Esclavitud en el Mundo Romano

La esclavitud fue una característica siempre presente del mundo romano. Los esclavos servían en los hogares, la agricultura, las minas, el ejército, los talleres de fabricación, la construcción y una amplia gama de servicios dentro de la ciudad. Hasta 1 de cada 3 de la población en Italia o 1 de cada 5 en todo el imperio eran esclavos y sobre esta base de trabajo forzado se construyó todo el edificio del estado y la sociedad romanos.

La esclavitud como Una Realidad Aceptada

La esclavitud, es decir, el dominio completo de un individuo sobre otro, estaba tan arraigada en la cultura romana que los esclavos se volvieron casi invisibles y ciertamente no había sentimiento de injusticia en esta situación por parte de los gobernantes. La desigualdad en el poder, la libertad y el control de los recursos era una parte aceptada de la vida y se remontaba a la mitología de Júpiter derrocando a Saturno. Como dice elocuentemente K. Bradley, » libertad…no era un derecho general, sino un privilegio selecto » (Potter, 627). Además, se creía que la libertad de algunos solo era posible porque otros estaban esclavizados. La esclavitud, por lo tanto, no era considerada un mal, sino una necesidad por los ciudadanos romanos. El hecho de que los esclavos fueran arrebatados a los perdedores en batalla (y a sus descendientes posteriores) también fue una justificación útil y una confirmación de la superioridad cultural (percibida) de Roma y del derecho divino de gobernar sobre otros y explotar a esas personas para cualquier propósito.

Aparte de la gran cantidad de esclavos tomados como cautivos de guerra (p. ej. 75.000 esclavos de la Primera Guerra Púnica) también se adquirieron a través de la piratería, el comercio, el bandolerismo y, por supuesto, como hijos de esclavos nacidos de una madre esclava (vernae) se convirtieron automáticamente en esclavos independientemente de quién fuera el padre. Los mercados de esclavos proliferaron, tal vez uno de los más notorios fue el mercado de Delos, que fue suministrado continuamente por los piratas cilicios. Sin embargo, los mercados de esclavos existían en la mayoría de las grandes ciudades, y aquí, en una plaza pública, los esclavos desfilaban con carteles alrededor de sus cuellos que anunciaban sus virtudes para los posibles compradores. Los comerciantes especializados en el producto, por ejemplo, un tal A. Kapreilius Timotheus, comerciaban en todo el Mediterráneo.

El estatus de los esclavos

El número y la proporción de esclavos en la sociedad variaron con el tiempo y el lugar, por ejemplo, en la Italia Augusta la cifra era tan alta como el 30%, mientras que en el Egipto romano los esclavos constituían solo el 10% de la población total. Aunque la propiedad de esclavos era más amplia que en el mundo griego, seguía siendo una prerrogativa de los razonablemente acomodados. Un empresario romano más modesto, artesano o veterano militar podría poseer uno o dos esclavos, mientras que para los muy ricos, el número de esclavos podría llegar a los cientos. Por ejemplo, en el siglo I d.C., el prefecto L. Pedanio Segundo tenía 400 esclavos solo para su residencia privada.

Los esclavos eran la clase más baja de la sociedad e incluso los delincuentes liberados tenían más derechos. Los esclavos no tenían ningún derecho de hecho y ciertamente no tenían estatus legal o individualidad. No podían crear relaciones ni familias, ni poseer bienes. A todos los efectos, eran simplemente propiedad de un propietario en particular, al igual que cualquier otra propiedad, un edificio, una silla o un jarrón, la única diferencia era que podían hablar. La única vez que había una igualdad cercana para todas las personas en la sociedad romana fue durante el festival de Saturnalia, cuando, solo por unos días, a los esclavos se les otorgaban algunas libertades que generalmente se les negaban.

Los esclavos eran, para muchos de la élite romana, un símbolo de estatus y, por lo tanto, cuanto más (y más exótico) uno tenía, mejor, de modo que los romanos ricos a menudo aparecían en público acompañados por un séquito de hasta 15 esclavos.

Los roles de esclavos

El trabajo esclavo se utilizó en todas las áreas de la vida romana, excepto en los cargos públicos. Además, los esclavos a menudo se mezclaban con trabajo gratuito, ya que los empleadores utilizaban los recursos humanos disponibles y necesarios para realizar un trabajo. Si uno no podía encontrar suficientes esclavos o se necesitaban habilidades que solo el trabajo remunerado podía proporcionar, entonces los trabajadores y los esclavos trabajarían juntos. En el sector agrícola, esa combinación de mano de obra era particularmente común, ya que el trabajo era estacional, de modo que en el momento de la cosecha se incorporaba mano de obra remunerada para complementar al personal esclavo, ya que mantener una fuerza de trabajo tan prolongada durante todo el año no era económicamente viable.

Los esclavos, entonces, eran empleados por particulares o por el estado y utilizados en la agricultura (especialmente en los sectores del grano, la vid y el olivo), en las minas (especialmente para el oro y la plata), en las industrias manufactureras, en el transporte, en la educación (donde trajeron sus conocimientos especializados de temas como la filosofía y la medicina al mundo romano), en el ejército (principalmente como porteadores de equipaje y asistentes de campo), en las industrias de servicios (desde la alimentación hasta la contabilidad), en el hogar privado, en la industria de la construcción, en proyectos de construcción de carreteras, en baños públicos e incluso para realizar rituales de culto.

El lote de esclavos agrícolas (vincti) fue probablemente uno de los peores, ya que generalmente estaban alojados en edificios de barracas (ergástula) en condiciones pobres, similares a las de una prisión, y a menudo estaban encadenados. Pompeya ha revelado tales bandas de trabajo encadenadas en la muerte como lo fueron en la vida. Otros restos óseos de Pompeya también han revelado la artritis crónica y la distorsión de las extremidades que solo podrían haberse producido por el exceso de trabajo extremo y la desnutrición.

ganar la libertad

Había, al menos para una pequeña minoría, la posibilidad de que un esclavo alcanzara la libertad para convertirse en liberto o mujer, y este incentivo fue explotado plenamente por los propietarios de esclavos. La manumisión ocurrida está atestiguada por las muchas referencias antiguas, tanto en literatura como en arte, a la presencia de esclavos liberados. La libertad podía ser otorgada por el propietario, pero en la mayoría de los casos era comprada por los propios esclavos, lo que permitía al propietario reponer su fuerza de trabajo. La libertad puede ser absoluta o limitada e incluir ciertas obligaciones para con el antiguo propietario, como los derechos de herencia o el pago de una parte (estatuario) de sus bienes ganados (peculium). El esclavo liberado a menudo tomaba los dos primeros nombres de su antiguo amo, lo que ilustra que la manumisión era rara, ya que el nombre de la familia tenía gran importancia en la sociedad romana para que solo el individuo de mayor confianza pudiera ‘usarlo’.

Los hijos de una mujer liberada no tendrían ningún límite en sus derechos (aunque el estatus social podría verse afectado en términos de reputación). Además, los antiguos esclavos podían convertirse en ciudadanos (especialmente del período de Augusto)e incluso convertirse en propietarios de esclavos. Un ejemplo famoso fue el liberto C. Cecilio Isidoro, que finalmente poseería más de 4.000 esclavos. Este premio de libertad e integración en la sociedad también fue utilizado por los propietarios y la autoridad para convencer a los esclavos de los beneficios de trabajar duro y obedientemente.

Rebeliones de esclavos

Hay alguna evidencia de que los esclavos fueron mejor tratados en el período imperial, ya que menos guerras dieron lugar a que los esclavos estuvieran en menos suministro y, por lo tanto, aumentaron en valor y se reconoció que el trato duro era contraproducente, por lo que incluso había leyes que preveían contra propietarios excesivamente crueles. Sin embargo, en términos prácticos, uno puede imaginar, que los propietarios tenían la libertad de tratar su propiedad como pensaban mejor y la única restricción real era el deseo de mantener el valor del activo y no provocar una reacción drástica y colectiva de los esclavizados. De hecho, se escribieron tratados que aconsejaban los mejores métodos de gestión con respecto a los esclavos: qué alimentos y ropa eran los mejores, cuáles eran los métodos más eficientes de motivación (por ejemplo, dar tiempo libre o mejores raciones de alimentos), y cómo crear divisiones entre los esclavos para que no formaran grupos de protesta peligrosos.

Sin embargo, a veces, estos planes y estrategias cuidadosos resultaron ineficaces y los esclavos podían volverse en contra de sus propietarios. Sin lugar a dudas, los ejemplos más famosos de tales levantamientos fueron los dirigidos por Eunus en Sicilia en 135 a.C. y Espartaco en el sur de Italia en 73 a. C., pero los esclavos podían protestar contra su suerte en la vida de maneras mucho más sutiles, como trabajar más lentamente, robar, ausentarse y sabotear. No tenemos registros desde el punto de vista de los propios esclavos, pero no es difícil imaginar que, frente a los riesgos personales para uno mismo y las relaciones que uno podría haber desarrollado, no había mucho que un esclavo pudiera hacer para cambiar su suerte, aparte de la esperanza de que un día la libertad pudiera ser legítimamente ganada.

El caso de Espartaco, entonces, fue inusual pero espectacular. No fue un intento de derrocar todo el sistema de esclavitud, sino más bien las acciones de un grupo descontento dispuesto a correr el riesgo de luchar por su propia libertad. Espartaco era un gladiador tracio que había servido en el ejército romano y se convirtió en el líder de una rebelión de esclavos que comenzó en la escuela de gladiadores de Capua. Complementando su número con esclavos del campo circundante (e incluso algunos trabajadores libres), se reunió un ejército que contaba entre 70.000 y 120.000. Sorprendentemente, el ejército de esclavos derrotó sucesivamente a dos ejércitos romanos en el año 73 a.C. Luego, en el año 72 a. C., Espartaco derrotó a ambos cónsules y se abrió camino a la Galia Cisalpina. Pudo haber sido la intención de Espartaco dispersarse en este punto, pero con sus comandantes prefiriendo continuar devastando Italia, una vez más se trasladó al sur. Siguieron más victorias, pero, decepcionados por los piratas que le habían prometido transporte a Sicilia, la rebelión fue finalmente aplastada por Marco Licinio Craso en Lucania en el año 71 a.C. Espartaco cayó en la batalla y los sobrevivientes, 6000 de ellos, fueron crucificados en un mensaje contundente a todos los esclavos romanos de que cualquier oportunidad de ganar la libertad a través de la violencia era inútil.

Conclusión

Todo el aparato cultural y estatal romano se construyó, entonces, sobre la explotación de una parte de la población para proveer a la otra parte. Considerado como nada más que una mercancía, cualquier buen trato que recibiera un esclavo era en gran medida solo para preservar su valor como trabajador y como activo en el caso de una venta futura. Sin duda, algunos dueños de esclavos eran más generosos que otros y había, en unos pocos casos, la posibilidad de ganar la libertad, pero la dura realidad cotidiana de la gran mayoría de los esclavos romanos era ciertamente poco envidiable.