Helios (auch Helios) war der Gott der Sonne in der griechischen Mythologie. Es wurde angenommen, dass er einen goldenen Wagen fuhr, der jeden Tag die Sonne von Osten (Äthiopien) nach Westen (Hesperiden) über den Himmel brachte, während er nachts die Rückreise gemächlich in einer goldenen Tasse machte. Der Gott war berühmt für den Koloss von Rhodos, die riesige Bronzestatue, die als eines der sieben Weltwunder der Antike gilt.
Helios in der Mythologie
In der griechischen Mythologie ist Helios der Spross der Titanen Hyperion und Theia. Seine Schwestern waren Selene (der Mond) und Eos (die Morgenröte). Hesiod teilt uns in seiner Theogonie mit, dass er mit Perseis, der Tochter des Ozeans, zwei Kinder hatte, Circe und König Aietes, der in Kolchis regierte. Später fügt Apollodorus auch Pasiphae hinzu. Helios ist auch der Vater von Phaethon, dessen Mutter Clymene war. Als der Junge entdeckte, dass sein Vater die Sonne war, ging er zu ihm in den Osten und bat um ein Geschenk. Helios bot ihm alles an, was er wollte, und Phaethon fragte, ob er den lodernden Wagen seines Vaters über den Himmel fahren könne. Helios stimmte zu, aber die Gunst verwandelte sich in eine Tragödie, als Phaethon sich als unfähig erwies, Helios ‚wilde Pferde zu kontrollieren, und als er außer Kontrolle geriet, musste Zeus Phaethon mit einem Blitz niederschlagen, damit er nicht die ganze Welt in Brand setzte.
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Helios taucht in mehreren anderen griechischen Mythen auf, wenn auch in bloßen Cameo-Auftritten. Der Sonnengott scheint auf das verliebte Paar Aphrodite und Ares und enthüllt Hephaistos die illegalen Spielereien seiner Frau in der Falle, die er gestellt hatte. Helios erscheint auch im Herkules-Mythos, als der Held seine 10. Arbeit verrichtete, um das Vieh von Geryon aus Erytheia im fernen Westen zu holen. Herkules hatte die brennende Sonne auf seiner Reise satt und drohte, einen seiner Pfeile auf Helios abzufeuern. Der Gott, anstatt Herkules für seine Kleinlichkeit zu bestrafen, belohnte seinen Mut, indem er ihm eine goldene Schüssel schenkte, mit der er die Meere bequemer segelte. Die Schüssel muss groß gewesen sein, denn als der Held das Vieh sammelte, hütete er es in die Schüssel und brachte es auf diese Weise nach Mykene zurück. Als er wieder zu Hause war, gab er die Schüssel dankbar an Helios zurück.
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Kulte & Anbetung
Der Gott war nicht Gegenstand eines weit verbreiteten Kultes, aber Platon informiert uns in seinem Symposium und anderen Werken, dass viele Menschen, einschließlich Sokrates, jeden Tag die Sonne grüßen und Gebete sprechen würden. Eine direktere und zeremoniellere Verehrung der Sonne wurde in der Tat von den Griechen als Unterscheidungspunkt zwischen anderen Rassen und sich selbst gehalten, sie gaben sich ihr nicht hin, während ‚Barbaren‘ es taten. Obwohl er einer der kleineren Götter war, sorgte der Philosoph Anaxagoras von Clazomenae aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. für Empörung, als er sagte, dass die Sonne nach seinen Berechnungen kein Gott sei, sondern ein riesiger brennender Stein.
Der einzige Ort in Griechenland, an dem die Verehrung des Helios wichtig war, war Rhodos. In ihrer Gründungsmythologie leitet sich der Name der Insel von der Nymphe Rhodos ab, die Helios, dem Schutzpatron der Insel, sieben Söhne gebar. Drei Enkel dieser Nachkommen waren die Helden der drei Hauptstädte der Insel: Camirus, Ialysos und Lindus, die nach ihnen benannt wurden. Zu Ehren von Helios wurden alle fünf Jahre panhellenische Spiele, die Halieia, auf der Insel abgehalten, und jedes Jahr wurden ein Wagen und vier Pferde (Quadriga) als Opfergabe an den Gott ins Meer geworfen. Die berühmte Bronzestatue von Helios, bekannt als Koloss von Rhodos, galt als eines der sieben Weltwunder der Antike. Mit 33 Metern Höhe dominierte die massive stehende Figur des Helios den Hafen der Stadt. Erbaut zwischen 304 und 280 v. Chr., wurde es entweder 228 oder 226 v. Chr. durch ein Erdbeben gestürzt.
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Der Gott Apollo war ab dem 5. Jahrhundert v. Chr. mit der Sonne verbunden, und die Assoziation wurde ab der hellenistischen Zeit immer stärker, vor allem dank des Einflusses griechischer Philosophen, die den Himmelskörpern mehr Bedeutung beimessen. Apollo und Helios wurden dann fast synonym, genau wie Hyperion und Helios in der archaischen Zeit gewesen waren. Die Römer gingen noch einen Schritt weiter und machten Helios, auch bekannt als Sol, zu einem wichtigen Kultgott. Roms Circus Maximus zum Beispiel hatte einen Tempel, der Sol und Luna (dem Mond) aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. Die Anbetung von Sol gewann in der Kaiserzeit größere Bedeutung, vor allem während der Regierungszeit des 3. Jahrhunderts CE Kaiser Elagabalus und Aurelian. Letzterer war sogar der Sohn einer Priesterin der Sonne. Ein engagiertes Priestertum, bekannt als die Pontifices Solis, verwaltet, was jetzt der wichtigste kaiserliche Kult war, eine Position, die es halten würde, bis es durch das Christentum ersetzt wurde.
Helios in der Kunst
Helios erscheint in allen Formen der griechischen und römischen Kunst, wo er normalerweise als Jugendlicher mit einer Krone aus Sonnenstrahlen dargestellt wird. Helios ist oft im Hintergrund oder am Rand von Szenen in der griechischen Keramikdekoration auf seinem goldenen Wagen, aber in einem rotfigurigen Kalyx-Krater (c. 420 v. Chr.), jetzt im British Museum, steht er im Mittelpunkt, während vor ihm junge männliche Kinder, die die Sterne darstellen, in den Ozean hinabsteigen, als er sich nähert. Meistens wird Helios ‚Wagen von geflügelten Pferden gezogen, aber manchmal machen Drachen den Job, wie in einem um 400 v. Chr. Helios erschien auch häufig auf schwarzfiguriger Keramik aus dem 6. Jahrhundert v. Chr. und rotfiguriger Keramik aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. in Szenen aus der Herkulesgeschichte, Normalerweise reitet er wieder seinen goldenen Wagen im Hintergrund. Der Gott war jahrhundertelang auch auf den Münzen seiner Schutzheiligen Stadt Rhodos abgebildet.
In der Skulptur wurde Helios in der östliche Giebel des Parthenon, wo er in seinem Wagen aus dem Ozean ganz links in der Komposition aufsteigt. Wie wir gesehen haben, war seine berühmteste Darstellung in der Antike der Koloss von Rhodos, aber in Rom wurden ähnliche gigantische Statuen der römischen Kaiser Vespasian und Nero angefertigt, um diese bloßen Sterblichen auch als den mächtigen Helios darzustellen.