El mercurio es un elemento natural que se encuentra en cantidades muy pequeñas en el aire, el agua y todos los seres vivos. El mercurio puede encontrar su camino en los alimentos de varias maneras, incluyendo: reciclaje natural, actividad volcánica, quema de combustibles fósiles y contaminación. Ha habido una creciente preocupación por el mercurio en los mariscos durante la última década, lo que ha causado una alarma injustificada sobre todos los mariscos y confusión general sobre lo que es seguro comer.
Aunque todos los peces tienen pequeñas cantidades de mercurio, los niveles varían ampliamente y la mayoría de los peces tienen cantidades muy bajas, por lo general, menos de una décima parte de las pautas establecidas en los Estados Unidos para el nivel permitido de mercurio en los productos de pescado y marisco. Los estudios han demostrado que los niveles más altos de mercurio se encuentran en peces grandes como tiburones, peces espada y atunes grandes como el atún rojo. Los atunes más pequeños, como el listado, que se utiliza para el atún ligero enlatado, tienen mucho menos mercurio. El atún blanco de carne blanca enlatada tiene niveles intermedios de mercurio.
Se ha demostrado que la mayoría de las especies populares de pescado y marisco consumidas en los Estados Unidos tienen niveles bajos de mercurio. Las opciones de mariscos que son muy bajas en mercurio incluyen: salmón, sardinas, abadejo, lenguado, bacalao, tilapia, camarones, ostras, almejas, vieiras y cangrejo. Hay buena evidencia de que los beneficios asociados con los ácidos grasos omega-3 en estas especies y en la mayoría de los tipos de mariscos superan en gran medida el pequeño riesgo asociado con el mercurio para la mayoría de las personas.
Consejos para gestionar el riesgo
EE. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) y la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) han desarrollado los siguientes consejos para ayudar a los consumidores a minimizar los riesgos que podrían estar asociados con el mercurio en los mariscos. El consejo se resume a continuación. Para ver el folleto para el consumidor de FDA & haga clic aquí.
- Para la mayoría de las personas, el riesgo del mercurio al comer pescado y mariscos no es un problema de salud.
- Las mujeres que pueden quedar embarazadas, las mujeres embarazadas, las madres lactantes y los niños pequeños deben seguir las 3 recomendaciones a continuación para seleccionar y comer pescado o mariscos para recibir los beneficios nutricionales y estar seguros de que han reducido su exposición a los efectos nocivos del mercurio.
- No coma Tiburón, Pez Espada, Caballa Real o Blanquillo del Golfo de México porque contienen altos niveles de mercurio.
- Coma hasta 12 onzas a la semana de una variedad de pescados y mariscos con bajo contenido de mercurio.
- Cinco de los pescados más comÃon que son bajos en mercurio son camarones, atún ligero enlatado, salmón, abadejo y bagre.
- Otro pescado de consumo común, el atún blanco («blanco»), tiene más mercurio que el atún ligero enlatado. Por lo tanto, al elegir sus dos comidas de pescado y mariscos, puede comer hasta 6 onzas (una comida promedio) de atún blanco por semana.
- Consulte los avisos locales sobre la seguridad de los peces capturados por familiares y amigos en sus lagos, ríos y áreas costeras locales. Si no hay consejos disponibles, coma hasta 6 onzas (una comida promedio) por semana de pescado que capture en aguas locales, pero no consuma ningún otro pescado durante esa semana. Hay avisos disponibles en los departamentos de salud locales y estatales, así como en la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos.