Comparación de combustibles
De los combustibles líquidos disponibles para el consumidor, el aceite de calefacción es, con mucho, el más eficiente. El propano es más eficiente que el gas natural. Por lo tanto, al elegir un combustible de calefacción líquido campeón, es fácil detectar al ganador, como lo es con los gases. Sin embargo, al comparar el Rey de los Combustibles Líquidos con la Reina de los Gases, la industria de la energía arroja un factor de complicación al ring. Los líquidos y gases no se expresan en la misma unidad de medida.
La gasolina, el diesel y el aceite de calefacción se miden en galones. Se introduce un poco más de caos en la mezcla si lees los manuales de los equipos fabricados en Europa: usan litros para medir líquidos. Si se enfrenta a esa complicación, tendrá que hacer algunos ajustes a los números que le indica la guía del horno. Un galón es más grande que un litro de un galón es igual 3.79 litros.
Los gases se miden en pies cúbicos. Una vez más, algunos fabricantes de hornos utilizan el sistema métrico cuando explican el suministro de combustible. En el sistema métrico, la unidad utilizada para gases es el metro cúbico. En este caso, la unidad métrica es más grande que la unidad imperial. Un metro cúbico equivale a 35,3 pies cúbicos.
Conversión de unidades
Si desea convertir pies cúbicos en galones, tiene más problemas en sus manos. El gas se expande con el calor y generalmente se transporta y contiene bajo presión, lo que reduce su capacidad cúbica. Por lo tanto, una cantidad de gas se calculará en un contenedor de galones de diferentes tamaños, dependiendo de la temperatura y la presión a la que esté sometido. Afortunadamente, hay un conjunto de supuestos estándar que la industria utiliza al calcular la conversión de un pie cúbico de propano en galones:
- Un galón de propano equivale a 35.97 pies cúbicos
- Un pie cúbico de propano equivale a 0.0278 galones
Estos factores de conversión significan que realmente necesita ser un experto con la calculadora para obtener una comparación directa de una cantidad de aceite de calefacción con una cantidad de propano. Si uno de los elementos de la comparación se expresa en unidades métricas, esa conversión se va a complicar aún más.
Propiedades térmicas
Convertir su galón de aceite de calefacción en pies cúbicos no lo ayudará a decidir cuál de los dos combustibles es el más eficiente. Un galón de aceite para calefacción y 35,97 pies cúbicos de propano no producen la misma cantidad de energía. Esto se debe a que las dos sustancias tienen propiedades térmicas diferentes. Uno produce más calor con menos cantidad que el otro.
La industria de la calefacción aplica una unidad de medida estandarizada para expresar las propiedades térmicas del combustible. Esto se llama la unidad térmica británica, que verá denotada como BTU. Las propiedades de calentamiento del propano y el aceite de calefacción son:
- 2,546 BTU/pie cúbico para propano
- 140,000 BTU/galón para aceite de calefacción
Por supuesto, un pie cúbico es una cantidad mayor que un galón. Para obtener una mejor comparación, debe convertir la cifra de BTU para propano en BTU/galón. Eso da:
- 91,600 BTU / galón para propano
- 140,000 BTU/galón para aceite de calefacción
Eficiencia de combustible
Hay un factor más que debe tenerse en cuenta al juzgar la eficiencia del propano frente al combustible de aceite. Los hornos de gas (tanto de gas natural como de propano) convierten en calor una proporción mayor de su suministro de combustible que los quemadores de aceite. Al comparar hornos nuevos, debe esperar obtener una eficiencia de combustible de entre el 89 y el 98 por ciento para el propano y entre el 80 y el 90 por ciento para el aceite de calefacción.
Suponiendo que compare el horno más eficiente de cada tipo, puede ajustar la producción de calor relativo de las dos formas de combustible de calefacción:
- 91,600 x 98 por ciento = 89,768 BTU / galón para propano
- 140,000 x 90 por ciento = 126,000 BTU/galón para aceite de calefacción
Incluso ajustándose a la eficiencia, el aceite de calefacción aún produce más calor por galón que el propano.
La comparación hasta ahora se ha centrado exclusivamente en la cantidad de calor equivalente que produce cada combustible. La decisión de elegir el calor de propano frente al calor de aceite está muy influenciada por el alto precio de los sistemas de calefacción de propano y el mayor costo del aceite para calefacción doméstica.
Factores de precio
El precio del aceite de calefacción y el precio del gas no permanecen estáticos. Hay varios factores de precios que pueden hacer una gran diferencia en el costo relativo de cualquiera de los sistemas. El precio del gas natural ha estado cayendo constantemente en los Estados Unidos en los últimos años. El precio del petróleo ha aumentado bruscamente y ha caído dramáticamente varias veces en lo que va del siglo.
Como regla general, el propano es más barato por BTU que el aceite de calefacción. Sin embargo, los factores estacionales y la ubicación también juegan un papel. La industria petrolera cierra sus refinerías en etapas entre marzo y junio de cada año para el mantenimiento. Este evento provoca un aumento anual de precios en todas las formas de petróleo en la primavera. La acción industrial de los trabajadores necesarios para procesar o enviar petróleo o gas también puede alterar el costo relativo de cualquiera de los combustibles.
Los costos de calefacción de propano y de aceite varían según el lugar de entrega. Algunos estados tienen precios de propano más altos que otros, debido a la escasez. Otros estados pueden imponer impuestos ambientales al petróleo, lo que lo hace más caro.
El costo de transportar el propano a los depósitos en su área y a su hogar puede significar que sus consideraciones de costos serán radicalmente diferentes a los costos de calor de aceite vs propano en otros vecindarios.
La única manera de obtener una comparación de precios adecuada en su decisión de horno de aceite vs propano es obtener los costos precisos que se aplicarán a su hogar para cada tipo de combustible.