodas, pero en Roma se hicieron gigantescas estatuas similares de los emperadores romanos Vespasiano y Nerón para representar a estos simples mortales como el poderoso Helios también.