Muchos artículos de contrabando se pueden ocultar en las cavidades del cuerpo, a través de medios como la inserción en el recto. Las drogas ilegales a menudo se encuentran en condones y se guardan temporalmente en el colon, y se usan cilindros como tubos de cigarros para esconder dinero, jeringas intravenosas y cuchillos. Llaves de esposas duplicadas podrían estar ocultas en muchos orificios corporales, como en las fosas nasales o debajo de la lengua.
En una búsqueda visual exhaustiva de las cavidades corporales, se usa una linterna para iluminar áreas corporales comunes, incluidas las fosas nasales, las orejas, la boca, el ombligo, el pene (uretra y prepucio) o la vulva y las nalgas. En general, el detenido está obligado a cooperar con la manipulación de estas partes del cuerpo a medida que se examinan.
La postura en cuclillas a veces se indica durante la búsqueda visual, y se puede exigir la sujeción prolongada de una posición en cuclillas; a veces se exigen sentadillas mientras se está de pie sobre un espejo (para que el observador tenga una vista mejorada). Se le puede pedir a la persona que «se ponga en cuclillas y tose» con el objetivo de desprender un objeto almacenado en el recto o la vagina.
Durante los registros manuales de cavidades corporales, un recluso es trasladado temporalmente a una clínica externa para ser examinado por un médico con licencia del mismo sexo; los orificios corporales se sondean con dedos o instrumentos. Las circunstancias en que se pueden realizar estas inspecciones a menudo son limitadas, como en el caso de las personas que se niegan a ofrecer su consentimiento para un registro visual de las cavidades corporales por razones distintas de la ansiedad o en situaciones en que hay pruebas sólidas para sospechar la presencia de contrabando y requieren una orden judicial.
Dado que los registros de cavidades han demostrado ser una estrategia ineficaz en la prevención total del contrabando de objetos, ya que no pueden detectar objetos en los intestinos o el estómago, y teniendo en cuenta la naturaleza intrusiva y el procedimiento inherentemente humillante o degradante, se ha vuelto bastante normal que las autoridades aislen a las personas en un entorno vigilado hasta que pasen excrementos y/o rayos X del área pélvica de la persona, ya que es menos invasiva y dañina psicológicamente.