1949(?)-
Exekutive, Philanthrop, Musiker, Pferdezüchter
Diejenigen, die sich nie die Mühe gemacht haben, mehr herauszufinden, haben vielleicht von Sheila Crump Johnson als der ehemaligen Frau des langjährigen Black Entertainment Television (BET) Chief Executive Robert L. Johnson gehört. Diese Bezeichnung, jedoch, ignoriert Sheila Crump Johnsons lange und abwechslungsreiche Bilanz ihrer eigenen Leistungen, vor, während, und nach ihrer Ehe. Eine dieser Errungenschaften war die Mitbegründung von BET selbst, die die beiden Johnson-Ehepartner zusammen schufen und zu einem Rundfunkimperium ausbauten. Nach der Scheidung des Paares im Jahr 2002 wurde Johnson die erste afroamerikanische Milliardärin in den Vereinigten Staaten. Sie erhielt dann Anerkennung dafür, dass sie große Mengen ihres Geldes verschenkt hatte.Johnson wurde 1949 als Sheila Crump in Maywood, einem Vorort von Chicago, Illinois, geboren. Ihr Vater war Neurochirurg. Johnson besuchte die Irving School in Maywood und schloss 1966 die Proviso High School ab. Sie war Mitglied des Cheerleader-Teams bei Proviso, aber ihr Herz war in der Musik. Sie strebte eine Karriere als Konzertviolinistin an und stand manchmal um Mitternacht auf, nachdem der Rest der Familie eingeschlafen war, um stundenlang in der Küche ihres Hauses ihre Geige zu üben. „Mir wurde klar, dass ich nach meinem Abitur immer einen Antrieb in mir hatte, der der Beste sein wollte, der ich sein konnte“, sagte Johnson 2002 in einer Rede an der State University of New York in Morrisville. „Aber dennoch glaubte ich, dass du anderen tun solltest, wie du willst, dass sie dir tun.“
Konzentrierte sich auf Musik
Mit dem Hauptfach Musik an der University of Illinois stieg sie in den Rang einer Konzertmeisterin im Illinois All-State Orchestra auf. In Illinois lernte sie Robert L. Johnson kennen. Die Romanze blühte auf und die beiden heirateten 1969, nachdem Robert ein Graduiertenstipendium an der Princeton University aufgegeben hatte, um nach Illinois zurückzukehren, damit sie näher beieinander sein konnten. Nach Sheilas Abschluss im Jahr 1970 zog das Paar nach Washington, D.C.Zunächst arbeitete Johnson als Forscherin im Büro des republikanischen Senators Jacob K. Javits in New York, bekam aber bald einen Job als Musiklehrerin an einer Privatschule, der Sidwell Friends School. Als ihr Mann sich mit der damals winzigen Welt des Kabelfernsehens beschäftigte, half sie der Familie manchmal, über die Runden zu kommen, indem sie Musikunterricht bei ihnen zu Hause gab.
Im Bereich der klassischen Musik, bevor sie sich überhaupt mit BET beschäftigte, zeigte sich Johnsons Fähigkeit, groß zu denken. 1975 gründete sie das 140-köpfige Jugendorchester Youth Strings in Action. Die Gruppe wurde eingeladen, in der nahöstlichen Nation Jordanien aufzutreten, und die Reise verlief gut genug, dass Johnson einen Termin als kultureller Verbindungsmann nach Jordanien für die United States Information Agency gewann, eine Regierungsbehörde, die sich für die Förderung des kulturellen Austauschs und die Darstellung der amerikanischen Kultur auf der ganzen Welt einsetzte. Johnson half beim Aufbau des ersten nationalen Musikkonservatoriums Jordaniens und erhielt vom jordanischen König Hussein den Country’s Educational Award. Johnson verfasste später ein Musiklehrbuch für Geigerstudenten und war eine Zeit lang Mitglied des Kuratoriums der New Yorker Carnegie Hall.
Mitbegründer von BET
In den frühen 1980er Jahren hatte das BET-Kabelnetz Gestalt angenommen und begann sein kometenhaftes Wachstum. Die Gründung war ein gemeinsames Unternehmen beider Johnsons, und als BET 2002 an den Kabelriesen Viacom verkauft wurde, teilten sie den Verkaufserlös zu gleichen Teilen auf, obwohl sowohl ihre persönlichen als auch ihre geschäftlichen Beziehungen erbittert geworden waren. In den frühen Jahren war BET für eine Vielzahl von Programmen bekannt, die das Beste der afroamerikanischen Kultur zeigten. Sheila Johnson war an mehreren davon beteiligt, gründete einen hauseigenen Hip-Hop-Chor und kreierte persönlich die wöchentliche Talkshow „Teen Summit“, in der Probleme wie die Bedrohung durch AIDS im Voraus diskutiert wurden.Johnsons offizieller Titel bei BET war Executive Vice President für Unternehmensangelegenheiten, aber sie war in vielerlei Hinsicht eine gleichberechtigte Partnerin mit ihrem Ehemann. Die Freundin der Familie, Susan Starrett, sagte der Washington Post, dass das Milliarden-Dollar-Vermögen von Johnson ohne ihre Arbeit nicht hätte aufgebaut werden können, und Johnson selbst, von der Post gefragt, ob sie eine unterstützende Rolle in der Karriere ihres Mannes gespielt habe, antwortete: „Warum, ja, das habe ich. Ich habe ihn immer an die erste Stelle gesetzt. Ich wusste, wer er war. Ich weiß, wer er ist. Ich war sein bester Freund und sein größter Unterstützer. Ich glaubte an ihn, bevor er an sich selbst glaubte.“
Doch Johnson war unzufrieden mit ihrer Rolle. „Ich verabscheute, dass, Leben unter der Wolke der Frau. Ich konnte es nicht ertragen, an Orte zu gehen, und alles konzentrierte sich auf den Mann, und die Frauen saßen herum, als gäbe es sie nicht. Existiere nicht „, sagte sie der Post. Auch fühlte sie sich von der zunehmend schlüpfrigen Richtung der BET-Programmierung in den späten 1990er Jahren entfremdet. Einige fühlten, dass sie die Rolle des Gewissens des Unternehmens spielte, und im Alltag hörte sie eher die Musik des klassischen Komponisten Maurice Ravel als eine von BET’s Bump-and-Grind-Musikproduktionen. Als sich die Ehe der Johnsons inmitten von Gerüchten über Robert Johnsons Affäre mit einem oder mehreren Untergebenen verschlechterte, wurde Sheila Johnson (die später gegenüber der Post beklagte, dass ihr Ehemann „eine Körperzählung hatte“) 1999 von ihrem Ehemann entlassen.
Die Ehe selbst endete 2002. „Ich halte es für eine Tragödie und sehr schmerzhaft“, sagte sie der Post. „Aber wir gehen weiter. So ist es. Ich werde mich nicht hinsetzen und schrumpfen und verschwinden.“ Und tatsächlich tat sie es nicht. Johnsons Scheidung markierte nicht nur das Ende einer Karriere, sondern auch den Beginn mehrerer anderer.
Wandte sich dem Lebensstil des Pferdesports zu
Johnson kaufte (für über 7 Millionen US-Dollar) und ließ sich auf einer 349 Hektar großen Farm nieder, die früher der Washingtoner Prominenten und Mover-and-Shaker Pamela Harriman gehörte Middleburg in Loudoun County, Virginia. Dies war ein Pferdehofland, extrem wohlhabend und fast ganz weiß in seiner Bevölkerung. Johnson musste einen Friseur einstellen, um wöchentliche Reisen von Washington aus zu unternehmen, aber sie passte schnell in ihre neue Gemeinde. „Wir haben echte Nachbarn, die vorbeikommen und warme Brote und Marmeladen mitbringen, die sie gemacht haben“, schwärmte Johnson in der Washington Post. Einige Einheimische, die verschleierte rassistische Kommentare abgegeben hatten, waren überzeugt, als Johnson sie zu einem perfekten Jagdfrühstück einlud. Bald hatte Johnson die aufwendigen Rituale des aristokratischen Landlebens in Virginia zu einer Wissenschaft gemacht.
Ihre massiven Spendenaktionen für lokale Wohltätigkeitsorganisationen wurden legendär. Um Geld für den Piedmont Environmental Council zu sammeln, organisierte sie einen Feiertagsball, der eine Indoor-Pferderennbahn in eine akribisch detaillierte Winterszene verwandelte, komplett mit fallendem Schnee, einer Aufführung von R&B greats Ashford & Simpson und einem Schneekönigin-Kleid für Johnson selbst. Ein häufiger Gast bei solchen Veranstaltungen und auf Johnsons Salamanderfarm war ihr Freund, Die in Washington ansässige Fernsehwetterpersönlichkeit Willard Scott.
Auf einen Blick …
Geboren 1949 als Sheila Crump(?) in Maywood, ILLINOIS; Tochter eines Neurochirurgen; verheiratet Robert L. Johnson (ein Kabelfernsehmanager) (geschieden, 2002); Kinder: Paige, Brett. Ausbildung: Universität von Illinois, BA, Musik, 1970.Karriere: Sidwell Friends School, Washington, DC, Lehrer, 1970er Jahre; Youth Strings in Action Orchestra, Gründer, 1975; United States Information Agency, kulturelle Verbindung nach Jordanien, 1970er Jahre; Black Entertainment Television, Mitbegründer (mit Robert L. Johnson), Executive Vice President für Unternehmensangelegenheiten, Anfang der 1980er Jahre-1999; Salamander Farm, Loudoun County, VA, Besitzer, 2002-; Washington International Horse Show, Administrator, 2002–.Ausgewählte Auszeichnungen: Ehrendoktorwürde, Bennett College, 2004; Ehrendoktorwürde, State University of New York at Morrisville.
Adressen: Büro- Salamander Inn & Spa, 3074 Zulla Rd., Die Ebenen, VA 20198.Eine Sache, die Johnson nach Loudoun County zog, war die aufkeimende Pferdesportkarriere ihrer Tochter Paige, die sechs Tage die Woche zu Pferd trainierte und als starke Anwärterin auf einen Platz im United States Olympic Equestrian Team galt. „Ich fing an, Pferde anzusammeln, und entschied dann, dass wir unseren eigenen Platz brauchten“, sagte Johnson zu Ebony. Paiges Engagement im Sport kostete Johnson schätzungsweise 1 Million Dollar pro Jahr. Johnson engagierte sich selbst in der Verwaltung von Pferdeshows, und als Präsidentin der Washington International Horse Show führte sie die Veranstaltung zu ihrem allerersten Gewinn. Ihr jüngerer Sohn Brett zeigte sich auch als Athlet vielversprechend.
Großzügig verschenkte Millionen
Johnsons Fundraising-Erfahrungen hatten während ihrer Ehe begonnen, als sie und ihr Mann halfen, die Kampagnenkriegstruhen von Präsident Bill Clinton aufzubauen. Sie gab der Middleburg’s Hill School, einer privaten Einrichtung, die ihr Sohn besuchte, 3 Millionen US-Dollar, aber sie erweiterte ihre philanthropischen Bemühungen schnell über den lokalen Rahmen hinaus. Sie wurde eingeladen, eine Eröffnungsrede an der State University of New York in Morrisville zu halten, einer Schule mit einem starken Reitprogramm und einer großen Minderheiteneinschreibung; Nachdem sich ihre hochmotivierende Rede als mitreißender Erfolg erwiesen hatte, bot Johnson ein Geschenk in Höhe von 1 Million US-Dollar an. Sie folgte mit einem $ 2 Millionen Geschenk an das finanziell angeschlagene Bennett College, eine historisch schwarze Schule in Greensboro, North Carolina, und im Jahr 2003 gab sie $ 7 Millionen an die New Yorker Parsons School of Design; Es war bei weitem das größte Geschenk, das die Schule jemals erhalten hatte.
Normalerweise hatte Johnson noch größere Dinge im Sinn. Sie plante, eine Stiftung mit einem Vermögen von 100 Millionen US-Dollar zu gründen, und traf sich mit Microsoft-Gründer Bill Gates, um die Verwaltung seiner Multimilliarden-Dollar-Rechnung und der Melinda Gates Foundation zu besprechen. Auf der Einkommensseite des Hauptbuchs kündigte Johnson Pläne für das Salamander Inn & Spa an, ein Luxusresort, das auf einem Teil ihres Grundstücks in Loudoun County gebaut werden soll. Der einzige Hinweis auf einen Konflikt mit ihren neuen Nachbarn kam, als sich die Anwohner dem Projekt widersetzten, obwohl Johnson einige Jahre zuvor selbst die Salamander Farm aus ihren Entwicklungsplänen gerettet hatte. Johnson überzeugte einige Leute mit Plänen, lokale Produkte im Restaurant des Resorts und auf einem geplanten Salamandermarkt in Middleburg zu servieren.
Die Genehmigung für das Gasthaus zu erhalten, war ein anspruchsvoller Prozess, bei dem Bezirksbeamte Details bis hin zur Fadenzahl der Blätter in Frage stellten, die in den Gästezimmern verwendet werden sollten. Aber Mitte 2004 schienen die letzten Hürden auf dem Weg des Projekts genommen zu sein, und Sheila Crump Johnson war bereit, ihrer Liste der „Premieren“ einen weiteren Punkt hinzuzufügen: Sie war die erste afroamerikanische Frau, die ein Luxushotel baute. Sie gestaltete die Ausbildung und Karriere ihrer Kinder weiter, stellte und verkaufte ihre Fotografien von Europa in lokalen Galerien und betreute die 25 Mitarbeiter, die sich um die 13 Gebäude auf der Salamander Farm kümmerten. Und manchmal, wenn sie eine Spendenaktion inszenierte oder besuchte, stellte sie die Musik selbst zur Verfügung, indem sie ihre Geige mitbrachte.
Quellen
Zeitschriften
Chicago Sun-Times, 9. Juni 1999, S. 27.Ebony, September 2003, S. 166.Greensboro News Record (North Carolina), 12.Mai 2004, S. B1.
Jet, 14.Juni 2004, S. 24.New York Times, 8. Mai 2003, S. B1.
Post-Standard (Syracuse, NY), 3. November 2003, S. B1.Washington Post, 26. Mai 2002, S. F10; 4. Dezember 2002, S. B1; 2. Februar 2004, S. E1; 30. Mai 2004, S. D3; 26. September 2004, Loudoun Extra, S. T3.
—James M. Manheim