Cuando era un niño pequeño que crecía en Long Island, recuerdo ver a mi madre tratando frenéticamente de limpiar un derrame de comida o bebida desconocida de nuestra alfombra antes de que llegara la compañía.
Ella fregaba y fregaba, extendiendo el derrame en lugar de limpiarlo.
Y, por supuesto, sin removedor de manchas de alfombras en la casa, se vería obligada a probar lo que fuera útil, como detergente para ropa, jabón para platos, tal vez incluso un desengrasante alcalino del taller de mi padre.
«¿no Deberías usar limpiador de alfombras en eso?»Preguntaría.
» Es solo jabón», respondía. «Es todo lo mismo.»
No es solo jabón
Hoy en día, como formulador de productos de limpieza, puedo jugar con todo tipo de productos químicos diferentes.
Paso los días de la semana midiendo y mezclando, añadiendo una pizca de esto y un jigger de aquello. Supongo que se podría decir que soy una parte chef, una parte niño con un juego de química.
Pero hay una cosa que he aprendido a lo largo de mis años de estudiar química y trabajar como formulador: definitivamente no es solo jabón.
Quizás los componentes más incomprendidos y confusos de los productos químicos de limpieza son los detergentes o surfactantes reales.
Variedad química de limpieza
Los tensioactivos (abreviatura de agentes tensoactivos) son moléculas que contienen un extremo hidrofílico o «amante del agua» y un extremo hidrofóbico o «temeroso del agua».
La carga eléctrica en el extremo amante del agua de la molécula distingue entre los diferentes tipos de surfactantes.
Los tensioactivos vienen en cuatro tipos diferentes: Aniónicos, no iónicos, catiónicos y anfóteros.
Una vez que entienda las diferencias entre estos diferentes tipos de surfactantes, así como cómo clasificarlos por sus nombres, elegir los productos de limpieza correctos debe ser muy fácil.
Tensioactivos aniónicos
Probablemente los tensioactivos más utilizados en química de limpieza de alfombras son tensioactivos aniónicos.
Los tensioactivos aniónicos poseen una carga negativa en su extremo hidrófilo. Esta carga ayuda a las moléculas surfactantes a interactuar tanto con las fibras de la alfombra como con las partículas del suelo, levantando y suspendiendo los suelos en arreglos «en forma de burbuja» llamados micelas.
Los surfactantes aniónicos poseen otros beneficios que los hacen ideales para ciertas aplicaciones de alfombras.
Generalmente, hacen mucha espuma cuando se agitan. Además, tienden a ser escamosos o polvorientos cuando están secos, no pegajosos como otros surfactantes.
Los surfactantes aniónicos, por lo tanto, son el tipo de surfactante más común que se encuentra en los limpiadores de alfombras de baja humedad, como los champús tradicionales y los productos de encapsulación.
Sin embargo, estos detergentes tienden a no ser tan buenos emulsionando suelos aceitosos como otros tipos de detergentes.
Al leer la lista de ingredientes de sus productos de limpieza, puede identificar los surfactantes aniónicos como aquellos que tienen los siguientes nombres:
- Sodio
- Amonio
- Magnesio
- Sulfato
- Sulfonato
- Gluconato
(Por ejemplo, sarcosinato de laurel de sodio, sulfato de laurel de magnesio y gluconato de sodio.)
Surfactantes no iónicos
Los surfactantes no iónicos también se encuentran en muchos productos de limpieza, incluidos los productos para alfombras. Los productos no iónicos no tienen carga en su extremo hidrófilo, lo que ayuda a hacerlos emulsionantes superiores del suelo aceitoso.
Algunos no ionizantes son espumantes altos (como los aniónicos), mientras que otros no generan mucha espuma. Debido a su perfil de espuma más bajo y su fuerte potencial emulsionante, estos surfactantes son la opción preferida al formular limpiadores de extracción y pre-pulverizadores.
Sin embargo, a diferencia de los surfactantes aniónicos, los no iónicos son líquidos gruesos o jarabes que son pegajosos o «pegajosos» al tacto. Cuando se dejan en la alfombra, los tensioactivos no iónicos son los principales contribuyentes al resoleado rápido.
Incluso siendo ese el caso, su importancia como limpiadores supera este negativo, y el limpiador o técnico debe tener cuidado de eliminar la mayor cantidad posible de residuos de detergente de la alfombra para obtener los beneficios de limpieza de la no ionica sin sus negativos.Los tensioactivos no iónicos incluyen:
- Etoxilatos
- Alcoxilatos
- Cocamida
Tensioactivos catiónicos
Los tensioactivos catiónicos son menos comunes en los productos de limpieza y casi siempre están ausentes de los productos para alfombras.
Los catiónicos tienen extremos cargados positivamente, lo que los hace ideales en fórmulas antiestáticas como suavizantes de telas y ceras engañadoras para automóviles.»
Además, los surfactantes catiónicos tienen características antimicrobianas y se encuentran en desinfectantes y limpiadores de superficies duras.
Sin embargo, se ha demostrado que los surfactantes catiónicos dañan los protectores aplicados en fábrica en alfombras, y por lo tanto están estrictamente prohibidos en los productos para alfombras.
Las fórmulas que contienen surfactantes catiónicos no se pueden mezclar con las que contienen surfactantes aniónicos con carga opuesta. Las moléculas interactuarían entre sí, produciendo un desorden pegajoso que se cae de la solución.
Al leer la lista de ingredientes, busque las palabras «cloruro» o «bromuro» (como en el cloruro de alquilbenceno y amonio) para identificar los catiónicos.
Surfactantes anfóteros
Probablemente los surfactantes de los que menos se habla son los anfóteros. Estas moléculas únicas poseen una carga positiva y una carga negativa en su extremo hidrófilo, lo que les da una carga neta de cero.
Los tensioactivos anfóteros tienen poca utilidad por sí solos, pero funcionan extremadamente bien para mejorar el efecto de limpieza de los tensioactivos aniónicos y no iónicos. Pueden servir como» agentes de acoplamiento», que mantienen unidos los tensioactivos, disolventes y componentes de sal inorgánica de una fórmula.
Los anfóteros generalmente se nombran de alguna manera para indicar que son anfóteros, como en amphoterge. Otros ejemplos de anfóteros son betainas y óxidos de aminas.
Un buffet de química Con todos estos diferentes tipos de surfactantes, y con una lista aparentemente infinita de cada tipo de surfactante, es una maravilla que los formuladores puedan elegir el detergente adecuado para la aplicación correcta.
Los formuladores experimentados se han ensuciado las manos trabajando con muchos tipos diferentes de detergentes en un esfuerzo por hacer la mezcla correcta de agentes de limpieza.
Cualquier formulador que valga la pena le dirá rápidamente que no todos los surfactantes son iguales, y que algunos limpiadores son mejores que otros, dada la situación.
Timothy J. Roach tiene una licenciatura en biología y química de la Universidad de Duke y una maestría en química de la Universidad Northwestern.