Principios del reinoeditar
Federico Guillermo se convirtió en rey de Prusia a la muerte de su padre en 1840. A través de una unión personal, también se convirtió en príncipe soberano del Principado de Neuchâtel (1840-1857), hoy parte de Suiza. En 1842, donó la casa de fieras de su padre en Pfaueninsel al nuevo Zoológico de Berlín, que abrió sus puertas en 1844 como el primero de su tipo en Alemania. Otros proyectos durante su reinado, a menudo en estrecha colaboración con los arquitectos, incluyeron la Alte Nationalgalerie (Antigua Galería Nacional) y el Neues Museum en Berlín, el Orangerieschloss en Potsdam, así como la reconstrucción del Castillo Stolzenfels en el Rin (prusiano desde 1815) y el Burg Hohenzollern, en las tierras ancestrales de la dinastía que se convirtió en parte de Prusia en 1850. También hizo goo y redecoró la casa solariega de Erdmannsdorf de su padre.
A pesar de ser un conservador acérrimo, Federico Guillermo no buscó ser un déspota, por lo que atenuó las políticas reaccionarias seguidas por su padre, aliviando la censura de prensa y prometiendo promulgar una constitución en algún momento, pero se negó a crear una asamblea legislativa electa, prefiriendo trabajar con la nobleza a través de «comités unidos» de los estados provinciales. Cuando finalmente convocó una asamblea nacional en 1847, no era un órgano representativo, sino más bien una Dieta Unida que comprendía todos los estados provinciales, que tenían el derecho de recaudar impuestos y obtener préstamos, pero no el derecho de reunirse a intervalos regulares.
A pesar de ser un devoto luterano, sus inclinaciones románticas lo llevaron a resolver el conflicto de la iglesia de Colonia liberando al encarcelado Clemens August von Droste-Vischering, arzobispo de Colonia. También patrocinó la construcción de la catedral de Colonia, que se convirtió en parte de Prusia en 1815. En 1844, asistió a las celebraciones que marcaban la finalización de la catedral, convirtiéndose en el primer rey de Prusia en entrar en una casa de culto católica romana.
Revoluciones de 1848editar
Cuando estalló la revolución en Prusia en marzo de 1848, parte de la serie más grande de Revoluciones de 1848, el rey inicialmente se movió para reprimirla con el ejército, pero el 19 de marzo decidió retirar a las tropas y ponerse a la cabeza del movimiento. Se comprometió con la unificación alemana, formó un gobierno liberal, convocó una asamblea nacional y ordenó que se redactara una constitución. Sin embargo, una vez que su posición fue más segura de nuevo, rápidamente hizo que el ejército reocupara Berlín y en diciembre disolvió la asamblea.
Sin embargo, permaneció dedicado a la unificación durante un tiempo, lo que llevó al Parlamento de Fráncfort a ofrecerle la corona de Alemania el 3 de abril de 1849, a lo que se negó, supuestamente diciendo que no aceptaría una «corona de la alcantarilla» (en alemán: «Krone aus der Gosse»). La negativa del rey estaba arraigada en su aspiración romántica de restablecer el Sacro Imperio Romano Medieval, que comprendía monarquías más pequeñas y semi-soberanas bajo la autoridad limitada de un emperador de los Habsburgo. Por lo tanto, Federico Guillermo solo aceptaría la corona imperial después de ser elegido por los príncipes alemanes, según las antiguas costumbres del antiguo imperio. Expresó este sentimiento en una carta a su hermana, la emperatriz Alejandra Fiódorovna de Rusia, en la que dijo que el Parlamento de Fráncfort había pasado por alto que «para dar, en primer lugar, tendrías que estar en posesión de algo que se pueda dar.»A los ojos del rey, solo un Colegio de Electores reconstituido podría poseer tal autoridad.
Con el intento fallido del Parlamento de Fráncfort de incluir a los Habsburgo en un Imperio alemán recién unificado, el Parlamento se dirigió a Prusia. Viendo la ambivalencia austriaca hacia Prusia tomar un papel más poderoso en los asuntos alemanes, Federico Guillermo comenzó a considerar una unión dirigida por Prusia. Todos los estados alemanes, excepto los de los Habsburgo, se unificarían bajo la autoridad de los Hohenzollern, y estas dos entidades políticas estarían vinculadas en un marco político general. Federico Guillermo, por lo tanto, intentó establecer la Unión de Erfurt, una unión de los estados alemanes a excepción de Austria, pero abandonó la idea por la Punción de Olmütz el 29 de noviembre de 1850, ante la renovada resistencia austriaca y rusa. La Confederación Alemana siguió siendo el gobierno común de la Europa alemana.
| Moneda de Plata de Federico Guillermo IV, golpeó 1860 | |
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| Anverso (alemán): FRIEDR WILHELM IV KOENIG V PREUSSEN, o en inglés, «Federico Guillermo IV, El rey de Prusia» | Invertir (en alemán): EIN VEREINSTHALER XXX EIN PFUND FEIN 1860, o en inglés, «One Double Thaler 30 to the Fine Pound» |
Años posteriores y muerte Edit
En lugar de volver al gobierno burocrático después de destituir a la Asamblea Nacional prusiana, Federico Guillermo promulgó una nueva constitución que creó un Parlamento de Prusia con dos cámaras, una cámara alta aristocrática y una cámara baja electa. La cámara baja fue elegida por todos los contribuyentes, pero en un sistema de tres niveles basado en la cantidad de impuestos pagados, de modo que se negó el verdadero sufragio universal. La constitución también reservaba al rey el poder de nombrar a todos los ministros, restablecía las asambleas de distrito conservadoras y las dietas provinciales, y garantizaba que el servicio civil y el ejército permanecieran firmemente bajo el control del rey. Este era un sistema más liberal que el que había existido en Prusia antes de 1848, pero seguía siendo un sistema de gobierno conservador en el que el monarca, la aristocracia y el ejército retuvieron la mayor parte del poder. Esta constitución permaneció en vigor hasta la disolución del reino prusiano en 1918.
Después de las revoluciones de 1848, el rey cada vez más sombrío se retiró del ojo público, rodeándose de asesores que predicaban la ortodoxia absoluta y el conservadurismo en asuntos religiosos y políticos. Una serie de apoplejías a partir del 14 de julio de 1857 dejaron al rey parcialmente paralizado y en gran parte mentalmente incapacitado, y su hermano (y presunto heredero) Guillermo sirvió como regente después del 7 de octubre de 1858. El 24 de noviembre de 1859, el rey sufrió un derrame cerebral que lo dejó paralizado en el lado izquierdo. Fue conducido en silla de ruedas a partir de entonces. El 4 de noviembre de 1860, perdió el conocimiento después de otro derrame cerebral. Un golpe más resultó en la muerte del rey en el palacio de Sanssouci el 2 de enero de 1861, momento en el que el regente accedió al trono como Guillermo I de Prusia.
De acuerdo con sus instrucciones testamentarias de 1854, Federico Guillermo IV es enterrado con su esposa en la cripta debajo de la Iglesia de la Paz en el parque de Sanssouci, en Potsdam, mientras que su corazón fue retirado de su cuerpo y enterrado junto a sus padres en el mausoleo del Palacio de Charlottenburg.