Alison Krauss öffnet die Tür zu ihrem bescheidenen Bungalow in Nashville mit ihrem weißen iPhone zwischen Schulter und Ohr. Sie trägt verblasste blaue Jeans, eine knielange Jacke mit marineblau-rotem Muster und einige fabelhafte kastanienbraune Samtkeil-Turnschuhe mit vier Trägern. Sie führt mich mit einem kurzen Lächeln herein, bevor sie in die Küche verschwindet, um ihren Anruf zu beenden. Es ist ein eisiger Tag mit Schnee in der Vorhersage, was ihren Plan erschwert, nach Birmingham zu fahren, um bei einer Show von The Outlaw Country Star und ihrem guten Freund Jamey Johnson Backup zu singen. Die Hitze läuft auf Hochtouren in dem Haus, in dem Krauss seit fast fünfzehn Jahren lebt, einem gemütlichen Raum mit abgenutzten Holzböden und sanften Erdtönen an den Wänden. Im Wohnzimmer hängen mehrere Gemälde, darunter eine große Baumlandschaft und Stücke ihrer Großmutter, die als Künstlerin für das Kaufhaus Marshall Field in Chicago arbeitete. Ihre Mutter malte auch, aber Krauss hat dieses spezielle Gen nicht geerbt. „Ich bin ein Beobachter, kein Maler“, witzelt sie. Was Sie jedoch nicht finden werden, sind die siebenundzwanzig Grammys des Fünfundvierzigjährigen, die meisten von jeder Künstlerin und zum zweithäufigsten aller Zeiten mit Quincy Jones verbunden. In den 1990er Jahren ihre Arbeit mit ihrer Band Union Station und ihre Soloarbeit sowie ihre Beiträge zur Tonspur des Films O Brother, Where Art Thou der Coen-Brüder aus dem Jahr 2000?, half Bluegrass, verblüffende neue Höhen zu erreichen. Der Soundtrack verkaufte sich mehr als acht Millionen Mal und gewann einen Grammy für das Album des Jahres. Solche Berühmtheit kann überwältigend sein, und Krauss ist standhaft in ihrem Wunsch geblieben, ihre Arbeit außerhalb des Hauses zu halten. Es scheint keinen Hauch von Glanz oder Ego zu geben. „Meine Mutter sagt, die Belohnung für harte Arbeit ist harte Arbeit“, sagt sie sachlich. „Und das ist die Wahrheit. Es ist befriedigend, etwas zu beenden und das Gefühl zu haben, dass es das Beste ist, was Sie tun können.“
Es gibt Platz auf der Couch, aber Krauss sitzt auf einer Ottomane, fast hockend, die Ellbogen auf den Knien, mit der Gitarre ihres Highschool-Sohnes Sam vor ihr. Sam befindet sich in einer Def-Leppard-Phase, was angesichts Krauss ‚langjähriger Liebe zum Heavy Metal, insbesondere zu AC / DC, vielleicht nicht verwunderlich ist. „Mein Bruder und ich würden die Verstärker so laut einschalten“, sagt sie. „Und dann holten wir eine lange Schnur und brachten die Gitarren nach draußen und stellten uns auf den Hof.“Für Krauss kann Inspiration von allen Seiten kommen, egal ob sie der summenden Gitarre von Angus Young von AC / DC zuhört oder auf eines der Gemälde ihrer Mutter starrt. „Wenn ich von einem Lied angezogen werde, sind es die Bilder, die ich sehe“, sagt sie. „Die Geschichte selbst wird lebendig und du erfindest sie nicht einmal selbst. Es ist ein faszinierender Prozess.“
Foto: David McClister
Alison Krauss, fotografiert in der Riverwood Mansion in Nashville. Kleid von Marissa Webb. Schmuck von Monica Rich Kosann. Schuhe von Stuart Weitzman.Tatsächlich spielten Bilder eine Rolle bei der Entwicklung von Krauss ’neuestem Windy City, ihrer ersten Neuerscheinung seit Paper Airplane (2011) und ihrem ersten Soloalbum seit 1999, das Krauss mit Migräne und episodischen Anfällen von Dysphonie zu kämpfen hatte, einem Zustand, bei dem sich der Hals zusammenzieht. „Keine gute Voraussetzung für einen Sänger“, klagt sie. Doch bei einem Aufenthalt in London vor einigen Jahren stieß sie zufällig auf ein Fotobuch des Modefotografen Bob Richardson. Die Bilder der Models wurden in den 1960er Jahren aufgenommen, und obwohl sie sicherlich schön waren, war Krauss von ihrer Stimmung und dem Gefühl, das sie von den Motiven bekam, fasziniert. Sie dachte immer wieder über die Bilder nach und wurde schließlich inspiriert, den Prozess der Herstellung eines weiteren Albums zu beginnen, das sich für klassische Country- und Bluegrass-Songs mit so viel Atmosphäre wie Melodie interessierte. „Es klingt kosmischer als es ist“, sagt sie. „Manche Leute schauen sich einen Film gerne fünfzig Mal an, weil er ihnen das Gefühl gibt. Ich bin irgendwie so mit Fotos.“Um Hilfe bei der Auswahl der richtigen Tracks zu erhalten, engagierte sie Buddy Cannon, einen renommierten Nashville-Produzenten, der mit einigen der größten Namen des Landes zusammengearbeitet hat, von Kenny Chesney bis Willie Nelson. Krauss und Cannon saßen in seinem Büro und durchsuchten mögliche Songs, und sie legte schließlich die Originalversionen auf eine CD, die sie hören würde, während sie durch die Stadt fuhr. Als sie ihre Auswahl trafen, Es wurde offensichtlich, dass sich durch jeden Track ein Faden zog, einer von enormem Verlust und Herzschmerz, aber auch Stärke, eine Widerstandsfähigkeit gegen Verzweiflung. „Es war zu der Zeit nicht bei Bewusstsein“, sagt sie. „Du findest Dinge, die dir gefallen, zu denen du dich hingezogen fühlst, und am Ende denkst du:“Oh, hier ist ein Thema.“All Alone Am I“, ursprünglich von Brenda Lee populär gemacht, ist so nah an einem Fackellied wie Krauss es jemals getan hat, begleitet von einem traurigen Klavier, einer Steel-Gitarre und mitreißenden Streichern. Ihre Version von Willie Nelsons „I Never Cared for You“ tauscht Nelsons starken Sound gegen etwas Üppigeres, mit Krauss ‚honigsüßem Sopran, unterstützt von Suzanne und Sidney Cox von der Gospel-durchtränkten Cox Family Band, die Krauss für ihre engsten Freunde hält. „Sie hat ein unglaubliches Talent, großartige Songs zu finden“, sagt Suzanne. „Es ist ein echtes Geschenk. Sie behielt das Thema für sich, aber sie wusste, was sie wollte. Und ich wollte immer, dass sie ein ganzes Album mit Country-Songs macht.Aber die beiden Highlights – „Windy City“ und „It’s Goodbye and So Long to You“ — wurden beide von den Osborne Brothers aufgenommen, einer Bluegrass-Gruppe aus den 1960er und 1970er Jahren und einem der abenteuerlichsten Duos des Genres. „Sie sind glatt, magisch und hoch, aber mysteriös“, sagt Krauss. „Und es gibt eine gewisse Freude, die, sagen wir, die Stanley-Brüder nicht haben. Der Titeltrack des Albums erzählt die Geschichte zweier Liebender, die ihre Unschuld gegen die Versuchungen des Lebens in der Stadt eintauschen, während „It’s Goodbye and So Long to You“ zu einem fröhlichen Mardi Gras–Stil aus dröhnenden Hörnern und ausgelassenem Klavier wird, mit Backup-Vocals von niemand anderem als Hank Williams Jr. Krauss hatte ihn vor der Aufnahme des Tracks noch nie getroffen, aber sein ausgeprägtes Low-End-Rumpeln war genau das, wonach sie suchte. „Man hört wirklich seine Persönlichkeit“, sagt sie. „Es ist ein schöner Kontrast.“ Williams ‚Stimme war auch ein nostalgischer Prüfstein für Krauss und erinnerte sie an Sänger, die sie auf der Champaign County Fair hören würde, als sie in Illinois aufwuchs. „Es gibt etwas über Hank und diese Trompeten“, sagt sie. „Es hat mich nur an diese Zeit erinnert.“
Draußen verblasst das Tageslicht schnell und einige streunende Schneeflocken tanzen im Wind. Krauss ist sich nicht sicher, ob sie Live-Shows mit dem Windy City-Material spielen will, gibt aber bekannt, dass sie eine Reihe neuer Songs hat, die sie in einem blauen Ordner auf ihrem Schreibtisch gegenüber dem Raum aufbewahrt, in dem sie sitzt. Sie werden höchstwahrscheinlich für einen neuen Union Station-Rekord sein, aber sie wird es wissen, wenn sie es fühlt. „Es ist ein erkennbarer Moment“, sagt sie, „wenn Sie wissen, dass Sie das gefunden haben, was Sie als nächstes tun werden, was die Arbeit angeht. Ich nenne es Arbeit. Wie auch immer jemand es nennen will, ich nenne es Arbeit. Du musst es jagen.”