statura lui Edgar Allan Poe ca figură majoră în literatura mondială se bazează în primul rând pe povestirile sale ingenioase și profunde, poezii și teorii critice, care au stabilit o rațiune extrem de influentă pentru forma scurtă atât în poezie, cât și în ficțiune. Considerat în istoriile și manualele literare ca fiind arhitectul nuvelei moderne, Poe a fost, de asemenea, principalul precursor al mișcării „artă de dragul artei” din literatura europeană din secolul 19. În timp ce criticii anteriori s-au preocupat în principal de generalități morale sau ideologice, Poe și-a concentrat critica asupra specificului stilului și construcției care au contribuit la eficacitatea sau eșecul unei opere. În propria sa lucrare, el a demonstrat o stăpânire strălucitoare a limbajului și tehnicii, precum și o imaginație inspirată și originală. Poeziile și povestirile lui Poe i-au influențat foarte mult pe simboliștii francezi de la sfârșitul secolului al 19-lea, care la rândul lor au modificat direcția literaturii moderne.tatăl și mama lui Poe erau actori profesioniști. La momentul nașterii sale, în 1809, erau membri ai unei companii de repertoriu din Boston. Înainte ca Poe să împlinească trei ani, ambii săi părinți au murit, iar el a fost crescut în casa lui John Allan, un exportator prosper din Richmond, Virginia, care nu și-a adoptat niciodată legal fiul adoptiv. În copilărie, Poe a urmat cele mai bune școli disponibile și a fost admis la Universitatea Virginia din Charlottesville în 1825. În timp ce era acolo, s-a distins din punct de vedere academic, dar a fost forțat să plece după mai puțin de un an din cauza datoriilor neperformante și a sprijinului financiar inadecvat din partea lui Allan. Relația lui Poe cu Allan s-a dezintegrat la întoarcerea sa la Richmond în 1827 și la scurt timp după ce Poe a plecat la Boston, unde s-a înrolat în armată și a publicat, de asemenea, prima sa colecție de poezii, Tamerlane, și alte poezii. Volumul a trecut neobservat de cititori și recenzori, iar o a doua colecție, al aaraaf, Tamerlane și poezii minore, a primit doar puțin mai multă atenție când a apărut în 1829. În același an, Poe a fost eliberat onorabil din armată, după ce a atins gradul de sergent major de regiment, și a fost apoi admis la Academia Militară a Statelor Unite la West Point. Cu toate acestea, deoarece Allan nu i-a oferit fiului său adoptiv fonduri suficiente pentru a se menține ca cadet și nici nu și-a dat consimțământul necesar pentru a demisiona din academie, Poe a câștigat o concediere ignorându-și îndatoririle și încălcând reglementările. Ulterior a plecat la New York, unde poezii, a treia colecție de versuri, a fost publicată în 1831, apoi la Baltimore, unde locuia la casa mătușii sale, doamna Maria Clemm.în următorii câțiva ani, primele povestiri ale lui Poe au apărut în Philadelphia Saturday Courier și în „MS. Găsit într-o sticlă” a câștigat un premiu în bani pentru cea mai bună poveste din Baltimore Saturday Visitor. Cu toate acestea, Poe încă nu câștiga suficient pentru a trăi independent și nici moartea lui Allan în 1834 nu i-a oferit o moștenire. Cu toate acestea, în anul următor, problemele sale financiare au fost atenuate temporar când a acceptat o redacție la Southern Literary Messenger Din Richmond, aducând cu el mătușa sa și vărul său de 12 ani Virginia, cu care s-a căsătorit în 1836. Mesagerul literar sudic a fost prima dintre mai multe reviste pe care Poe le-ar regiza în următorii 10 ani și prin care a devenit cunoscut ca un om de frunte al literelor din America. Poe s-a făcut cunoscut nu numai ca un autor superlativ de poezie și ficțiune, ci și ca un critic literar al cărui nivel de imaginație și perspicacitate fusese până acum neaprobat în literatura americană. În timp ce scrierile lui Poe au câștigat atenție la sfârșitul anilor 1830 și începutul anilor 1840, profiturile din munca sa au rămas slabe, iar el s-a susținut editând Burton ‘s Gentleman’ s Magazine și Graham ‘ s Magazine în Philadelphia și Broadway Journal în New York City. După moartea soției sale de tuberculoză în 1847, Poe s-a implicat într-o serie de aventuri romantice. În timp ce se pregătea pentru a doua căsătorie, Poe, din motive necunoscute, a ajuns la Baltimore la sfârșitul lunii septembrie a anului 1849. Pe 3 octombrie, a fost descoperit într – o stare de semi-conștiință; a murit patru zile mai târziu, fără a-și recâștiga luciditatea necesară pentru a explica ce s-a întâmplat în ultimele zile ale vieții sale.cea mai evidentă contribuție a lui Poe la literatura mondială derivă din metoda analitică pe care a practicat-o atât ca autor creativ, cât și ca critic al operelor contemporanilor săi. Intenția sa auto-declarată a fost de a formula idealuri strict artistice într-un mediu pe care îl considera prea preocupat de valoarea utilitară a literaturii, tendință pe care a numit-o „erezia Didacticului.”În timp ce poziția lui Poe include principalele cerințe ale estetismului pur, accentul său pe formalismul literar a fost direct legat de idealurile sale filosofice: prin utilizarea calculată a limbajului se poate exprima, deși întotdeauna imperfect, o viziune a adevărului și a condiției esențiale a existenței umane. Teoria creației literare a lui Poe este remarcată pentru două puncte centrale: în primul rând, o lucrare trebuie să creeze o unitate de efect asupra cititorului pentru a fi considerată de succes; în al doilea rând, producerea acestui efect unic nu ar trebui lăsată în seama pericolelor de accident sau inspirație, ci ar trebui să fie, până la cel mai mic detaliu al stilului și subiectului, rezultatul unei deliberări raționale din partea autorului. În poezie, acest efect unic trebuie să trezească simțul frumuseții cititorului, un ideal pe care Poe l-a asociat îndeaproape cu tristețea, ciudățenia și pierderea; în proză, efectul ar trebui să fie unul revelator al unui adevăr, ca în „povești de raționament” sau lucrări care evocă „teroare, sau pasiune sau groază.”
în afară de o bază teoretică comună, există o intensitate psihologică caracteristică scrierilor lui Poe, în special poveștile de groază care cuprind cele mai bune și mai cunoscute lucrări ale sale. Aceste povești-care includ „pisica neagră”, „butoiul din Amontillado”și” inima povestitoare ” -sunt adesea povestite de un narator la persoana întâi, iar prin această voce Poe sondează funcționarea psihicului unui personaj. Această tehnică prefigurează explorările psihologice ale lui Fyodor Dostoievski și școala realismului psihologic. În povestirile sale gotice, Poe a folosit, de asemenea, o metodă esențial simbolică, aproape alegorică, care oferă lucrări precum „Căderea casei Usher”, „Masca Morții Roșii” și „Ligeia” o calitate enigmatică care explică interesul lor durabil și le leagă de lucrările simbolice ale lui Nathaniel Hawthorne și Herman Melville. Influența poveștilor lui Poe poate fi văzută în lucrările scriitorilor de mai târziu, inclusiv Ambrose Bierce și H. P. Lovecraft, care aparțin unei tradiții distincte a literaturii de groază inițiată de Poe. În plus față de realizarea sa ca creator al povestirii moderne de groază, Poe este, de asemenea, creditat cu părinții altor două genuri populare: science fiction și povestea detectivului. În lucrări precum „aventura fără egal a lui Hans Pfaall” și „Von Kempelen și descoperirea sa”, Poe a profitat de fascinația pentru știință și tehnologie care a apărut la începutul secolului 19 pentru a produce narațiuni speculative și fantastice care anticipează un tip de literatură care nu a devenit practicată pe scară largă până în secolul 20. În mod similar, cele trei povești de raționament ale lui Poe— „Crimele din Rue Morgue”, „Scrisoarea furată”și” misterul lui Marie Roget ” —sunt recunoscute ca modele care au stabilit personajele majore și convențiile literare ale ficțiunii detective, în special detectivul Amator care rezolvă o crimă care a încurcat autoritățile și ale cărui fapte de raționament deductiv sunt documentate de un asociat admirabil. La fel cum Poe a influențat mulți autori succesori și este considerat un strămoș al unor mișcări literare majore precum simbolismul și suprarealismul, el a fost influențat și de figuri și mișcări literare anterioare. În utilizarea demonicului și grotescului, Poe a evidențiat impactul poveștilor lui E. T. A. Hoffman și al romanelor gotice ale lui Ann Radcliffe, în timp ce disperarea și melancolia în mare parte din scrierile sale reflectă o afinitate cu mișcarea romantică de la începutul secolului al 19-lea. Geniul special al lui Poe a fost acela că în opera sa a dat o formă artistică desăvârșită atât obsesiilor sale personale, cât și celor ale generațiilor literare anterioare, creând în același timp noi forme care au oferit un mijloc de exprimare viitorilor artiști.în timp ce Poe este cel mai adesea amintit pentru ficțiunea sa scurtă, prima sa dragoste ca scriitor a fost poezia, pe care a început să o scrie în adolescență. Versetul său timpuriu reflectă influența unor romantici englezi precum Lord Byron, John Keats și Percy Bysshe Shelley, dar prefigurează poezia sa ulterioară, care demonstrează o perspectivă subiectivă și o viziune suprarealistă, mistică. „Tamerlane” și „Al aaraaf” exemplifică evoluția lui Poe de la portretizarea eroilor Byronici la descrierea călătoriilor în propria sa imaginație și subconștient. Fosta piesă, care amintește de „Pelerinajul lui Childe Harold” al lui Byron, povestește viața și aventurile unui cuceritor Mongol din secolul 14; ultima poezie descrie o lume de vis în care nici binele, nici răul nu locuiesc permanent și unde frumusețea absolută poate fi discernută direct. În alte poezii—”către Helen”, „Lenore” și „corbul” în special—Poe investighează pierderea frumuseții ideale și dificultatea de a o recâștiga. Aceste piese sunt de obicei povestite de un tânăr care se plânge de moartea prematură a iubitului său. „Pentru Helen” este o lirică cu trei strofe care a fost numită una dintre cele mai frumoase poezii de dragoste din limba engleză. Subiectul lucrării este o femeie care devine, în ochii naratorului, o personificare a frumuseții clasice a Greciei antice și a Romei. „Lenore” prezintă moduri în care morții sunt cel mai bine amintiți, fie prin doliu, fie prin sărbătorirea vieții dincolo de granițele pământești. În” Corbul”, Poe își unește cu succes idealurile filosofice și estetice. În această piesă psihologică, un tânăr savant este chinuit emoțional de repetarea amenințătoare a „Nevermore” a unui corb ca răspuns la întrebarea sa despre probabilitatea unei vieți de apoi cu iubitul său decedat. Charles Baudelaire a remarcat în introducerea sa la ediția franceză a „corbul”: „este într-adevăr poezia insomniei disperării; nu îi lipsește nimic: nici febra ideilor, nici violența culorilor, nici raționamentul bolnav, nici teroarea înfricoșătoare, nici măcar veselia bizară a suferinței care o face mai teribilă.”Poe a scris, de asemenea, poezii care au fost destinate a fi citite cu voce tare. Experimentând cu combinații de sunet și ritm, el a folosit dispozitive tehnice precum repetarea, paralelismul, rima internă, aliterația și asonanța pentru a produce lucrări unice în poezia americană pentru calitatea lor muzicală bântuitoare. În” clopotele”, de exemplu, repetarea cuvântului” clopote ” în diferite structuri accentuează tonalitatea unică a diferitelor tipuri de clopote descrise în poezie.
deși lucrările sale nu au fost apreciate în mod vizibil în timpul vieții sale, Poe a câștigat respectul cuvenit ca scriitor talentat de ficțiune, poet și om de Litere și, ocazional, a obținut o măsură de succes popular, mai ales după apariția „Corbul.”După moartea sa, însă, istoria primirii sale critice devine una de judecăți și interpretări dramatic inegale. Această stare de lucruri a fost inițiată de prietenul și executorul literar al lui Poe, R. W. Griswold, care, într-un necrolog calomnios din New York Tribune care poartă byline-ul „Ludwig”, I-a atribuit lui Poe însuși depravarea și aberațiile psihologice ale multor personaje din ficțiunea lui Poe. În retrospectivă, denigrările lui Griswold par să fi provocat în cele din urmă la fel de multă simpatie ca și cenzura cu privire la Poe și opera sa, determinându-i pe biografii ulteriori de la sfârșitul secolului al 19-lea să apere, uneori prea devotat, numele lui Poe. Nu a fost până în biografia din 1941 a lui A. H. Quinn a spus că Poe, opera sa și relația dintre viața autorului și imaginația sa au avut o viziune echilibrată. Cu toate acestea, identificarea lui Poe cu ucigașii și nebunii operelor sale a supraviețuit și a înflorit în secolul 20, cel mai proeminent sub forma unor studii psihanalitice precum cele ale lui Marie Bonaparte și Joseph Wood Krutch. La controversa cu privire la sănătatea mintală sau, în cel mai bun caz, la maturitatea lui Poe (Paul Elmer More l-a numit „poetul băieților necoapte și al bărbaților nesănătoși”), s-a pus problema valorii operelor lui Poe ca literatură serioasă. În fruntea detractorilor lui Poe s-au aflat figuri eminente precum Henry James, Aldous Huxley și T. S. Eliot, care au respins lucrările lui Poe ca fiind juvenile, vulgare și degradate artistic; în schimb, aceleași lucrări au fost considerate a fi de cel mai înalt merit literar de către scriitori precum Bernard Shaw și William Carlos Williams. Completarea reputației neregulate a lui Poe în rândul criticilor englezi și americani este opinia mai stabilă și, în general, mai ridicată a criticilor din alte părți ale lumii, în special în Franța. În urma traducerilor și comentariilor ample ale lui Charles Baudelaire din anii 1850, lucrările lui Poe au fost primite cu o deosebită stimă de scriitorii francezi, cel mai profund cei asociați cu mișcarea simbolistică de la sfârșitul secolului al 19-lea, care admira aspirațiile transcendente ale lui Poe ca poet; mișcarea suprarealismului din secolul 20, care prețuia imaginația bizară și aparent neprelucrată a lui Poe; și figuri precum Paul Valecrry, care a găsit în teoriile și gândirea lui Poe un ideal al raționalismului suprem. În alte țări, lucrările lui Poe s-au bucurat de o apreciere similară și au fost scrise numeroase studii care urmăresc influența autorului American pe scena literară internațională, în special în Rusia, Japonia, Scandinavia și America Latină.astăzi, Poe este recunoscut ca unul dintre cei mai importanți progenitori ai literaturii moderne, atât în formele sale populare, cum ar fi horror și ficțiunea detectivă, cât și în formele sale mai complexe și conștiente de sine, care reprezintă maniera artistică esențială a secolului 20. Spre deosebire de criticii anteriori care au privit omul și lucrările sale ca unul, critica din ultimii 25 de ani a dezvoltat o viziune a lui Poe ca un artist detașat care era mai preocupat de afișarea virtuozității sale decât de exprimarea sufletului său și care a menținut o relație ironică mai degrabă decât autobiografică cu scrierile sale. În timp ce la un moment dat critici precum Yvor Winters a dorit să-l elimine pe Poe din istoria literară, lucrările sale rămân parte integrantă a oricărei concepții a modernismului în literatura mondială. Herbert Marshall McLuhan a scris într-un eseu intitulat „tradiția lui Edgar Poe”: „În timp ce New England dons a întors paginile lui Platon și Buddha lângă un ceai confortabil, iar în timp ce Browning și Tennyson creau o ceață parohială în care mintea engleză să se relaxeze, Poe nu a pierdut niciodată contactul cu teribilul patos al timpului său. Împreună cu Baudelaire și cu mult înainte de Conrad și Eliot, a explorat inima întunericului.”