Guerra Peninsular, Guerra Española de la Independencia, (1808-14), parte de las Guerras Napoleónicas libradas en la Península Ibérica, donde los franceses se enfrentaron a las fuerzas británicas, españolas y portuguesas. La lucha de Napoleón en la península contribuyó considerablemente a su eventual caída, pero hasta 1813 el conflicto en España y Portugal, aunque costoso, ejerció solo un efecto indirecto sobre el progreso de los asuntos franceses en Europa central y oriental. La guerra en la Península interesó a los británicos, porque su ejército no hizo ninguna otra contribución importante a la guerra en el continente entre 1793 y 1814; la guerra, también, hizo las fortunas del comandante británico Arthur Wellesley, después duque de Wellington.
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El pacto de Napoleón con Rusia en Tilsit (7 de julio de 1807) le dejó libre para dirigir su atención hacia Gran Bretaña y hacia Suecia y Portugal, las dos potencias que permanecieron aliadas o amigas de Gran Bretaña. Rusia, se decidió, trataría con Suecia, mientras que Napoleón, aliado de España desde 1796, convocó (el 19 de julio) a los portugueses «para cerrar sus puertos a los británicos y declarar la guerra a Gran Bretaña».»Su intención era completar el Sistema Continental diseñado para hacer una guerra económica contra Gran Bretaña, porque no había otro medio para llevarla a buscar la paz que atacando su comercio. Cuando los portugueses se mostraron dilatorios, Napoleón ordenó al General Andoche Junot, con una fuerza de 30.000, marchar a través de España hasta Portugal (octubre–noviembre de 1807). La familia real portuguesa huyó, navegando a Brasil, y Junot llegó a Lisboa el 30 de noviembre. El ejército francés que conquistó Portugal, sin embargo, también ocupó partes del norte de España; y Napoleón, cuyas intenciones se estaban volviendo claras, reclamó todo Portugal y ciertas provincias del norte de España. Incapaz de organizar la resistencia al gobierno, el ministro español Godoy persuadió a su rey, Carlos IV, para que imitara a la familia real portuguesa y escapara a América del Sur. El viaje desde Madrid se detuvo en Aranjuez, donde una revuelta organizada por la facción «Fernandista» (17 de marzo de 1808) consiguió el despido de Godoy y la abdicación de Carlos IV en favor de su hijo Fernando VII. Napoleón, aprovechando la situación, envió al General Joaquín Murat a ocupar Madrid y, por una mezcla de amenazas y promesas, indujo a Carlos y Fernando a dirigirse a Bayona para conferencias. Allí, el 5 de mayo de 1808, Napoleón obligó a Fernando a abdicar en favor de Carlos y Carlos a favor de sí mismo. A cambio, Napoleón prometió que España seguiría siendo católica e independiente, bajo un gobernante a quien nombraría. Eligió a su hermano José Bonaparte. El 2 de mayo, sin embargo, el pueblo de Madrid ya se había levantado contra el invasor, y la guerra por la independencia española había comenzado.
La rebelión en Madrid comenzó el movimiento que finalmente resultó fatal para el poder de Napoleón. Aunque la revuelta de Madrid fue reprimida despiadadamente por los franceses, las insurrecciones provinciales tuvieron lugar en toda España, y los españoles mostraron una gran capacidad para la guerra de guerrillas. Los franceses fueron repelidos de Valencia, y el general Pierre Dupont, que había avanzado hacia Andalucía, se vio obligado a retirarse y finalmente capitular con todo su ejército en Bailén (23 de julio). Los españoles avanzaron sobre la capital y expulsaron a José Bonaparte (agosto).
El contraataque francés, que llevó a la recaptura de Madrid (diciembre de 1808), obligó a la junta a retirarse hacia el sur, a Sevilla (Sevilla). En enero de 1810 el general Nicolás de Dieu Soult comenzó la conquista de Andalucía, y, con la caída de Sevilla en el mismo mes, la junta central huyó a Càdiz. Solo la obstinada resistencia de Wellington en Portugal, la continua actividad de las guerrillas y las disensiones entre los franceses salvaron a la península de la sumisión final. De hecho, las fuerzas británicas, que habían desembarcado por primera vez en Portugal el 1 de agosto de 1808, lograron rápidamente algunos éxitos, conquistando Lisboa y forzando la evacuación de los franceses de Portugal (Convención de Cintra, 30 de agosto de 1808). En 1809, los franceses regresaron a Portugal, reteniendo brevemente Oporto y Lisboa; pero Wellington, con algunas dificultades, fue capaz de flanquearlos y dirigir una fuerza hacia Madrid. Su victoria en la Batalla de Talavera (27-28 de julio de 1809) fue de corta duración, sin embargo, y se vio obligado a retirarse al centro de Portugal, donde se fortificó dentro del país alrededor de Lisboa, ahora de nuevo bajo el dominio británico. Sus célebres «líneas de Torres Vedras» eran obras defensivas diseñadas para resistir a cualquier ejército que Napoleón pudiera enviar contra ellas.
Durante los siguientes dos años, las batallas y campañas en varias partes de España y Portugal, aunque numerosas, no fueron concluyentes. Sin embargo, desgastaron los recursos de los franceses, tanto en hombres (que ahora suman más de 200.000) como en material; y, cuando Napoleón en 1811-12 dirigió toda su atención hacia Rusia, no solo no se reforzaron los agotados ejércitos peninsulares, sino que se retiraron hasta 30.000 hombres para el Gran Ejército que marchaba hacia el este.
Así, desde su base en Portugal, que había defendido con éxito, Wellington en 1812 comenzó su avance gradual hacia España. Su derrota del mariscal Jean-Baptiste Jourdan en la Batalla de Vitoria el 21 de junio de 1813, finalmente decidió la cuestión en la península. José Bonaparte se retiró de España, y Wellington se abrió camino a través de los Pirineos hacia Francia (agosto de 1813). Napoleón, después de su aplastante derrota en Leipzig (16-19 de octubre de 1813), reconoció la imposibilidad de mantener su dominio sobre España y liberó a Fernando, que había sido detenido por los franceses en Valençay desde su abdicación en 1808. En marzo de 1814 Fernando VII regresó a España y al trono.