Hace unos años, el Dr. Alan Baptist, director asociado del programa de alergia e inmunología de la Universidad de Michigan, se enfrentó a uno de los casos de alergia más difíciles imaginables.
Una joven vino a buscar su ayuda con dolor similar a la migraña. Cada vez que entraba en contacto con el agua sufría dolores de cabeza, junto con ronchas rojizas en la piel.Resultó que era alérgica. Por el agua.
Si usted fuera alérgico al agua, ¿cómo podría bañarse? O nadar? Un paseo bajo la lluvia podría convertirse en una tarde dolorosa. Sin embargo, algunas personas realmente son alérgicas al agua, sufren una afección conocida como urticaria acuagénica o urticaria causada por el agua. La gravedad de la alergia varía ampliamente, de apenas perceptible a grave.
La urticaria acuagénica, descrita por primera vez en 1964, es muy rara, aunque Baptist cree que puede estar seriamente subdiagnosticada. «Si una persona se daña todos los días y tiene urticaria todos los días, su médico pensaría que solo tiene urticaria crónica. Incluso muchos alergólogos no van a estar familiarizados con él.»
El rechazo del cuerpo al agua es tremendamente contraproducente, principalmente porque estamos hechos principalmente de agua, nuestras células están llenas de ella y no podemos vivir sin ella. Sin embargo, en casi todos los casos, la reacción alérgica se enciende solo cuando la piel externa entra en contacto con el agua. Así es como las personas con urticaria acuagénica pueden beber líquidos y no tener una reacción adversa a sus propias células.
Pero pueden ser alérgicos a sus lágrimas si lloran, e incluso a su propio sudor, explicó Baptist. Afortunadamente, el sudor generalmente no causa una reacción tan fuerte como sumergirse en una piscina.
Los pacientes también pueden ser alérgicos a la saliva. Si bien un simple beso en la mejilla o los labios no debería ser un gran problema, ya que los síntomas generalmente dependen de la dosis, podría pagar un alto precio por besarse con mucha pasión.
«Bañarse es lo más importante», dijo Baptist. «Nuestra paciente trató de tomar duchas muy cortas y luego secarse muy rápidamente, pero todavía tenía dolores de cabeza, por lo que comenzó a ducharse solo una vez cada tres días.»
No está claro qué causa la urticaria acuagénica y su fuente no ha sido identificada. Debido a que un brote libera grandes cantidades de histamina, los mastocitos involucrados en la respuesta inflamatoria del cuerpo parecen estar activados. Cómo se activan sigue siendo un misterio. El neurotransmisor acetilcolina también se libera, por lo que el sistema nervioso debe activarse de forma perversa, dijo Baptist.
Esos hechos apuntan al tratamiento. Si bien algunos han probado la terapia de desensibilización, similar a la forma en que a veces los alergólogos tratan a los niños alérgicos a los cacahuetes, los resultados han sido desiguales. Baptist usó un cofre de herramientas de medicamentos, incluidos antihistamínicos y medicamentos anticolinérgicos. Esos no suprimían los dolores de cabeza del paciente, por lo que agregó medicamentos ISRS que normalmente se usan contra la depresión.
» Eso tiene los dolores de cabeza bajo control», dijo. «Y tenemos la piel bajo control.»
No se curó de la alergia, pero al menos puede ducharse cuando quiera.
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