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Aunque encontrar un programa asequible es clave, ¿cómo encontrar un programa de alta calidad que se alinee con sus valores y el estilo de aprendizaje de los niños? Richard Huffman, CEO y Fundador de la Escuela Celebree con sede en Maryland y Delaware, aconseja a los padres que miren las calificaciones de los estándares nacionales. «Sugiero investigar el Sistema de Información de Calificación de Calidad (QRIS) de sus estados, que es fácil de hacer en línea. Es probable que encuentre varios centros que se han comprometido con la mejora continua de la calidad y, por lo tanto, han logrado calificaciones de calidad basadas en estándares nacionales. Estas calificaciones de calidad afectan la disponibilidad de subsidios o becas para que las familias ayuden a absorber el costo de una atención de alta calidad.»
Centros preescolares públicos
Su área local juega un papel importante en cuánto gastará en programas preescolares. Comience por sumergirse en la investigación tanto en academias públicas como privadas en su condado. El sitio web del Departamento de Educación proporciona enlaces a la página específica de cada uno de sus estados. Aquí puede buscar en la sección de Educación de la Primera Infancia las escuelas disponibles y los procedimientos para alistarse.
Las familias que están por debajo de las pautas de pobreza también pueden calificar para los programas locales de Head Start y Early Head Start. Este servicio ofrece educación temprana en una variedad de lugares, desde escuelas y guarderías hasta hogares para padres.
Además, muchos estados ofrecen vales para ayudar a las familias de bajos ingresos a pagar la educación preescolar. La calificación a menudo se reduce a los ingresos, la residencia y el estado laboral. Cuidado de niños.gov proporciona enlaces para el programa de atención de necesidades financieras de cada estado.
También puede leer la lista de los principales centros preescolares públicos de su área del Nicho. Si la matrícula preescolar de su ciudad es demasiado alta, intente ramificarse a áreas cercanas y conmutables. Es posible que se sorprenda por el cambio en el costo a solo varias millas de distancia.
Centros preescolares privados
Al buscar en los centros preescolares privados de su zona, tome nota de lo siguiente:
- Matrícula
- Costos adicionales
- Becas disponibles
- Oportunidades de ayuda financiera
La Red de Padres de Berkeley, un foro para padres en el área de la Bahía de San Francisco, recomienda comenzar su búsqueda en enero antes de que su hijo cumpla tres años. Los recorridos escolares generalmente se realizan entre diciembre y marzo, por lo que es muy útil obtener una ventaja si vive en un área competitiva.
Centros preescolares comunitarios
Los programas cooperativos y dirigidos por la comunidad surgieron de la necesidad de un plan de estudios preescolar asequible y personalizado. Los preescolares cooperativos invitan a los padres de la comunidad a guiar, ayudar y administrar directamente la educación temprana de sus hijos. Los padres locales contratan al educador que elijan y facilitan la educación diaria de sus propios estudiantes, a menudo dedicando tiempo a administrar la administración o el cuidado en el aula de los estudiantes. Aunque los preescolares cooperativos aún dependen de la matrícula, pueden ser menos que los preescolares independientes debido al apoyo voluntario de los padres.
Los programas comunitarios de preescolar y cuidado de niños incluyen organizaciones como MyVillage, actualmente con sede en Colorado y Montana. Dos madres lanzaron el programa después de experimentar la falta de oportunidades de cuidado de niños asequibles y de alta calidad para sus propios hijos. La compañía ahora apoya a los educadores individuales para que ejecuten programas con licencia basados en el currículo de forma independiente. Erin Mackey, CEO de
, explica: «Hemos descubierto que a través de la educación y la construcción de relaciones, las personas se vuelven más abiertas a la idea una vez que aprenden sobre los muchos beneficios de la atención en el hogar y en el vecindario, especialmente cuando tiene licencia completa y de la más alta calidad.»
Programas de medio Día o de Día Completo
Muchos centros preescolares ofrecen matrículas variables basadas en cuántos días a la semana y horas al día asiste su hijo a la escuela. Si tiene flexibilidad laboral o cuidado de niños fuera del hogar, los programas de media semana y medio día son una opción económica. Estas opciones también pueden variar según la edad de su hijo, así que asegúrese de aclarar todas las opciones de matrícula mientras completa su búsqueda.
Asistencia para el Pago
Crédito Fiscal y Cuentas de Ahorro
De los tres créditos fiscales principales por hijos, el Crédito Fiscal por Hijos y Dependientes se refiere a los costos gastados en cuidado de niños para menores de 13 años al final del año calendario. Usted puede usar hasta $3,000 por niño – o un total de $6.000 por dos o más – para calcular el crédito tributario por estos gastos. Muchos estados también tienen créditos individuales para gastos relacionados con el cuidado de los niños, por lo que vale la pena consultar el sitio de su estado para obtener más información.
Si califica para una Cuenta de Ahorros para Educación (ESA) de Coverdell, puede reservar hasta 2 2,000 al año para gastos de educación calificados desde pre-K hasta la universidad.
Su empleado también puede tener una Cuenta de Gastos Flexible que le permite apartar dinero de su cheque de pago para pagar el cuidado de los niños. Pregunte en el trabajo para ver si este tipo de programa está disponible, o puede estar disponible. Sin embargo, vale la pena señalar que, por lo general, una familia solo puede usar el Crédito Tributario por Hijo y Dependiente o una FSA, por lo que es mejor investigar con un contador o con su departamento de Recursos Humanos para determinar qué opción es mejor para usted, si ambas están disponibles.
Ayuda financiera, Becas y Subvenciones
En un esfuerzo por mejorar el acceso a todas las familias que buscan una educación preescolar privada, muchas academias ofrecen ayuda financiera. El Estado Financiero de los Padres (PFS, por sus siglas en inglés) considera la elegibilidad financiera de una familia para recibir asistencia para subvenciones patrocinadas por donantes. Las escuelas a menudo equilibran la fuerza de solicitud de un niño y la necesidad financiera de la familia al elegir a los destinatarios. A diferencia de la ayuda financiera federal para universidades, estos premios se ofrecen como subvenciones y, por lo tanto, no se devuelven al final del programa. Pregunte al departamento de admisiones de posibles escuelas al principio del proceso de solicitud para que pueda estar al tanto de los pasos necesarios.
Aunque son menos comunes, las organizaciones federales ofrecen subvenciones a las familias que buscan compensar el costo de los centros preescolares públicos o privados. El Fondo de Desarrollo y Cuidado de Niños patrocinado por el Gobierno (CCDF, por sus siglas en inglés) ofrece apoyo a familias de bajos ingresos
El resultado final
Incluso si el acceso a los centros preescolares está mejorando, ofrecer un programa hoy en día es un gran desafío para los padres. Comience por explorar sus opciones locales, así como qué servicios o asistencia puede ofrecer su estado. Si está considerando mudarse a una nueva área con un niño pequeño, eche un vistazo a las escuelas disponibles y los costos para esa área antes de tomar su decisión final.