Der Jainismus ist eine der drei ältesten Religionen Indiens mit Wurzeln, die mindestens bis in die Mitte des ersten Jahrhunderts vor Christus zurückreichen. Der Jainismus lehrt, dass der Weg zur Erleuchtung durch Gewaltlosigkeit und die Reduzierung von Schäden an Lebewesen (einschließlich Pflanzen und Tieren) so weit wie möglich führt.
Wie Hindus und Buddhisten glauben auch Jains an Reinkarnation. Dieser Zyklus von Geburt, Tod und Wiedergeburt wird durch das eigene Karma bestimmt. Jains glauben, dass schlechtes Karma durch die Schädigung von Lebewesen verursacht wird. Um schlechtes Karma zu vermeiden, müssen Jains Ahimsa praktizieren, einen strengen Kodex der Gewaltlosigkeit. Jains glauben, dass Pflanzen, Tiere und sogar einige nicht lebende Dinge (wie Luft und Wasser) Seelen haben, genau wie Menschen. Das Prinzip der Gewaltfreiheit beinhaltet, Menschen, Pflanzen, Tieren und der Natur keinen Schaden zuzufügen. Aus diesem Grund sind Jains strenge Vegetarier – so streng, dass das Essen von Wurzelgemüse nicht erlaubt ist, weil das Entfernen der Wurzel die Pflanze töten würde. Jains können jedoch Gemüse essen, das über dem Boden wächst, weil sie gepflückt werden können, während der Rest der Pflanze intakt bleibt. In völliger Hingabe an die Gewaltlosigkeit vermeiden es die ranghöchsten Jain-Mönche und -nonnen, Moskitos zu schlagen oder einen Weg auf dem Boden zu kehren, damit sie nicht auf eine Ameise treten. Zusätzlich zur Gewaltlosigkeit hat der Jainismus vier zusätzliche Gelübde, die die Gläubigen leiten: immer die Wahrheit sprechen, nicht stehlen, sexuelle Zurückhaltung zeigen (mit Zölibat als Ideal) und sich nicht an weltliche Dinge binden.Während es viele Überzeugungen und Werte mit Hinduismus und Buddhismus teilt, hat der Jainismus seine eigenen spirituellen Führer und Lehrer. Jains Ehre 24 Jinas oder Tirthankaras: spirituelle Führer, die Erleuchtung erlangt haben und aus dem Kreislauf der Wiedergeburt befreit wurden. Einer der einflussreichsten Jinas war Mahavira, geboren Vardhamana, der als der 24. und letzte Jina gilt. Er wurde in die Kshatriya oder Kriegerklasse geboren, die traditionell 599 v. u. Z. datiert wurde, obwohl viele Gelehrte glauben, dass er später geboren wurde. Als er 30 Jahre alt war, verzichtete er auf seinen weltlichen Besitz, um das Leben eines Asketen zu führen (einer, der Selbstverleugnung weltlicher Dinge praktiziert). Nach über 12 Jahren intensiven Fastens und Meditation erlangte Vardhamana Erleuchtung und wurde Mahavira (was „Großer Held“ bedeutet). Der Überlieferung nach gründete er eine große Gemeinschaft von Jain-Anhängern: 14.000 Mönche und 36.000 Nonnen zum Zeitpunkt seines Todes. Heute leben die meisten Anhänger des Jainismus in Indien, mit Schätzungen von mehr als vier Millionen Anhängern. Die Lehren des Jainismus haben viele auf der ganzen Welt beeinflusst. Obwohl Mahatma Gandhi als Hindu geboren wurde, bewunderte er das Engagement der Jains für völlige Gewaltfreiheit und integrierte diesen Glauben in seine Bewegung für die Unabhängigkeit Indiens.