Von kurz nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1881 bis zu ihrem eigenen Tod im Jahr 1922 lebte die Erbin Sarah Winchester allein. Warum bestand sie dann auf einer allgegenwärtigen Konstruktion, die die ersten acht Zimmer ihres Bauernhauses in ein weitläufiges Herrenhaus mit 160 Zimmern verwandelte, das sich über 24.000 Quadratmeter erstreckte und Türen und Treppenhäuser enthielt, die ins Nirgendwo führten?
Eine Theorie besagt, dass Sarah glücklichere Zeiten erleben wollte. Laut der Los Angeles Times, Sie und ihr verstorbener Ehemann hatten den Bau ihrer ehemaligen Residenz in New Haven beaufsichtigt, Connecticut zusammen. „Ich glaube, Sarah hat versucht, diese Erfahrung zu wiederholen, indem sie etwas getan hat, das sie beide geliebt haben“, sagte Janan Boehme, ein Historiker, der seit fast 40 Jahren im Winchester Mystery House arbeitet.
Eine andere Theorie besagt, dass Sarah philanthropische Motive am Herzen lagen. Die Witwe beschäftigte Dutzende von Tischlern, die 36 Jahre lang täglich rund um die Uhr im Schichtdienst arbeiteten, und bezahlte sie laut einem Smithsonian-Artikel von Pamela Haag, Ph.D., Autorin von The Gunning of America: Business und die Herstellung einer amerikanischen Waffenkultur. Boehme sagte der L.A. Times Winchester habe „Tonnen von Geld und wollte ihre Arbeiter erwerbstätig halten.“
Die dritte und bizarrste Theorie behauptet, Sarah habe auf Anraten eines Mediums gehandelt, das, während es angeblich ihren verstorbenen Ehemann kanalisierte, sagte, sie müsse genug Räume für alle Seelen von Menschen bauen, die mit Winchester-Gewehren getötet worden waren. Die Legende besagt, dass das Labyrinth von Räumen in Räumen, nach innen gerichteten Fenstern, Türen, die sich zu Wänden öffneten, und Treppen, die ins Nirgendwo führten, Teil eines großen Plans waren, um die Geister der Toten zu „verwirren“.
Was auch immer ihre Gründe waren, Sarah Winchester selbst war ein Rätsel, um Hollywoods Aufmerksamkeit zu erregen: Ein Film mit der Oscar-Preisträgerin Helen Mirren als Sarah unter der Regie der Brüder Spierig (of Jigsaw fame), kommt am 2. Februar 2018 in die Kinos.
„Es gibt viele Verständnisse von ihr“, sagte Mirren der L.A. Times während eines Interviews, das letzten Mai in dem geschichtsträchtigen Haus stattfand. „War sie eine Rosenkreuzerin? War sie eine geradlinige Christin? Wurde sie heimgesucht? War sie verrückt?“Wenn Sie mit dem Tod ein Vermögen gemacht haben, müssen Sie den Preis zahlen, einen psychologischen Preis und einen spirituellen Preis“, fuhr Mirren fort. „Und ich kann mir nur vorstellen, dass Menschen, die bis heute mit dem Verkauf von Waffen Vermögen machen, irgendwann gefragt haben, besonders wenn sie Christen sind:’Werde ich bezahlen?“Einige weisen auf Sarah Winchesters zurückgezogene Natur als Beweis ihrer Schuld hin. Sie hatte auch die Angewohnheit, in verschiedenen Räumen zu schlafen (um sich vielleicht vor Geistern zu verstecken?), die ein Problem darstellte, nachdem ein Erdbeben von 1906 drei Stockwerke ihres Hauses zum Einsturz gebracht hatte. Mitarbeiter fanden sie in einem Schlafzimmer, das von Trümmern verdeckt worden war.
Während der kommende Film Sarahs Spiritualismus mit Szenen wie einer Séance aufspielt, die möglicherweise im vorderen Turm des Hauses, auch „Hexenkappe“ genannt, stattgefunden hat oder nicht, ist nicht jeder davon überzeugt, dass die Erbin jenseitige Motive hatte. Janan Boehme, der langjährige Historiker des Hauses, glaubt, dass es eine logische Erklärung für den kontinuierlichen, labyrinthartigen Bau gibt, den Sarah in der zweiten Hälfte ihres Lebens in Auftrag gegeben hat.
„Sie hatte ein soziales Gewissen und versuchte, etwas zurückzugeben“, sagte Boehme. „Dieses Haus an sich war ihre größte soziale Arbeit von allen.“