Encyclopedia of Greater Philadelphia

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Seit mehr als einem Jahrhundert, beginnend im späten siebzehnten Jahrhundert, säten plötzliche Ausbrüche von Gelbfieber Tod und Panik in ganz Philadelphia und seiner Umgebung. Da die medizinische Wissenschaft scheinbar machtlos dagegen war, war Gelbfieber eine schreckliche und mysteriöse Bedrohung, die mit jeder Krankheit der Ära in ihrer Fähigkeit konkurrierte, Leben zu nehmen und die Gesellschaft zu stören.

Gelbfieber ist ein Flavivirus, das sich beim Menschen durch den Stich von Aedes aegypti-Mücken ausbreitet. Einmal in einen menschlichen Wirt eingeführt, beginnt sich das Virus in den Lymphknoten zu replizieren. Zu den ersten Symptomen gehören Schmerzen, Fieber, Übelkeit und Schwindel, die mehrere Tage anhalten, bevor sie zurückgehen. In schweren Fällen kehren die Symptome mit erneuter Intensität zurück, wenn sich die Krankheit auf die Leber ausbreitet und Gelbsucht, Delirium und innere Blutungen hervorruft. Das Opfer beginnt aus den Ohren und Nase Blutungen, Würgen eine Mischung aus Mageninhalt und Blut als „Kaffeesatz“ oder „schwarz Erbrochenes“ bekannt.“ In der Endphase fällt das Opfer komatös, da seine Organe und sein Kreislaufsystem zu versagen beginnen und normalerweise ablaufen, wenn die Leber oder die Nieren schließlich nachgeben, etwa 7-10 Tage nach dem Rückfall. Diejenigen, die die Tortur überlebten, erwarben Immunität gegen die Krankheit, aber jede Bevölkerung, die größtenteils aus ungewohnten Neuankömmlingen bestand, bot eine fruchtbare Umgebung für einen Ausbruch.Epidemiologische Beweise deuten darauf hin, dass sowohl das Virus als auch sein Vektor aus Afrika stammen. Sie überquerten den Atlantik durch den Sklavenhandel und wurden auf den Zuckerinseln Westindiens endemisch. Dort angekommen, war es nur eine Frage der Zeit, bis sich das Fieber auf nordamerikanische Häfen ausbreitete. Von seinen frühesten Tagen an führte Philadelphia einen geschäftigen Handel mit der Karibik, und eine „Barbados-Staupe“ traf die Stadt 1699 und fällte 220.Fast ein Jahrhundert lang war Gelbfieber ein unberechenbarer Besucher, der nach langen Intervallen relativer Inaktivität abrupt auftrat. Signifikante Ausbrüche traten 1741, 1747 und 1762 auf, aber große Episoden waren zu ungewöhnlich und unvorhersehbar, um bis in die 1790er Jahre eine breitere politische Wirkung zu haben, als das Fieber mit größerer Häufigkeit und Wut auftrat.

1793: Gelbfieber kehrt zurück

Nach etwa drei Jahrzehnten Abwesenheit kehrte das Gelbfieber 1793 mit aller Macht nach Philadelphia zurück, während es als Hauptstadt von Pennsylvania und den Vereinigten Staaten diente. Ausgehend von einer Ansammlung von Infektionen in der Nähe der Delaware Waterfront, Das Fieber breitete sich im Sommer und Herbst rasch aus, Panik in der ganzen Stadt schüren. Diejenigen, die konnten, flohen aus der Stadt zu Zielen auf dem Land, wie Germantown und Gray’s Ferry, ein Exodus von Tausenden. Unter den Verbliebenen forderte das Fieber schätzungsweise 5.000 Menschenleben. Andere amerikanische Städte verhängten ein Embargo gegen die Hauptstadt des Landes, da sie befürchteten, dass der Verkehr aus Philadelphia die Infektion einführen könnte.Beamte der Bundes-, Landes- und Kommunalverwaltung räumten die Stadt und überließen das Management der Krise Bürgermeister Matthew Clarkson und einem Komitee von Freiwilligen unter der Leitung des Kaufmanns Stephen Girard, der ein Fieberkrankenhaus in der von Andrew Hamilton erbauten Bush-Hill-Villa organisierte. Schwarze Philadelphianer dienten in unverhältnismäßig großer Zahl, aufgrund der weit verbreiteten Überzeugung, dass sie gegen das Fieber immun waren, und ihr heldenhafter Dienst als Krankenschwestern, Träger, und Inspektoren gelten weithin als prägendes Ereignis in der Geschichte des schwarzen Philadelphia. Als der Drucker Mathew Carey einen Bericht über die Krise veröffentlichte, die das Verhalten afroamerikanischer Freiwilliger in Frage stellte, reagierten die Führer der schwarzen Kirche, Absalom Jones und Richard Allen, indem sie eine starke Widerlegung der Anschuldigungen veröffentlichten und Carey zwangen, spätere Ausgaben seines Traktats zu ändern.

Die Epidemie löste auch eine weitreichende Debatte über die Ursache des Fiebers und die besten Mittel zur Bekämpfung aus. Philadelphias College of Physicians behauptete, dass es sowohl ansteckend als auch fremd sei, während eine Fraktion unter der Führung von Benjamin Rush, dem berühmtesten Arzt der Stadt, argumentierte, dass nur inländische Umweltfaktoren schuld seien. Unter Einbeziehung der Erkenntnisse beider Parteien gründete Pennsylvania 1795 ein neues Philadelphia Board of Health, um sowohl Quarantäne- als auch Hygienevorschriften durchzusetzen.

1793: Die Modellreaktion

Ungeachtet der neuen Maßnahmen kehrte das Fieber in den folgenden zwölf Jahren sieben Mal zurück, und 1793 gab das Modell vor, wie die Philadelphianer auf nachfolgende Ausbrüche reagierten. Jede Episode spornte ähnliche Evakuierungsmuster an, Isolierung, und Sündenbock, und schürte die anhaltende Kontroverse innerhalb der medizinischen Gemeinschaft und motivierte breitere, wenn auch vergeblich, Bemühungen, die Auswirkungen der Krankheit zu lindern. Das Stillen mag etwas Trost geboten haben, aber nur der Winterfrost — und die Ausrottung der Mücken — brachten jedem Fieberjahr ein Ende.

Die Tortur des Fiebers hatte tiefgreifende Auswirkungen auf die Stadt und das Land. Es war einer von mehreren Faktoren für den Niedergang Philadelphias im Vergleich zu aufstrebenden Häfen wie New York City. Es inspirierte die literarische und journalistische Entwicklung, als Schriftsteller und Drucker die Krankheit diskutierten, beschrieben und debattierten. Die urbane Natur des Fiebers befeuerte die Agrarromantik der Jeffersonian-Ära. Und im ganzen Land, und die breitere atlantische Welt, Medizinische Männer kämpften darum, einen Feind zu verstehen, der ihre besten Bemühungen vereitelte.Das Gelbfieber traf Philadelphia und andere nördliche Häfen nach 1820 nur sporadisch, aber es blieb ein anhaltendes Problem im amerikanischen Süden bis zur Jahrhundertwende, als Forscher wie Carlos Finlay und Walter Reed die Ätiologie der Krankheit entschlüsselten und wirksame Maßnahmen formulierten, um sie zu kontrollieren.

Simon Finger promovierte an der Princeton University und ist Autor von The Contagious City: Die Politik der öffentlichen Gesundheit im frühen Philadelphia (Ithaca, NY: Cornell University Press, 2012).

Essay Copyright 2011, Universität von Pennsylvania Press.

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