Artemisia es el más famoso femenino pintor del siglo 17. Trabajó en Roma, Florencia, Venecia, Nápoles y Londres, para los más altos niveles de la sociedad europea, incluidos el Gran Duque de Toscana y Felipe IV de España.Artemisia nació en Roma, la mayor de cinco hijos y única hija de Orazio Gentileschi, con quien se formó. La primera pintura firmada y fechada de Artemisia, ‘Susanna y los Ancianos’ (colección Schloss Weißenstein, Pommersfelden, Alemania), data de 1610. Un año después Artemisia fue violada por el pintor Agostino Tassi, conocido y colaborador de su padre, y en 1612 tuvo lugar un juicio infame, meticulosamente documentado en documentos que sobreviven. Tassi fue declarado culpable y desterrado de Roma, aunque su castigo nunca se hizo cumplir.
Después del juicio Artemisia se casó con un artista florentino poco conocido llamado Pierantonio di Vincenzo Stiattesi, y dejó Roma para ir a Florencia poco después. Allí tuvo cinco hijos y se estableció como artista independiente, convirtiéndose en la primera mujer en ser miembro de la Academia de las Artes del Dibujo en 1616. Artemisia regresó a Roma en 1620, acosada por los acreedores después de acumular deudas, y permaneció allí durante 10 años (a excepción de un viaje a Venecia en 1628).
Desde 1630 se estableció en Nápoles, donde dirigió un exitoso estudio hasta su muerte. Visitó brevemente Londres en 1639, quizás para ayudar a su padre enfermo en la pintura del techo de la Casa de la Reina en Greenwich (ahora en Marlborough House en Londres), pero regresó a Nápoles al año siguiente. La fecha exacta de su muerte no se conoce, pero un documento recientemente descubierto la registra viviendo en Nápoles en agosto de 1654.