NASCAR es uno de los deportes más divisivos que existen. Algunas personas simplemente no lo entienden, ¿no son solo un montón de autos que circulan por una pista en círculos? ¿Qué tiene de difícil? En el otro lado del espectro, algunas personas tratan el deporte como una religión; no es solo conducir, es una rutina física que implica coordinación, agallas y resistencia loca. No hay nada simple en eso.
El hecho es que, si eres alguien a quien no le importa menos una bandera a cuadros o alguien que se asegura de sintonizar tantas carreras como sean populares, ambos lados deberían estar de acuerdo en que NASCAR es un deporte increíblemente peligroso. Cada vez que un corredor se sube a un auto, esencialmente está arriesgando su vida. Adrenalina, altas velocidades, riesgo, son parte de cada carrera. Desafortunadamente, a veces la necesidad de velocidad y el deseo insaciable de ganar, pueden obtener el mejor de los conductores incluso más hábiles. Cuando eso sucede, un naufragio importante no está fuera de discusión.
Este deporte ha visto su parte justa de naufragios. Sin embargo, algunos de estos accidentes se han destacado entre el resto como un recordatorio de lo peligroso que puede ser subirse a uno de estos autos. Con eso en mente, he aquí un vistazo a los diez peores naufragios en la historia de NASCAR. Esta lista no está clasificada.
Carrera Deportiva Modificada de Daytona de 1960
El naufragio en la Carrera Deportiva Modificada de Daytona de 1960 se mantiene firme en la pole position de los naufragios más grandes en la historia de NASCAR. Por alguna razón, 73 coches comenzaron en la pista ese día, el sábado 13 de febrero, y solo tomó una vuelta para que 37 de ellos quedaran fuera de servicio. Ocho conductores fueron llevados al hospital ese día, pero no hubo muertes ni lesiones que pusieran en peligro la vida. Si bien nunca nada bueno viene de un accidente de esta magnitud, al menos obligó a NASCAR a reducir el número de conductores permitidos en la pista a la vez a 43. Es seguro decirlo, las cosas podrían haber sido mucho peores.
Michael Waltrip — Bristol, 1990; Mike Harmon — Bristol, 2002
No se puede hablar de Bristol Motor Speedway sin reconocer dos de los accidentes más famosos de la historia de NASCAR.
Esto ocurrió por primera vez en 1990, durante la carrera Budweiser 250 NASCAR Nationwide Series, cuando Michael Waltrip (en la foto de arriba) envió su automóvil a la curva dos, causando un impacto tan grande que prácticamente lo partió por la mitad. Waltrip se alejó del incidente con nada más que «algunas contusiones y un poco de confusión.»Su hermano mayor Darrell, sin embargo, no podía creer que su hermano se alejara en absoluto.
Apenas 12 años después, en 2002, mientras practicaba en su auto NASCAR Nationwide Series, Mike Harmon también se estrelló en la curva 2. Su coche esencialmente se desintegró en el impacto, aunque también se alejó ileso. Dos conductores, dos naufragios separados en la misma puerta, y dos historias de suerte de supervivencia. Nueva regla: Respetar siempre el Bristol Motor Speedway.
Richard Petty-1970
El querido piloto de NASCAR Richard Petty pudo haber sido famoso por destruir su vehículo, pero ninguno de sus accidentes resultó más aterrador que el que tuvo en 1970 en el Darlington Speedway de Carolina del Sur. Petty golpeó el muro de contención con su correcaminos Plymouth y procedió a rodar y voltear varias veces. Fue un accidente brutal que hizo que muchos fans asumieran lo peor.
Como resultado de este aterrador evento, NASCAR ordenó que se instalaran redes de protección en todos los vehículos de carreras de NASCAR. El accidente también fue un precursor de la creación de dispositivos de seguridad para el soporte de cabeza y cuello instalados en todos los automóviles, ya que no existían antes de ese momento. Una vez más, algo bueno salió de algo que tenía el potencial de ser tan malo.
El fatal accidente de NASCAR de Dale Earnhardt
El deporte de NASCAR sufrió la pérdida de una de sus figuras más populares e icónicas el 18 de febrero de 2001, cuando el legendario piloto Dale Earnhardt se estrelló fatalmente durante la última vuelta del Daytona 500 de 2001.
Todo comenzó cuando el Dodge de Sterling Marlin golpeó el parachoques trasero del coche de Earnhardt y lo envió a girar en el medio de la pista. Ken Schrader fue incapaz de girar alrededor del coche y golpeó la puerta del lado del pasajero de Earnhardt, lo que lo envió a estrellarse contra la pared a 155 millas por hora y luego empujó el vehículo por la pista.
Tras la noticia de su fallecimiento, el presidente de NASCAR, Mike Helton, dijo: «Este es, comprensiblemente, el anuncio más difícil que he tenido que hacer. Perdimos a Dale Earnhardt.»
Accidente fatal de Carlos Pardo — NASCAR Corona Series, 2009
Carlos Pardo logró ganar ocho de las 74 carreras de la NASCAR Corona Series en las que participó. Desafortunadamente, su victoria final tuvo un alto costo: su vida.
En 2009, durante la carrera de la Serie México en Puebla, Pardo estaba en la vuelta 97, cuando su coche fue golpeado por detrás, lo que le hizo girar fuera de control y estrellarse contra una pared detrás del carril de boxes a 120 millas por hora. Su coche fue destruido y tuvo que ser trasladado en avión al hospital. Si bien a Pardo se le concedió la victoria porque su coche estaba al frente en el momento del accidente, ese detalle no hace que este incidente sea menos trágico.
Steve Park — Darlington, 2001
En Darlington Raceway en 2001, Steve Park experimentó uno de los accidentes más extraños en la historia de NASCAR. Mientras los conductores conducían alrededor de la pista bajo precaución, Larry Foyt corrió para alcanzar al resto de los vehículos, cuando Park accidentalmente se quitó el volante, haciendo que su vehículo girara a la izquierda a través de la pista, donde finalmente sería golpeado por el coche de Foyt.
Park sufrió lesiones graves en el accidente, que incluyeron daño cerebral masivo y un impedimento permanente del habla. Si bien fue un largo camino hacia la recuperación, Park nunca perdió su determinación.
Carl Edwards-Aaron’s 499, 2009
En 2009, el coche No. 99 de Carl Edwards causó grandes daños durante el Aaron’s 499 at Talladega Superspeedway. Mientras trataba de impedir que Brad Keselowski lo pasara, el vehículo de Edwards voló por el aire y se estrelló contra la valla de retención en la recta delantera. A pesar de lo mal que se veía el accidente, afortunadamente, nadie resultó gravemente herido en el incidente.
Ricky Rudd — Atlanta, 1990
Durante el Atlanta Journal 500 de 1990, la última carrera del año, la tragedia ocurrió en pit road, cuando Ricky Rudd perdió el control de su coche y se estrelló contra el vehículo de Bill Elliott, que estaba siendo sometido a un cambio de neumáticos. En el momento del incidente, Mike Rich, el cambiador de neumáticos trasero de Elliott, estaba trabajando en el neumático trasero, cuando fue golpeado y atrapado entre los dos autos. Su muerte impulsaría a NASCAR a alterar los límites de velocidad en la carretera de boxes y requeriría que todo el equipo de boxes usara equipo de protección.
Bill Elliott-Winston 500 de 1987
El naufragio en el Winston 500 de 1987 en Talladega Speedway de Alabama fue otro accidente que obligó a NASCAR a reevaluar sus reglas y regulaciones. Esta vez, el problema era la velocidad.
Los corredores sabían que las cosas iban a ser rápidas después de que Bill Elliott manejara su Thunderbird 212.809 millas por hora durante la clasificación el 30 de abril. Por lo tanto, cuando la carrera tuvo lugar el 3 de mayo, los pilotos se prepararon para un evento abierto y abierto.
Fue durante la carrera real que Bobby Allison (yendo cerca de 200 millas por hora) destrozó una rueda en su Buick y giró hacia atrás antes de volar hacia arriba y sobre el muro de contención, su auto se estrelló de nuevo y fue aniquilado por varios otros autos de carrera. Mientras Allison estaba ilesa, varios ventiladores fueron golpeados por escombros y tuvieron que ser llevados al hospital con lesiones menores.
Como resultado de este incidente, NASCAR requirió que los vehículos preparados para Daytona y Talladega instalaran «placas de restricción» debajo de los carburadores, lo que estrangularía la velocidad de cada vehículo a un número menos peligroso.
Glenn «Fireball» Roberts-1964 World 600
A solo siete vueltas en el World 600 de 1964 en el Charlotte Speedway, el popular piloto de NASCAR Glenn» Fireball » Roberts no pudo evitar los restos causados por el accidente de Ned Jarrett y Junior Johnson. Como resultado, Roberts se estrelló contra la pared, donde su coche se volcó y estalló en llamas. El incidente lo dejó con quemaduras en más del 80% de su cuerpo, lo que lo obligó a ser transportado por aire a un hospital cercano. Después de luchar para recuperarse, Roberts desarrolló neumonía, cayó en coma, y desafortunadamente falleció el 2 de julio de 1964.
El trágico asunto obligó a NASCAR a exigir a todos los conductores que usaran ropa ignífuga, al mismo tiempo que instalaban sistemas de extinción de incendios en el vehículo y reemplazaban los tanques de acero por tanques de goma.