Gamelan

Gamelan, también escrito gamelang o gamelin, el tipo de orquesta indígena de las islas de Java y Bali, en Indonesia, que consiste en gran parte en varias variedades de gongs y varios conjuntos de instrumentos de metal afinados que se golpean con mazos. Los gongs están suspendidos verticalmente o, al igual que los gongs centrales con forma de caldera del bonang, colocados planos. Los instrumentos melódicos de percusión incluyen el bonang, el xilófono (gambang kayu) y varios metalófonos (instrumentos con una serie de placas de metal afinadas, suspendidas sobre un canal de resonancia o en tubos de resonancia). Una melodía sostenida es tocada por la flauta de bambú (suling) o por un instrumento de cuerda arqueada (rebab) o es cantada, la última especialmente cuando, como ocurre a menudo, el gamelan se usa para acompañar representaciones teatrales, o wayang. La voz es entonces parte de la textura orquestal. Dominando estos dos grupos de instrumentos está el tambor (kendang), que los une y actúa como líder. Los gamelanes javaneses suelen incluir cantantes, mientras que la mayoría de los gamelanes balineses consisten exclusivamente en instrumentos de percusión. Se pueden distinguir muchos tipos de gamelanes, de diferentes tamaños y para una variedad de propósitos.

No hay dos gamelanes que se afinen exactamente igual; más bien, cada instrumento se afina para que coincida con el conjunto para el que está destinado en lugar de un estándar externo de tono. Un gamelan puede estar afinado a la escala de slendro (en la que la octava se divide en cinco tonos aproximadamente equidistantes) o a pelog (una escala que consta de siete notas de intervalos variables de las cuales cinco se dan como acento principal). Los llamados gamelanes dobles de Java consisten en un conjunto de instrumentos slendro y pelog, que normalmente comparten uno o dos tonos comunes. Los modos (patet) de la música gamelán Javanés son determinados en parte por la posición relativa en la escala de la nota básica (dong) y su quinto arriba y quinto a continuación. (Un quinto es un intervalo más o menos del tamaño del formado por cinco teclas blancas adyacentes en un piano.)

La polifonía (música de varias partes) o heterofonía (música en la que una parte varía una melodía tocada simultáneamente en otra parte) del gamelan tiene un origen rítmico. Un tema nuclear típicamente se extiende sobre un número de «compases» de cuatro tiempos, contra los cuales otros instrumentos tocan un contralmódico relacionado. Otro grupo toca paráfrasis rítmicas de este tema, y un cuarto grupo llena la textura con delicados patrones rítmicos. Muy importantes son los instrumentos de puntuación, o colotómicos, que dividen la oración musical, marcando, por así decirlo, las comas, los puntos y comas y los puntos. Esta última función se realiza con el gong grande. Sobre este patrón brillante y abigarrado de sonido martillado flota la línea melódica ininterrumpida de la voz, la flauta o el rebab.