tidlig regeret
Frederik Vilhelm blev konge af Preussen ved sin fars død i 1840. Gennem en personlig forening blev han også den suveræne prins af Fyrstendømmet Neuch Pristel (1840-1857), i dag en del af Svejts. I 1842 gav han sin fars menageri i Pfaueninsel til den nye Berlin Dyrepark, der åbnede sine porte i 1844 som den første af sin art i Tyskland. Andre projekter under hans regeringstid—ofte involverer hans tætte samarbejde med arkitekterne—omfattede Alte Nationalgalerie (Old National Gallery) og Neues Museum i Berlin, Orangerieschloss i Potsdam samt genopbygningen af Schloss Stolsenfels på Rhinen (preussisk siden 1815) og Burg Hohensollern, i dynastiets forfædres hjemlande, der blev en del af Preussen i 1850. Han gik også og renoverede sin fars Erdmannsdorf herregård.selvom Frederik Vilhelm var en trofast konservativ, søgte han ikke at være despot, og derfor nedtonede han den reaktionære politik, som hans far førte, lette pressens censur og lovede at vedtage en forfatning på et tidspunkt, men han nægtede at oprette en valgt lovgivende forsamling og foretrak at arbejde med adelen gennem “Forenede komiteer” i provinsboligerne. Da han endelig indkaldte til en nationalforsamling i 1847, var det ikke et repræsentativt organ, men snarere en samlet diæt bestående af alle provinsgoder, som havde ret til at opkræve skat og optage lån, men ingen ret til at mødes med jævne mellemrum.
På trods af at han var en hengiven Luthersk, førte hans romantiske tilbøjeligheder ham til at bilægge Køln-kirkekonflikten ved at frigive den fængslede Clemens August von Droste-Vischering, ærkebiskoppen af Køln. Han nedladte også yderligere opførelse af Køln-Katedralen, idet Køln blev en del af Preussen i 1815. I 1844 deltog han i festlighederne, der markerede afslutningen af katedralen, og blev den første konge af Preussen, der kom ind i et romersk-katolsk tilbedelseshus.
revolutioner fra 1848redit
da revolutionen brød ud i Preussen i marts 1848, en del af den større række revolutioner fra 1848, flyttede kongen oprindeligt til at undertrykke den med hæren, men den 19.marts besluttede han at huske tropperne og placere sig i spidsen for bevægelsen. Han forpligtede sig til tysk forening, dannede en liberal regering, indkaldte en nationalforsamling og beordrede, at der skulle udarbejdes en forfatning. Når hans stilling var mere sikker igen, fik han dog hurtigt hæren til at besætte Berlin igen og i December opløste forsamlingen.
Han forblev dog dedikeret til forening i en periode, hvilket førte til, at Frankfurt-Parlamentet tilbød ham Tysklands krone den 3.April 1849, hvilket han nægtede og angiveligt sagde, at han ikke ville acceptere en “krone fra tagrenden” (tysk: “Krone aus der Gosse”). Kongens afslag var rodfæstet i hans romantiske ønske om at genoprette det middelalderlige Hellige Romerske Imperium, bestående af mindre, semi-suveræne monarkier under den begrænsede myndighed af en Habsburg kejser. Derfor ville Frederik Vilhelm kun acceptere den kejserlige krone efter at være blevet valgt af de tyske fyrster i henhold til det tidligere imperiums gamle skikke. Han udtrykte denne følelse i et brev til sin søster kejserinde Aleksandra Feodorovna fra Rusland, hvori han sagde, at Frankfurt-Parlamentet havde overset, at “for at give, skulle du først og fremmest være i besiddelse af noget, der kan gives.”I Kongens Øjne kunne kun et rekonstitueret kollegium af vælgere have en sådan autoritet.
med det mislykkede forsøg fra Frankfurt-Parlamentet på at inkludere habsburgerne i et nyligt samlet tysk imperium vendte Parlamentet sig mod Preussen. Da han så østrigsk ambivalens over for Preussen tage en mere magtfuld rolle i tyske anliggender, begyndte Frederik Vilhelm at overveje en preussisk ledet union. Alle tyske stater, bortset fra Habsburgerne, ville blive forenet under Hohensollerns myndighed, og disse to politikker ville være forbundet i en overordnet politisk ramme. Frederik Vilhelm forsøgte derfor at etablere Erfurt Union, en union af de tyske stater bortset fra Østrig, men opgav ideen ved punkteringen af OLM Pritts den 29.November 1850 I lyset af fornyet østrigsk og russisk modstand. Det tyske Forbund forblev den fælles regering i det tyske Europa.
| sølvmønt af Frederik Vilhelm IV, slog 1860 | |
|---|---|
 |
|
| forside (tysk): Friedr Vilhelm IV Koenig v Preussen, eller på engelsk, “Frederik Vilhelm IV, konge af Preussen” | omvendt (tysk): Ein VEREINSTHALER ein Pfund FEIN 1860, eller på engelsk, “en dobbelt Thaler 30 til det Fine Pund” |
senere år og dødedit
snarere end at vende tilbage til bureaukratisk styre efter afskedigelse af den preussiske nationalforsamling, Frederik Vilhelm en ny forfatning, der oprettet et parlament i Preussen med to kamre, et aristokratisk overhus og et valgt underhus. Underhuset blev valgt af alle skatteydere, men i et tredelt system baseret på mængden af betalte skatter, så ægte almindelig valgret blev nægtet. Forfatningen forbeholdt også kongen magten til at udnævne alle ministre, genoprettede de konservative distriktsforsamlinger og provinsielle diæter og garanterede, at den offentlige tjeneste og militæret forblev fast under kontrol af kongen. Dette var et mere liberalt system, end der havde eksisteret i Preussen før 1848, men det var stadig et konservativt regeringssystem, hvor monarken, aristokratiet og militæret bevarede det meste af magten. Denne forfatning forblev i kraft indtil opløsningen af det preussiske rige i 1918.
efter revolutionerne i 1848 trak den stadig mere dystre konge sig ud af det offentlige øje og omgav sig med rådgivere, der prædikede absolut ortodoksi og konservatisme i religiøse og politiske anliggender. En række slag fra 14. juli 1857 og fremefter efterlod kongen delvist lammet og stort set mentalt uarbejdsdygtig, og hans bror (og arving-formodende) Vilhelm tjente som regent efter 7.oktober 1858. Den 24.November 1859 fik kongen et slagtilfælde, der efterlod ham lammet på venstre side. Han blev kørt rundt i en kørestol fra da af. Den 4. November 1860 mistede han bevidstheden efter endnu et slagtilfælde. Endnu et slag resulterede i kongens død kl Sanssouci palace den 2.januar 1861, på hvilket tidspunkt regenten tiltrådte tronen som Vilhelm I af Preussen.i overensstemmelse med hans testamentariske instruktioner fra 1854 begraves Frederik Vilhelm IV med sin kone i krypten under fredskirken i Sanssouci-parken ved Potsdam, mens hans Hjerte blev fjernet fra hans krop og begravet sammen med sine forældre ved Charlottenburg Palace mausoleum.