El Pájaro Gato Gris es un miembro familiar de la familia Mimidae (mimic), un grupo de aves que incluye cantores destacados como el Ruiseñor del Norte y el Thrasher Salvia. Al igual que sus parientes, el Gato Gris imita una variedad de sonidos, pero este pájaro es mejor conocido por los maullidos similares a los gatos que le dan a la especie su nombre común.
Los gatos grises a menudo cantan desde una percha alta mientras se muestran; este comportamiento dio lugar a un modismo que se escucha en el sur de los Estados Unidos, «sentado en el asiento del pájaro gato», que se refiere a alguien en una posición ventajosa.
El nombre del género del pájaro gato, Dumetella, significa «matorral pequeño», un guiño a su hábitat preferido de matorrales y arbustos profundos.
Ave de Lugares con Maleza
Los catarrales grises migran a las áreas del sur de los Estados Unidos, México, América Central y el Caribe durante el invierno, donde se encuentran en los mismos hábitats con maleza que en sus lugares de reproducción.
Junto con otras aves migratorias como el Zorzal Común, la Garganta Amarilla Común y la Reinita de Magnolia, los catarrales grises enfrentan una variedad de amenazas durante su viaje bianual, desde colisiones con ventanas, turbinas eólicas y torres de comunicaciones, hasta depredadores introducidos como los gatos.
Un estudio realizado por el Smithsonian Migratory Bird Center (SMBC) encontró que casi la mitad de todos los polluelos de aves gatunas fueron víctimas de gatos vagabundos, mientras que el estudio de seguimiento de aves gatunas de SMBC proporciona más información sobre dónde migran las aves y qué amenazas enfrentan.
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(Audio: Escuche el maullido del pájaro gato junto con la imitación de otras aves. Grabado por Paul Driver, XC248135. Accesible en www.xeno-canto.org/248135.)
No es el Vecino más Agradable
Al igual que las Currucas de las Praderas y las alas doradas, los Catarrales Grises prefieren anidar en bosques abiertos de segundo crecimiento con vegetación densa y regeneradora. Construyen sus nidos voluminosos bajo el suelo dentro de un denso matorral. A diferencia de la mayoría de las aves, los gatos grises aprenden a reconocer los huevos de los Cowbird de cabeza marrón y los expulsan de sus nidos, haciéndolos menos vulnerables a este parásito de cría.
Los catarrales grises son nidificadores prolíficos y por lo general crían dos crías por temporada. Son vecinos agresivos y se han observado destruyendo huevos y polluelos de otras especies de aves, incluyendo el Gorrión Vesper, el Gorrión Song y el Petirrojo Americano. Los científicos no están seguros de si este comportamiento se debe a la competitividad o es simplemente un forraje oportunista.
Recolector de frutas
Los catarrales grises a menudo se pueden ver mientras buscan comida en el suelo o en arbustos y ramas bajos. Se alimentan de insectos, larvas y arañas, agregando muchos tipos diferentes de bayas y frutas a su dieta cuando están disponibles.
A diferencia de otras aves que se alimentan del suelo, como el Gorrión de garganta negra, que usa sus patas para rascar el suelo en busca de comida, los catarrales grises usan sus picos mientras buscan alimento, volteando hojas, ramitas y otros desechos para encontrar comida.
Mantener al Pájaro Gato Común
Aunque el Pájaro Gato Gris sigue siendo una especie común, se beneficia de muchos de los programas de conservación de ABC. Nuestro Programa de Aves Migratorias protege importantes áreas de invernada como Tapon Creek en Guatemala, donde pasa el invierno el Gato Gris junto con otros migrantes como la Curruca de Kentucky y el Ave de Horno.
Los programas de defensa de ABC, que incluyen Gatos en Interiores, Colisiones de Vidrio y Viento Inteligente para las Aves, están trabajando para reducir o eliminar algunos de los obstáculos fatales que enfrentan los pájaros gato y otros migrantes neotropicales como las Reinitas de alas azules.
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