1949 (?)-
udøvende, filantrop, musiker, hestebonde
de, der aldrig tog sig besværet med at finde ud af mere, kunne have hørt om Sheila Crump Johnson som den tidligere kone til longtime Black Entertainment Television (BET) administrerende direktør Robert L. Johnson. Denne betegnelse ignorerer imidlertid Sheila Crump Johnsons lange og varierede rekord af egne præstationer, før, under og efter hendes ægteskab. En af disse præstationer var medstiftelsen af BET selv, som de to Johnson-ægtefæller skabte sammen og udvidede til et tv-Imperium. Efter parrets skilsmisse i 2002 blev Johnson den første afroamerikanske kvindelige milliardær i USA. Hun fik derefter anerkendelse for at have givet store mængder af sine penge væk.Johnson blev født Sheila Crump omkring 1949 i Chicago, Illinois. Hendes far var neurokirurg. Johnson gik på Irving School i 1966 og dimitterede fra Proviso High School. Hun var medlem af cheerleading-holdet på forbehold, men hendes hjerte var i musik. Hun stræbte efter en karriere som koncertviolinist, og hun stod undertiden op ved midnat, efter at resten af familien var gået i seng, at øve sin violin i timevis i køkkenet i sit hjem. “Jeg indså, at efter at jeg var uddannet fra gymnasiet, havde jeg altid et drev i mig, der ønskede at være det bedste, jeg kunne være,” sagde Johnson i en tale fra 2002 ved State University i Morrisville. “Men alligevel troede jeg, at du skulle gøre mod andre, som du ville have dem til at gøre mod dig.”
koncentreret om musik
med hovedfag i musik ved University of Illinois steg hun til rang af koncertmester i Illinois All-State Orchestra. Det var i Illinois, at hun mødte Robert L. Johnson. Romantikken blomstrede, og de to blev gift i 1969, efter at Robert opgav et kandidatstipendium ved Princeton University for at flytte tilbage til Illinois, så de kunne være tættere på hinanden. Efter Sheilas eksamen i 1970 flyttede parret til D. C.først arbejdede Johnson som forsker på kontoret for den republikanske senator Jacob K. Javits, men hun fik snart et job med at undervise i musik på en privat skole. Da hendes mand blev involveret i den daværende lille verden af kabel-tv, hun hjalp undertiden familien med at få enderne til at mødes ved at give musikundervisning derhjemme.
det var inden for klassisk musik, før hun nogensinde blev involveret i BET, at Johnsons evne til at tænke stort først viste sig. I 1975 grundlagde hun et 140-medlem ungdomsorkester, Youth Strings in Action. Gruppen blev inviteret til at optræde i den mellemøstlige Nation Jordan, og turen gik godt nok til, at Johnson vandt en aftale som kulturel forbindelse til Jordan for United States Information Agency, en regeringsenhed, der arbejdede for at fremme kulturel udveksling og vise amerikansk kultur rundt om i verden. Johnson hjalp med at oprette Jordans første Nationale Musikkonservatorium, og hun fik country ‘ Stop uddannelsespris af Jordans kong Hussein. Johnson senere forfattet en musik lærebog for studerende violinister, og for en tid hun tjente i bestyrelsen for Carnegie Hall.
medstifter af BET
i begyndelsen af 1980 ‘ erne havde BET-kabelnetværket taget form og begyndte sin meteoriske vækst. Grundlæggelsen var en fælles virksomhed fra begge Johnsons side, og da BET blev solgt til kabelgiganten Viacom i 2002, selvom både deres personlige og forretningsforbindelser var blevet voldsomme, delte de provenuet fra salget lige. I de tidlige år, BET blev kendt for en række programmer, der viser det bedste fra afroamerikansk kultur. Sheila Johnson havde en hånd i flere af dem, danner en in-house hip-hop kor og personligt skabe den ugentlige “Teen Summit” talk Vis, featuring up-front diskussion af problemer såsom truslen om AIDS.Johnsons officielle titel hos BET var koncerndirektør for corporate affairs, men hun var en ligeværdig partner med sin mand i mange henseender. Familievennen Susan Starrett fortalte, at Johnsons formue på milliarder dollars ikke kunne være bygget uden hendes arbejde, og Johnson selv, spurgte af posten, om hun havde spillet en støttende rolle i sin mands karriere, svarede “Hvorfor, ja det gjorde jeg. Jeg sætter ham altid først. Jeg vidste, hvem han var. Jeg ved, hvem han er. Jeg var hans bedste ven og hans største tilhænger. Jeg troede på ham, før han troede på sig selv.”
alligevel var Johnson utilfreds med sin rolle. “Jeg afskyede det, lever op under skyen af hustru til. Jeg kunne ikke holde ud at gå til steder, og alt var fokuseret på manden, og konerne sad rundt, som om de ikke eksisterer. Ikke. eksisterer, ” fortalte hun posten. Også hun følte sig fremmedgjort af den stadig mere raunchy retning af bets programmering i slutningen af 1990 ‘ erne.nogle følte, at hun spillede rollen som virksomhedens samvittighed, og på daglig basis var det mere sandsynligt, at hun lyttede til musikken fra den klassiske komponist Maurice Ravel end at tage en af bets bump-and-grind musikalske produktioner. Da Johnsons ægteskab forværredes midt i rygter om Robert Johnsons affære med en eller flere underordnede, Sheila Johnson (som senere beklagede til stillingen, at hendes mand “havde en kropstælling”) blev fyret af sin mand i 1999.
selve ægteskabet sluttede i 2002. “Jeg betragter det som en tragedie og meget smertefuldt,” fortalte hun The Post. “Men vi går videre. Sådan er det. Jeg vil ikke sætte mig ned og skrumpe op og forsvinde.”Og det gjorde hun faktisk ikke. Johnsons skilsmisse markerede ikke kun slutningen på en karriere, men begyndelsen på flere andre.
vendte sig til Rytterliv
Johnson købte (for over $7 millioner) og tog ophold på en 349 hektar stor gård, tidligere ejet af den amerikanske socialite og mover-and-shaker Pamela Harriman, nær Middleburg i Loudoun County, Virginia. Dette var hestegårdsland, ekstremt velhavende og næsten helt hvidt i sin befolkning. Johnson måtte ansætte en frisør til at lave ugentlige ture fra England, men hun passede hurtigt ind i sit nye samfund. “Vi har rigtige naboer, der kommer over og bringer varme brød og syltetøj, som de har lavet,” sagde Johnson. Et par lokale, der havde fremsat tilslørede racekommentarer, blev vundet, da Johnson inviterede dem til en brev-perfekt jagt morgenmad. Snart havde Johnson de detaljerede ritualer i det aristokratiske Virginia – landeliv ned til en videnskab.
hendes massive fundraisers For lokale velgørenhedsorganisationer blev legendariske. For at skaffe penge til Piemonte Miljøråd organiserede hun en feriebold, der forvandlede et indendørs hestespor til en omhyggeligt detaljeret vinterscene, komplet med faldende sne, en forestilling af R&B greats Ashford & Simpson og en snedronningskjole til Johnson selv. En hyppig gæst ved sådanne begivenheder og på Johnsons Salamander Farm var hendes ven, amerikansk-baserede tv-vejrpersonlighed Vilard Scott.
et overblik …
født Sheila Crump i 1949 (?) i Maj, IL; datter af en neurokirurg; gift Robert L. Johnson (en kabel-tv-direktør) (skilt, 2002); børn: Paige, Brett. Uddannelse: University of Illinois, BA, Musik, 1970.1970 ‘erne; Youth Strings in Action orchestra, grundlægger, 1975; United States Information Agency, cultural liaison to Jordan, 1970’ erne; Black Entertainment Television, medstifter (med Robert L. Johnson), koncerndirektør for corporate affairs, begyndelsen af 1980 ‘ erne-1999; Salamander Farm, Loudoun County, VA, ejer, 2002 -; International Horse Vis, administrator, 2002–.
udvalgte priser: æresdoktorgrad, Bennett College, 2004; æresdoktorgrad, State University i Morrisville.
adresser: Kontor— Salamander Inn & Spa, 3074 Rd., Sletterne, VA 20198.
en ting, der trak Johnson til Loudoun County, var den spirende rytterkarriere for hendes datter Paige, der trænede seks dage om ugen på hesteryg og blev betragtet som en stærk konkurrent til en plads på USAs olympiske ridehold. “Jeg begyndte at samle heste og besluttede derefter, at vi havde brug for vores eget sted,” sagde Johnson til Ebony. Paiges engagement i sporten kostede Johnson anslået $1 million årligt. Johnson blev selv involveret i hesteudstillingsadministrationen, og som præsident for den internationale Hesteudstilling guidede hun begivenheden til dens første fortjeneste nogensinde. Hendes yngre søn, Brett, viste også løfte som atlet.
gav generøst millioner
Johnsons fundraising-oplevelser var begyndt under hendes ægteskab, da hun og hendes mand hjalp med at opbygge præsident Bill Clintons kampagnekister. Hun gav $ 3 Millioner til Middleburgs Hill School, en privat institution, som hendes søn deltog i, men hun udvidede hurtigt sin filantropiske indsats ud over deres lokale omfang. Hun blev inviteret til at holde en begyndelsestale ved State University i Morrisville, en skole med både et stærkt rytterprogram og en stor mindretalsindskrivning; efter at hendes meget motiverende tale viste sig at være en ophidsende succes, tilbød Johnson en gave på 1 million dollars. Hun fulgte det op med en gave på 2 millioner dollars til det økonomisk kæmpende Bennett College, en historisk sort skole i Greensboro, North Carolina, og i 2003 gav hun 7 millioner dollars til Parsons School of Design; Det var langt den største gave, skolen nogensinde havde modtaget.
typisk havde Johnson stadig større ting i tankerne. Hun planlagde at oprette et fundament med 100 millioner dollars i aktiver, og hun mødtes med Microsoft-grundlægger Bill Gates for at diskutere administrationen af hans multibillion-dollar Bill og Melinda Gates Foundation. På indkomstsiden af hovedbogen annoncerede Johnson planer for Salamander Inn & Spa, et luksuriøst feriested, der skal bygges på en del af hendes Loudoun County ejendom. Den eneste antydning af konflikt med hendes nye naboer kom, da lokale beboere modstod projektet, selvom Johnson selv havde reddet Salamander Farm fra traktatudviklingsplaner et par år tidligere. Johnson vandt nogle mennesker med planer om at servere lokale produkter på resortets restaurant og på et planlagt Salamandermarked i Middleburg.
vindende godkendelse til kroen var en krævende proces, hvor amtsembedsmænd stillede spørgsmålstegn ved detaljer helt ned til trådtællingen af arkene, der skulle bruges i gæsteværelser. Men i midten af 2004 syntes de sidste forhindringer i projektets vej at være blevet ryddet, og Sheila Crump Johnson var klar til at tilføje endnu et element til sin liste over “firsts”: hun var den første afroamerikanske kvinde, der byggede et luksushotel. Hun fortsatte med at forme sine børns uddannelser og karriere, udstillede og solgte sine fotografier af Europa i lokale gallerier og overvågede personalet på 25, der deltog i de 13 bygninger på Salamander Farm. Og nogle gange, da hun iscenesatte eller deltog i en fundraising-begivenhed, leverede hun musikken selv ved at medbringe sin violin.
kilder
tidsskrifter
Chicago Sun-Times, 9. juni 1999, s. 27.
Ebony, September 2003, s. 166.Greensboro Nyhedsrekord (North Carolina), 12. maj 2004, s.B1.
Jet, 14. juni 2004, s.24.
Ny York Times, 8. maj 2003, s. B1.
Post-Standard (Syracuse, NY), 3. November 2003, s.B1.26. maj 2002, s. F10; 4. December 2002, s. B1; 2. februar 2004, s.E1; 30. maj 2004, s. D3; 26. September 2004, Loudoun ekstra, s. T3.
—James M. Manheim