Stromschnellen sind Abschnitte eines Flusses, in denen das Flussbett ein relativ steiles Gefälle aufweist, was zu einer Erhöhung der Wassergeschwindigkeit und Turbulenz führt.
Stromschnellen sind hydrologische Merkmale zwischen einem Lauf (einem sanft fließenden Teil eines Baches) und einer Kaskade. Stromschnellen zeichnen sich dadurch aus, dass der Fluss flacher wird und einige Felsen über der Strömungsoberfläche freigelegt sind. Wenn fließendes Wasser über und um die Felsen spritzt, vermischen sich Luftblasen damit und Teile der Oberfläche erhalten eine weiße Farbe, die das sogenannte „Wildwasser“ bildet. Stromschnellen treten dort auf, wo das Bettmaterial im Vergleich zum Bett stromabwärts der Stromschnellen sehr widerstandsfähig gegen die Erosionskraft des Stroms ist. Sehr junge Bäche, die über festes Gestein fließen, können Stromschnellen für einen Großteil ihrer Länge sein. Stromschnellen verursachen eine Wasserbelüftung des Baches oder Flusses, was zu einer besseren Wasserqualität führt.Stromschnellen werden in Klassen eingeteilt, die im Allgemeinen von I bis VI verlaufen. Eine Schnellschnelle der Klasse 5 kann als Klasse 5.1-5.9 eingestuft werden. Während Stromschnellen der Klasse I leicht zu navigieren sind und wenig Manövrieren erfordern, stellen Stromschnellen der Klasse VI eine Bedrohung für das Leben dar und bieten wenig oder keine Chance auf Rettung. Rafting-Sportarten werden dort durchgeführt, wo viele Stromschnellen im Kurs vorhanden sind.
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Rapids featuring whitewater, close to the Rhine Falls
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Violent water below Niagara Falls
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Stromschnellen am Mississippi (Ontario) in Pakenham, Ontario, Kanada.
historisches Bild der Stromschnellen am Maumee River in Ohio