7 de octubre de 2019
¿Recuerda la pandemia de gripe porcina en los Estados Unidos en 2009? Sí, estamos hablando de la que podría haber llegado una semana o dos fuera de la escuela o mantenido fuera de la oficina por un tiempo. No importa dónde vivieras en ese momento, es probable que fuera una gran noticia. Esto se debe a que era un virus completamente nuevo y, a diferencia de la gripe estacional, que aparece todos los años, la mayoría de las personas tenían poca o ninguna inmunidad a él. De hecho, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) estiman que casi 61 millones de personas se infectaron con la gripe porcina durante esa pandemia.1
¿Alguna vez se ha detenido y se ha preguntado qué diablos significa realmente «gripe porcina»? ¿Es similar a la gripe estacional? ¿Y realmente se puede contagiar de un cerdo? Y, ya que estamos, ¿qué hay de esas otras cepas de gripe, como la gripe aviar y la gripe A, B, C y D? Bueno, estamos aquí para darle un resumen completo de las diferentes cepas de la gripe, cómo obtienen sus nombres y lo que significan para usted.
Lección # 1: Conceptos básicos de la cepa de Gripe
Bien, sabemos que no todos somos especialistas en biología, así que vamos a tomarnos esto con calma y comenzar desde el principio. Una de las cosas más importantes que deben saber es que hay cuatro tipos de virus de la influenza: A, B, C y D. Los virus de la influenza A y B son los que conocemos muy bien, de hecho, son los que causan esas epidemias estacionales casi anuales en los Estados Unidos. La gripe C suele causar una enfermedad respiratoria leve y no suele causar epidemias. Por último, la gripe D afecta principalmente al ganado (sí, como en «moo» y otros animales similares) y, al menos por ahora, no se sabe que infecte a las personas. De todos modos, más sobre las cepas específicas más adelante.
La segunda cosa más importante que debes entender es cómo estos virus obtienen sus nombres. Todos los virus de la influenza A se caracterizan en base a dos proteínas en la cubierta externa (o, si desea ponerse elegante, la «envoltura») del virus: hemaglutinina (la H en H1N1) y neuraminidasa (la N en H1N1). ¡Di esos nombres diez veces rápido! Ambas proteínas deben estar presentes para que el virus se replique o se reproduzca. La hemaglutinina ayuda a que el virus se adhiera a las células del cuerpo, y la neuraminidasa permite que el virus se libere de la célula huésped una vez que se ha replicado, lo que en última instancia propaga la infección.
Uf – ¿todavía con nosotros? De acuerdo, bien.
¿Qué pasa con esos números, te preguntas? Bueno, están determinados por el subtipo, o tipo secundario, de las proteínas hemaglutinina y neuraminidasa; actualmente, hay 18 subtipos conocidos de hemaglutinina (H1 a H18) y 11 subtipos conocidos de neuraminidasa (N1 a N11), según los CDC.2
Los virus de la gripe B no están designados por esos mismos subtipos. En su lugar, se dividen en linajes, o donde se aisló por primera vez cada virus. En el caso de la gripe B, esos linajes son Yamagata y Victoria. Sin embargo, no nos adentraremos demasiado en eso, pero es importante saber que la vacuna cuadrivalente contra la gripe ayuda a proteger contra ambos linajes en cada temporada de gripe.
Lección # 2: Síntomas de Influenza A
Ahora que está listo para aprobar su próximo examen de biología sobre la nomenclatura del virus de la gripe (o tal vez solo gane algunos puntos extra con su maestro), vamos a saltar a la Lección #2: Influenza A.
La influenza A es típicamente responsable de las epidemias de influenza estacionales que ocurren casi todos los inviernos. En los Estados Unidos, los casos de gripe estacional suelen aumentar durante unos pocos meses específicos del año a partir de septiembre u octubre y hasta marzo o abril (¡e incluso a veces hasta mayo!) Esta cepa de la gripe también suele ser la más grave y, a menudo, tiene síntomas más graves que otras cepas, como tos, estornudos, dolor de garganta, fiebre, agotamiento, escalofríos y dolores corporales.
Esta cepa de la gripe se encuentra más comúnmente en humanos y animales. De hecho, recuerda que la pandemia de la gripe porcina hablábamos al principio de este blog? Bueno, ese virus (H1N1) es técnicamente un virus de la gripe A, pero es un poco más complicado que eso. Esa cepa en particular era tan severa porque era una combinación de virus de gripe porcina, humana y aviar – ¡hablando de una triple amenaza! La cepa mutó de modo que ya no era el mismo virus de la gripe A que nuestros cuerpos están protegidos por la vacuna anual contra la gripe.
¿Mutación de gripe? ¿De Verdad Acabas De Decir Eso?
¿por Qué, sí, lo hicimos. Pero no estamos hablando del tipo de mutación que podrías recordar de tus cómics de la infancia. Lo que queremos decir es que los virus de la gripe siempre están cambiando, evolucionando y mutando. Es por eso que la vacuna contra la gripe puede ser más efectiva algunos años que otros. Al desarrollar la vacuna contra la gripe cada año, los científicos predicen qué cepas predominarán durante la próxima temporada y crean la vacuna contra la gripe a partir de esas cepas. Sin embargo, a veces, las cepas de gripe cambian a través de la deriva antigénica o el cambio antigénico. Hablemos de eso un minuto.
La deriva antigénica es un proceso en el que se realizan pequeños cambios en los genes del virus a lo largo del tiempo a medida que se replica o se reproduce. Estos cambios suelen ser pequeños y, como resultado, los nuevos virus están estrechamente relacionados con el virus original. Sin embargo, con el tiempo, estos cambios ciertamente pueden construirse unos sobre otros y eventualmente resultar en un virus completamente extraño que el cuerpo podría no reconocer.
El cambio antigénico, por otro lado, es un gran cambio, o cambio, a los virus de la influenza A. Un cambio tan grande, de hecho, que da lugar a nuevas proteínas de hemaglutinina o neuraminidasa, lo que significa que el subtipo del virus ha cambiado por completo.
Lo que nos lleva de vuelta a la pandemia de gripe porcina de 2009. En la primavera de 2009, se produjo un cambio antigénico en la cepa de la gripe circulante, y surgió un virus completamente nuevo contra el cual las personas tenían poca o ninguna protección. Suena un poco aterrador, lo sabemos – pero a diferencia de la deriva antigénica, que ocurre todo el tiempo, el cambio antigénico ocurre solo ocasionalmente, por lo que pandemias como la gripe porcina de 2009 solo aparecen de vez en cuando. Y resulta que los científicos están mejorando aún más en la predicción y preparación para ellos (más sobre eso en nuestro blog Futuro de la Gripe).
Lección # 3: Síntomas de la influenza B
También responsable de esa molesta gripe estacional, la influenza B tiene síntomas muy similares al virus de la influenza A, que incluyen tos, estornudos, fatiga, fiebre y dolores corporales. Sin embargo, a diferencia de la gripe A, la gripe B solo se propaga de un ser humano a otro y no puede infectar a los animales. Aunque es un poco menos común, la gripe B puede ser tan grave y contagiosa como la gripe A.
Es posible que recuerde que la temporada de gripe 2017-2018 fue una de las temporadas más severas que hemos visto en varios años. La razón detrás de eso, creen los científicos, todo se remonta a las cepas circulantes de esa temporada (¡qué tema!) Durante una temporada típica, una cepa, ya sea la gripe A o la gripe B, generalmente domina. Pero durante la temporada 2017-2018, tanto la gripe A como la gripe B circularon al mismo tiempo. Como se puede imaginar, eso es una gran cantidad de gripe para todos (¡y una razón de más para lavarse las manos!)
Lección # 4: Síntomas de la gripe C
Ah, dulce, dulce gripe C. La gripe C es la más leve de todas las cepas. De hecho, por lo general solo causa síntomas respiratorios menores. Se sabe mucho menos sobre la gripe C porque es mucho más rara y no se puede aislar fácilmente, por lo que los científicos no pueden estudiarla en profundidad.
Además, la gripe C no es capaz de sufrir un cambio antigénico (recuerde, ese es el gran cambio que puede causar que las cepas muten rápida y abruptamente), por lo que no es una preocupación significativa para los seres humanos.
Lección # 5: Síntomas de la Gripe Aviar y Porcina
Probablemente te sientas bastante inteligente en este momento, con todo ese nuevo conocimiento de la cepa de la gripe rodando en ese gran cerebro tuyo. Pero aún no hemos terminado. Probablemente te estés preguntando cuándo vamos a hablar de la gripe aviar o la gripe porcina. Bueno, abróchate el cinturón.
Ya hablamos un poco sobre la gripe porcina, a la que se le dio ese nombre porque el virus se propagó fácilmente entre los cerdos (y rara vez se propagó entre los humanos). Los síntomas de la gripe porcina en los seres humanos son similares a los de la gripe estacional, pero los problemas gastrointestinales como los vómitos y la diarrea son más comunes.
Al igual que la gripe porcina, la gripe aviar no suele infectar a los seres humanos. Sin embargo, cuando un ave infectada arroja el virus a través de la saliva, el moco o las heces, y el virus entra en los ojos, la nariz o la boca de una persona, puede propagarse a los seres humanos. Es por eso que es muy importante protegerse cuando se trabaja en estrecha colaboración con las aves; siempre use guantes y una máscara. Debido a que los síntomas de la gripe aviar y la gripe porcina pueden parecerse a los de la gripe estacional, se necesitan pruebas de laboratorio para confirmar el diagnóstico.
En este momento, la gripe aviar rara vez se propaga de persona a persona. Pero si la cepa muta, es ciertamente posible que la gripe aviar se convierta en un problema de salud pública mayor en el futuro. Es por eso que los científicos lo estudian y monitorean la infección de aves y humanos todo el tiempo.
La buena noticia es que los CDC creen que el riesgo para la salud de las personas en los Estados Unidos como resultado de la gripe aviar o porcina es actualmente bajo.3 Pero eso no significa que debamos ser perezosos con nuestras prácticas higiénicas. Reduzca la propagación de gérmenes, especialmente durante la temporada de gripe, lavándose las manos con frecuencia, cubriéndose la boca y la nariz al toser o estornudar y quedándose en casa cuando esté enfermo. Y, por supuesto, siempre ponte la vacuna anual contra la gripe.
Consejo MedExpress Pro: Si alguna vez has encontrado un pájaro muerto en tu jardín y no estás seguro de qué hacer con él, llama a las autoridades locales. Algunas agencias estatales y locales tienen políticas diferentes, y es posible que quieran venir a recoger el ave para la prueba. Nunca, nunca, manipule un pájaro muerto (o cualquier pájaro no domesticado) con sus propias manos. Siempre use guantes y, si es posible, use una máscara.
Bueno, eso termina la lección de hoy. Pero si hay algo que queremos que te quites de todo esto, es que es importante que te vacunes contra la gripe todos los años para que tú y tu familia puedan protegerte contra las cepas que realmente pueden enfermarte. Y si contrae la gripe esta temporada, visite a un profesional de la salud de inmediato – hay ciertos tratamientos que pueden ayudar a reducir la gravedad de los síntomas y posiblemente recuperarlo más rápido.