echilibru cognitiv, o stare de echilibru între schemele mentale ale indivizilor sau cadrele și mediul lor. Un astfel de echilibru apare atunci când așteptările lor, bazate pe cunoștințe anterioare, se potrivesc cu noi cunoștințe. Psihologul elvețian Jean Piaget a folosit conceptul de echilibru pentru a descrie unul dintre cei patru factori critici în dezvoltarea cognitivă, ceilalți fiind maturizarea, mediul fizic și interacțiunea socială. Piaget a conceput echilibrarea ca un proces continuu care rafinează și transformă structurile mentale, constituind baza dezvoltării cognitive. Mai multă echilibrare tinde să apară pe măsură ce un individ trece de la o etapă majoră de dezvoltare la alta.
echilibrarea explică, de asemenea, motivația unui individ pentru dezvoltare. Indivizii caută în mod natural echilibrul, deoarece dezechilibrul, care este o nepotrivire între modul de gândire și mediul înconjurător, este inerent nesatisfăcător. Când indivizii întâlnesc noi informații discrepante, ei intră într-o stare de dezechilibru. Pentru a reveni la o stare de echilibru, indivizii pot ignora informațiile sau pot încerca să le gestioneze. O opțiune pentru gestionarea informațiilor discrepante se numește asimilare, iar cealaltă opțiune se numește cazare.
asimilarea este procesul de modificare a informațiilor discrepante, astfel încât să se potrivească schemelor actuale. De exemplu, un copil care vizitează o grădină zoologică poate întâlni un ponei pentru prima dată. Copilul recunoaște unele dintre caracteristicile animalului, astfel încât schema ” câine „este activată și copilul spune:” câine!”Ca un al doilea exemplu, un student care știe că aria unui dreptunghi este egală cu lungimea înmulțită cu lățimea poate încerca să calculeze aria unui triunghi prin înmulțirea a două laturi împreună. În fiecare exemplu, asimilările individului duc la eroare. Cu toate acestea, erorile nu urmează întotdeauna asimilări. Un copil care spune ” câine!”când vedeți un pudel pentru prima dată sau un student care aplică formula pentru aria unui dreptunghi pentru a calcula aria unui paralelogram ar asimila noile informații fără eroare. Eronată sau nu, asimilarea nu produce schimbări cognitive (pe care Piaget le-a considerat sursa dezvoltării), deoarece schemele sunt neschimbate.
schimbarea cognitivă și, prin urmare, dezvoltarea cognitivă, pot fi realizate numai prin acomodare. Cazarea este procesul de modificare a schemelor curente, astfel încât să se potrivească cu informațiile discrepante. De exemplu, în exemplul anterior al copilului de la grădina zoologică, îngrijitorul copilului ar fi putut spune: „Nu, acesta nu este un câine; acesta este un ponei.”În acest caz, schema veche a copilului nu a funcționat, astfel încât copilul trebuie să reevalueze schema „câine”. Pentru a face acest lucru, copilul trebuie să stabilească dacă schema „câine” și „ponei” ar putea cădea ambele sub o schemă mai mare „animal cu patru picioare”, dacă ambele pot exista separat unele de altele și ce caracteristici diferențiază două animale. Schema „animal cu patru picioare” ușor modificată a copilului este acum mai puțin vulnerabilă la dezechilibru din cauza informațiilor discrepante și, prin urmare, este mai stabilă.