El alto nivel de tráfico en el Túnel del Río Norte existente – aproximadamente 450 trenes por día de la semana – significa que sin este proyecto, sacar uno de los tubos del Túnel del Río Norte fuera de servicio para las reparaciones necesarias reduciría gravemente el servicio ferroviario porque el tubo restante tendría que acomodar el tráfico de dos direcciones. Esta reducción muy significativa de la capacidad tendría un efecto devastador en los pasajeros de Nueva York y Nueva Jersey que cruzan el Hudson a diario, los pasajeros de Amtrak y las economías regionales y nacionales.
Aproximadamente 200.000 viajes diarios de pasajeros tienen lugar en el túnel del Río Norte existente, que fue construido por el Ferrocarril de Pensilvania y completado en 1910. El túnel consta de dos tubos ferroviarios electrificados de una sola vía, que proporcionan las únicas conexiones ferroviarias de pasajeros entre Manhattan y Nueva Jersey, y el resto del Corredor Noreste hacia el sur. En octubre de 2012, el túnel fue inundado con millones de galones de agua salada durante la Súper Tormenta Sandy, dejando cloruros corrosivos, que continúan dañando el revestimiento del túnel de concreto y las paredes del banco, que albergan sistemas eléctricos y de señalización críticos que apoyan las operaciones del tren en el túnel.
La Administración Federal de Ferrocarriles anunció su intención de preparar conjuntamente una Declaración de Impacto Ambiental (EIS, por sus siglas en inglés) para el Proyecto del Túnel Hudson con NJ TRANSIT el 2 de mayo de 2016 de conformidad con la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA, por sus siglas en inglés). FRA y NJ TRANSIT están coordinando con Amtrak, el propietario del Túnel del Río Norte existente, y la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, en el EIS. Si bien el Proyecto del Túnel Hudson tiene una utilidad independiente, su avance no impedirá futuras mejoras de capacidad planificadas para el Corredor Noreste, como el Programa Gateway. El Borrador de la Declaración de Impacto Ambiental publicado en julio de 2017 se puede ver aquí.
El financiamiento completo para el trabajo de planificación ambiental y la ingeniería preliminar del Proyecto del Túnel Hudson ha sido proporcionado por Amtrak, la Autoridad Portuaria y NJ TRANSIT por un total de 8 86.5 millones.
Más información sobre el Proyecto EIS del Túnel Hudson y cómo el público puede participar está disponible en HudsonTunnelProject.com.