Led Zeppelin schienen zu Beginn ihrer Karriere ein bezauberndes Dasein zu führen, genossen trotz negativer Kritiken von Kritikern Blockbuster-Erfolge bei den Fans und verdienten sich schnell einen Platz an der Spitze des Rock ’n’Roll-Pantheons. Aber Mitte der 70er Jahre schienen sie unter einem Fluch zu leiden, da mehrere Rückschläge sie davon abhielten, aus dem Schwung, den sie aufgebaut hatten, Kapital zu schlagen – und am 26. Juli 1977, als Sänger Robert Plant plötzlich seinen fünfjährigen Sohn Karac an ein Magenvirus verlor, spaltete es die Band fast vollständig.Die schreckliche Tragödie der Pflanzenfamilie ereignete sich während einer triumphalen amerikanischen Tour für Zeppelin. Zwei Jahre zuvor war die Band für längere Zeit von der Straße abgekommen, als Plant und seine Frau bei einem Besuch der griechischen Insel Rhodos in einen schweren Autounfall verwickelt waren. Aber selbst wenn die Auszeit half Pflanze von seinen Verletzungen erholen, es tat nichts, um eine Reihe von Katastrophen zu verhindern, dass die Tour verfolgt, beginnend mit Pflanze einen Fall von Laryngitis Abholung, die die Gruppe gezwungen, ihren ersten Termin zurück von Februar bis April zu schieben.
Der Ticketverkauf war immer noch stark, aber die Verschiebung hatte einen Welleneffekt. Wie Gitarrist Jimmy Page später betonte, war die Ausrüstung der Band bereits nach Übersee verschifft worden, was die Probenarbeit erschwerte. „Wir hatten einen Monat lang keine Instrumente“, klagte er einmal. „Die gesamte Ausrüstung wurde fünf Tage vor unserer Abreise dorthin verschifft. Ich habe einen Monat lang keine Gitarre gespielt. Ich war erschrocken über die Aussicht auf die ersten Shows.“
Als sie endlich vor die Fans treten konnten, häuften sich die Probleme weiter. Ein Zwischenstopp im April 1977 in Cincinnati wurde durch Gewalt getrübt, als eine Gruppe ticketloser Fans versuchte, sich in das Riverfront Coliseum zu drängen, und nach ihrem Juni-Konzert in Tampa brach ein „Mini-Aufstand“ aus, der teilweise durch das Set geregnet wurde. Im folgenden Monat wurde es noch hässlicher, als Manager Peter Grant eine Gruppe – darunter Schlagzeuger John Bonham – nach ihrem Auftritt am 23.
„Zu Beginn dieser Tour gab es eine außergewöhnliche Spannung“, erinnerte sich ein Bandmitarbeiter später. „Es hat gerade einen negativen Start hingelegt. Es war definitiv viel dunkler als jede Zeppelin-Tour jemals zuvor … Die Art von Menschen, die sie um sich herum hatten, hatte sich zu einigen wirklich kriminellen Typen vertieft. … Sie hatten immer noch ihre Momente der Größe (aber) einige der Shows waren knirschend und nicht sehr inspiriert.“
Nachdem sie Oakland verlassen hatten, machten sich die Bandmitglieder auf den Weg zur nächsten Station auf der Reiseroute, einem geplanten Auftritt in New Orleans. Kurz nach seiner Ankunft in der Stadt erhielt Plant die verheerende Nachricht, eine halbe Welt entfernt und hilflos, sich seinem Sohn in seinen verwirrenden letzten Momenten anzuschließen. „Der erste Anruf sagte, sein Sohn sei krank“, sagte Tourmanager Richard Cole und beschrieb ein schicksalhaftes Paar Anrufe von Plants Frau. „Und der zweite Anruf, leider, Karac war in dieser Zeit gestorben.“Karac war der Apfel von Roberts Auge; Sie vergötterten sich gegenseitig“, sagte Plants Vater in einem Associated Press-Bericht, in dem er die sofortige Absage der Tour ankündigte, die bis August dauern sollte. Auf der Suche nach Antworten über die plötzliche Krankheit zog sich Plant nach Hause zurück und tröstete sich bei seiner Frau Maureen und seiner Tochter Carmen, während Zeppelin in die Warteschleife ging. Wie Page später sagte: „Wir waren alle Freunde. Wir mussten dem Mann etwas Raum geben.“
Das bedeutete jedoch nicht, dass Plant seine Bandkollegen ausschloss. „Nach dem Tod meines Sohnes Karac im Jahr 1977 erhielt ich viel Unterstützung von , und ich ging durch die Mühle, weil die Medien die ganze Sache eingeschaltet und es noch schlimmer gemacht haben“, sagte Plant zu Barney Hoskyns. „Ich musste mich um meine Familie kümmern und zu dieser Zeit, als wir uns neu gruppierten, bewarb ich mich um einen Job an einem Rudolph Steiner Training College in Sussex. Ich wollte einfach raus – weggehen und es vergessen.In einem separaten Gespräch mit Rolling Stone sagte Plant: „Ich habe meinen Jungen verloren. Ich wollte nicht in Led Zeppelin sein. Ich wollte bei meiner Familie sein.“ Er behauptete später auch, alle seine chemischen Gewohnheiten Cold Turkey aufgegeben zu haben. „Ich habe am selben Tag aufgehört, alles zu nehmen“, fügte Plant hinzu. „Das Wichtigste für mich ist meine Familie und als ich von meinem Gesicht abkam, fiel es mir schwer, für die Menschen, die mir viel bedeuteten, alles zu sein.“
Ich war ziemlich ernst, zumindest für eine Zeit, über eine neue Karriere in der Bildung zu verfolgen. Er gab zu, dass „wir als Familie noch nicht darüber hinweggekommen sind“, und sagte gegenüber GQ in 2011, dass „unsere Familie der Rudolf Steiner Waldorfpädagogik in den West Midlands immer nahe stand und ich mochte einfach die Art und Weise, wie alles funktionierte.
„Ich dachte nur, dass es etwas viel Ehrlicheres und Gesünderes gibt, wenn man einfach eingräbt und das Ego in den Schrank steckt. Denn egal was wir sagen, Entertainer sind normalerweise ziemlich unsicher, wackelige Charaktere darunter – und vielleicht kompensiert dieses bisschen Ruhm oder dieses bisschen Ausdruck oder was auch immer es ist, in einem Bereich. Aber ich dachte, ich sollte es loswerden. … Manchmal fühle ich mich immer noch so.“
Im Jahr 2013 erinnerte sich Plant daran, dass „in den absolut dunkelsten Zeiten meines Lebens, als ich meinen Jungen verlor und meine Familie in Unordnung war, Bonzo zu mir kam. Die anderen Jungs waren der Süden und hatten nicht die gleiche Art von sozialer Etikette, die wir hier oben im Norden haben, die diese unangenehme Kluft mit allen erforderlichen Empfindlichkeiten überbrücken könnte … zu trösten.“Der Zeppelin-Biograf Mick Wall ging noch einen Schritt weiter und behauptete, die Distanz, die Robert Plant beschreibt, sei noch tiefer – und als Jimmy Page, Bassist John Paul Jones und Grant es ablehnten, bei Karacs Beerdigung zu erscheinen, entstand ein Riss, der nie wirklich heilte. „Bis dahin war Robert noch in der Knechtschaft von Jimmy und dem, was er mit Zeppelin geschaffen hatte. Nach diesem Vorfall hatte Jimmy nicht mehr die gleiche Mystik für Robert „, behauptete Wall 2011. „Es war auch der Anfang, dass Robert viel mehr Macht darüber hatte, was die Band als nächstes tat oder nicht tat. Er kümmerte sich wirklich nicht mehr darum und war daher jederzeit bereit zu gehen, wenn sie nicht zu ihm passten. Und so bleibt es bis heute.“Aber wenn Bonham in den Monaten nach Karacs Tod am nächsten an Plants Seite blieb, war es letztendlich Page, der ihn davon abhielt, sich von der Musik zurückzuziehen. „Ich habe darüber nachgedacht, die Gruppe zu verlassen, aber Jimmy Page hat mich davon abgehalten“, sagte Plant damals in einem Interview.
„Ohne mich ist die Band nichts. Er wollte, dass ich eine Pause mache, bis ich mich wieder spielbereit fühle. Ich habe gemerkt, dass wir mehr als Geschäftspartner sind. Wir sind echte Freunde. Wir haben genug Geld, um ein Leben ohne Probleme zu führen, aber niemand weiß, wie lange unsere Fans warten können. Sie könnten uns vergessen, wenn wir nicht mehr spielen. Ich will nicht, dass das der Band passiert. Unsere Freunde haben uns jeden Tag angerufen. Sie haben uns dabei geholfen.“Zum ewigen Bedauern der Zeppelin-Fans würde der Weg für Zeppelin nicht viel länger dauern; obwohl sie für 1979 In Through the Out Door, Bonhams plötzlichen Tod am Sept. 25, 1980 endete die Band als kreative Einheit ein für alle Mal. Und obwohl es unmöglich ist zu wissen, was sie zusammen erreicht hätten, wenn er nicht gestorben wäre, befanden sie sich in den letzten Tagen der Gruppe in einem künstlerischen Fluss und kämpften darum, voranzukommen, während sie sich mit dem auseinandersetzten, was sie durchgemacht hatten.
„In Through the Out Door war nicht das Beste auf der Welt, aber zumindest versuchten wir immer wieder zu variieren, was wir taten, um unserer eigenen Integrität willen. Von allen Platten ist es interessant, aber ein bisschen bereinigt, weil wir schon lange nicht mehr im Lärm und Chaos waren „, betonte Plant 1990. „In ’77, als ich meinen Jungen verlor, wollte ich nicht wirklich herumschwingen. ‚Hey hey Mama, sag, wie du dich bewegst‘ hatte nicht mehr wirklich viel Bedeutung.“