Aunque no hay cura para el trastorno, los avances de la investigación y la neurociencia continúan mejorando los resultados, lo que lleva a nuevas alternativas de tratamiento y menos complicaciones para los pacientes con parálisis cerebral.
Los investigadores trabajan en una cura
La esperanza sigue siendo una cura para la parálisis cerebral, pero la investigación también ayuda a controlar la afección. Los esfuerzos actuales se esfuerzan por reducir los síntomas y limitar los impactos del daño cerebral relacionado con el trastorno.
Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés), a través de su Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS, por sus siglas en inglés), son uno de los principales defensores de la investigación de la parálisis cerebral. La organización es responsable de identificar las causas y los factores de riesgo para desarrollar el trastorno, así como de crear medicamentos para tratar la espasticidad y otros síntomas de PC. Otra agencia de los NIH, el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD, por sus siglas en inglés), también participa activamente en la lucha, la realización y el financiamiento de investigaciones sobre parálisis cerebral.
Los científicos de investigación estudian las células nerviosas en el cerebro, obteniendo una mejor comprensión sobre la forma en que se comportan las neuronas y cómo el daño temprano en el desarrollo puede conducir a la parálisis cerebral. Los investigadores también analizan las posibles causas genéticas, tratando de aislar los genes responsables de las anomalías del desarrollo detrás de la parálisis cerebral. Utilizando muestras tomadas de pacientes con parálisis cerebral y sus familiares, los científicos aplican técnicas de detección genética para identificar genes relacionados con el trastorno.
Otros estudios analizan los efectos de eventos particulares experimentados por bebés recién nacidos. Se cree que el sangrado, las convulsiones, los problemas respiratorios y los problemas de circulación pueden liberar sustancias químicas responsables de la parálisis cerebral. Este tipo de investigación podría conducir a nuevos medicamentos capaces de proteger el cerebro de los efectos dañinos de los eventos de la primera infancia. También se están realizando estudios de diagnóstico por imágenes, que mejoran la capacidad de los médicos para predecir a los bebés con mayor riesgo de desarrollar el trastorno.
Terapia con células madre
La investigación con células madre para la parálisis cerebral se encuentra actualmente en sus primeras etapas, pero la tecnología médica es prometedora para los pacientes con lesiones cerebrales. No hay tratamientos con células madre disponibles para la parálisis cerebral, en este momento. Sin embargo, los científicos están utilizando varios tipos de células madre para investigar los posibles beneficios para los pacientes con parálisis cerebral.
La terapia con células madre puede no proporcionar una cura para la parálisis cerebral, pero los investigadores esperan que algún día se use para limitar el daño cerebral y disminuir la gravedad de los síntomas de la parálisis cerebral. A medida que se produce el daño, que conduce a la parálisis cerebral, las células cerebrales se pueden perder por completo. La implantación de células madre puede prevenir esto, si el procedimiento se puede realizar rápidamente, antes de que las células se dañen permanentemente.
Estas teorías de células madre están siendo exploradas y pueden conducir a nuevas terapias de PC:
Reemplazo de células perdidas: Puede ser posible reemplazar células cerebrales perdidas o dañadas, utilizando células cerebrales y de la médula espinal, llamadas células precursoras neuronales. Estas células se convierten en células cerebrales especializadas, por lo que esta ambiciosa perspectiva depende de una comprensión compleja del cerebro, que puede tardar muchos años en desarrollarse.
Inyección de células madre para proteger o reparar las células nerviosas: La investigación muestra que las células madre inyectadas ayudan a proteger los nervios dañados en sujetos animales, lo que puede traducirse en beneficios para los pacientes con parálisis cerebral.
Uso de células madre para estudiar la parálisis cerebral: Los laboratorios de investigación usan células madre para producir varias formas de células cerebrales, que se pueden usar para estudiar los efectos de la parálisis cerebral.
Fármacos en desarrollo: las células madre están presentes en el cerebro, por lo que es posible activar estas células existentes para proteger y reparar el tejido dañado.
Ensayos clínicos
Los ensayos clínicos prueban las teorías de tratamiento, utilizando a pacientes con parálisis cerebral para medir la efectividad de nuevas formas de medicación y terapia. Las infusiones de sangre de cordón umbilical, por ejemplo, pueden resultar beneficiosas para los enfermos de parálisis cerebral, por lo que actualmente se están realizando estudios clínicos para evaluar los impactos positivos del procedimiento.