de la Marea Expoziție la Festivalul Marii Britanii: declinul și căderea Imperiului Britanic

Marea Expoziție din 1851 a fost vitrina strălucitoare a Marii Britanii și vitrina pentru atenția și admirația lumii. Prima și cea mai mare putere industrială, cea mai mare putere imperială și cea mai mare putere navală a fost, de fapt, arătarea realizărilor sale extraordinare și, în același timp, publicitatea produselor sale de fabricație și industriale.

deși William Morris și alții au fost de a reacționa negativ la producția de masă de ustensile de zi cu zi, mobilier și textile ca deprimant lipsit de frumusețe și originalitate, valul nu a putut fi transformat.în Palatul de cristal au fost expuse aproximativ 100.000 de obiecte-ocupând zece mile de spațiu-munca a 15.000 de colaboratori. Peste jumătate din afișaj a venit din Marea Britanie și imperiul său, dar alte națiuni au fost invitate să participe. De fapt, evenimentul a fost intitulat cu tact „Marea Expoziție a lucrărilor industriei tuturor națiunilor”.

cel mai mare contribuitor străin a fost Franța, care a produs o gamă deosebit de impresionantă de textile și a fost un concurent din ce în ce mai îngrijorător pe piețele de peste mări ale Marii Britanii. Rusia a fost un alt contribuitor semnificativ, chiar dacă exponatele sale au ajuns târziu, fiind ținute de gheață în Marea Baltică.cu toate acestea, pentru marea majoritate a vizitatorilor britanici, a fost suficient să se bucure de strălucirea reflectată a diversității uimitoare, a calității și a inventivității producției industriale și de producție a Marii Britanii. A existat, așa cum scria Regina Victoria în jurnalul ei, „fiecare invenție imaginabilă”.cu toate acestea, în câțiva ani, au existat semne că națiunea care a montat atât de triumfător Marea Expoziție era departe de a fi infailibilă. Nu numai că era nevoie urgentă de reformă internă pentru a combate inegalitățile și privațiunile, dar războiul Crimeei (1854-56) a devenit un cuvânt cheie pentru ineficiența militară și Rebeliunea indiană din 1857-58 a zguduit stăpânirea britanică de la Punjab la Bengal.într-adevăr, în fiecare deceniu care a legat Marea Expoziție de Festivalul Marii Britanii un secol mai târziu, există dovezi ample că superputerea încrezătoare în sine din 1851 a fost într-un declin lent.

deceniul a fost deschis în 1860 odată cu izbucnirea celui de-al doilea război Maori din Noua Zeelandă. Lupta a durat 12 ani și a necesitat intervenția trupelor regulate britanice pentru a obține victoria. Rezistența încăpățânată a Maorilor a însemnat că au fost admiși în cele din urmă în franciză, precum și că s-au bucurat de un statut mult mai înalt în societatea colonială decât, de exemplu, aborigenii din Australia.o altă luptă colonială a izbucnit în 1865 cu Jamaica, sau Morant Bay, rebeliune, când sclavii eliberați, protestând împotriva sărăcirii și lipsei de egalitate, au fost zdrobiți brutal de guvernatorul Eyre. Conducătorii răscoalei au fost spânzurați și mulți negri au fost împușcați sau biciuiți, iar satele lor au ars. Apoi, în 1867, grupurile Fenian au efectuat acte de violență la Londra și Manchester.în același an, Legea britanică a Americii de Nord a creat Dominionul Canadei cu autoguvernare internă deplină. Mai devreme, Karl Marx înființase Prima Internațională comunistă la Londra în 1864.deceniul s-a încheiat odată cu deschiderea Canalului Suez în 1869 (o dezvoltare care avea să atragă Marea Britanie mult mai adânc în afacerile Egiptului și Orientului Mijlociu) și cu Rebeliunea Râului Roșu din Canada.

premiership Benjamin Disraeli (1874-80) sa încheiat cu două umilințe militare: masacrul trupelor britanice la bătălia de la Isandlhwana la izbucnirea Războiului Zulu din 1879 și, în același an, o invazie a Afganistanului care a început la fel de dezastruos.cu toate acestea, Disraeli a reușit să achiziționeze acțiuni de control la compania Canalului Suez, ușurând îngrijorările britanice cu privire la cine va controla ruta rapidă vitală spre est. Și, pentru o bună măsură, a obținut aprobarea parlamentară pentru a acorda noul titlu de împărăteasă a Indiei reginei Victoria în 1876.acasă, nemulțumirea clasei muncitoare a fost abordată prin legalizarea sindicatelor în 1871 și introducerea votului secret pentru Alegeri un an mai târziu.

în 1873, pierderea îngrozitoare de vieți omenești în timpul foametei din Bengal a pus sub semnul întrebării afirmația Marii Britanii că bunăstarea supușilor indieni ai reginei a fost esențială pentru stăpânirea britanică și pentru ‘misiunea civilizatoare’ în sine.

unul dintre cele mai traumatizante evenimente ale deceniului a fost înfrângerea proiectului de lege irlandez Home Rule în 1886 și scindarea permanentă rezultată în Partidul Liberal dominant. Dezertarea unioniștilor liberali conduși de Joseph Chamberlain, Ducele de Devonshire și alții au făcut mult mai dificil pentru liberali să câștige alegerile și în 1895 a dus la o coaliție unionistă liberală cu conservatorii. Înfrângerea proiectului de lege a însemnat, de asemenea, că problema Irlandeză a rămas nesoluționată și că controversa continuă a amenințat că va destabiliza Regatul Unit. Într – adevăr, unii politicieni au început să solicite ‘Home Rule All Round’ – adică pentru fiecare dintre cele patru țări ale Uniunii.deceniul începuse cu asasinarea secretarului șef pentru Irlanda, Lord Frederick Cavendish, și a adjunctului său, TH Burke, în Phoenix Park, Dublin, de către un grup Fenian splinter. În Africa de Sud, britanicii au fost bătuți puternic de Afrikaneri în Războiul Transvaal din 1880-81 și au fost forțați să restabilească independența țării respective. În Sudan, generalul Gordon a fost ucis în Khartoum de rebelii Mahdisti. Acasă, deceniul s-a încheiat cu greva de andocare din Londra din 1889.

anii 1890 s – au încheiat cu tripla umilire a ‘săptămânii negre’ în Războiul din Africa de Sud (sau Boer) din 1899-1902-în decembrie 1899, când forțele britanice au suferit trei înfrângeri semnificative în mâinile armatei civile Boer. În ciuda victoriei militare a Marii Britanii doi ani și jumătate mai târziu, conflictul a expus deficiențele armatei britanice și a dus la moartea a peste 30.000 de civili Afrikaneri în diferite tabere de refugiați, cunoscute și sub numele de lagăre de concentrare.anii 1890 au fost un deceniu în care supremația globală a Marii Britanii părea mai amenințată ca niciodată, în special de creșterea rapidă a puterii Imperiului German. În ultimii ani ai secolului, Germania a oferit sprijinul moral Transvaal al lui Paul Kruger în ciocnirea sa cu Marea Britanie și s – a implicat în partiția africană-de exemplu, prin împărțirea Camerunilor cu Marea Britanie. Apoi, în 1898, a anunțat un program masiv de construcții navale.

în 1893, dorința lui Cecil Rhodes de a cuceri ceea ce avea să devină Rhodesia de Sud (Zimbabwe modernă) a precipitat grava revoltă Matabele. Acasă, Keir Hardie a devenit primul deputat Laburist în 1892.al doilea proiect de lege irlandez privind regula internă a fost respins de Camera Lorzilor în 1893. Chiar și celebrările elaborate ale jubileului de diamant ale reginei Victoria din 1897 au determinat un poem de Kipling, Recesional, care părea să prezică declinul național.

în 1902 Marea Britanie a semnat un tratat de alianță cu puterea în creștere rapidă a Japoniei. Tratatul a fost reînnoit și consolidat în 1905 pentru a garanta că oricare dintre națiuni vine în ajutorul celeilalte dacă este atacată.

în 1904 Marea Britanie a încheiat o Antantă cu vechiul inamic Franța. Aceasta nu a fost o alianță, ci un acord pentru a diminua tensiunile bilaterale în anumite puncte ale rivalității imperiale și internaționale și, mai vag, un angajament pentru cooperarea viitoare. Antanta cu Franța a dus inevitabil la o înțelegere similară cu Rusia, aliatul oficial al Franței.

aceste aranjamente au arătat că era Marii Britanii de ‘splendidă izolare’ s-a încheiat și că superputerea secolului 19 se temea că nu-și mai poate permite să meargă singură.deceniul conținea și alte evenimente îngrijorătoare: moartea mult adoratei și totemicei regine-împărătese Victoria în 1901; Tratatul de la Vereeniging, care a pus capăt războiului Burilor, dar a inclus termeni vizați în mod flagrant pentru a-i acomoda pe Afrikanerii învinși într-un fel de parteneriat cu britanicii în Noua Africa de Sud; și lansarea lui Sinn F Inktin în 1905 și Liga Musulmană în 1906 (după nepopulara partiție a Bengalului).

alegerile generale din 1906 nu au adus doar o alunecare de teren antiunionistă și o majoritate generală liberală uriașă, ci au trimis și aproximativ 29 de parlamentari laburiști de diferite afilieri la Commons. Trei ani mai târziu, controversatul buget socialist al lui Lloyd George a declanșat o dezbatere feroce asupra impozitării și a dus la o criză constituțională care a dus la limitarea puterilor de întârziere ale Camerei Lorzilor.

pe fondul acestei furori, cele două alegeri generale din 1910 au dus la două Parlamente atârnate.

Primul Război Mondial, inevitabil, a dominat acest deceniu și a expus încă o dată eșecuri grave în conducerea militară de vârf a Marii Britanii, precum și producerea de încurcături administrative jenante, cum ar fi notorietatea ‘lipsă de coajă’ din 1915.revolta de Paște din 1916 Din Dublin a fost un avertisment că cerințele naționalismului irlandez trebuie îndeplinite în curând, mai ales după eșecul implementării celui de-al treilea proiect de lege irlandez în 1913-14. Poate cel mai semnificativ dintre toate a fost nevoia din 1915 de a negocia împrumuturi uriașe din Statele Unite pentru a finanța efortul de război al Marii Britanii. La un accident vascular cerebral, marea națiune creditor al secolului al 19-lea a devenit un debitor internațional.

înainte de izbucnirea războiului au existat o mulțime de conflicte interne grave: nu doar criza constituțională din 1909-11, ci și valul tot mai mare de agitație sufragetă, ducând uneori la acte de violență calculată și chiar amenințări cu moartea destinate membrilor Cabinetului. O grevă serioasă lansată de o triplă alianță de muncitori din cărbune, docuri și transporturi în 1912 a servit pentru a confirma suspiciunile că vechea ordine se afla sub un atac susținut.

pentru unii, izbucnirea războiului a fost aproape o ușurare a acestor tensiuni și a oferit sentimentul că națiunea își poate restabili acum relațiile de lucru de obicei adecvate.

controversatul tratat Anglo-irlandez din 1921 care a împărțit Irlanda a oferit în cele din urmă o rezoluție parțială, deși sângeroasă, a întrebării irlandeze. A dus la un război civil între fracțiunile pro și anti-tratat și, în cele din urmă, la acceptarea plină de râvnă a stăpânirii Statului Liber Irlandez de către republicani ca un expedient temporar.aceasta a fost prima ruptură în Uniunea Regatului Unit care a fost stabilită în 1801. Dar deceniul conținea o mulțime de alți indicatori ai declinului Britanic. Conferința Imperială din 1926 a definit în cele din urmă statutul constituțional al stăpânirilor, recunoscându-le dreptul la autoguvernare internă deplină și lăsându-le acestora dacă au mers împreună cu politica externă Britanică. Acest lucru a marcat sfârșitul oricărei speranțe că Imperiul ar putea păstra un set complet coerent și obligatoriu de politici externe. Într-adevăr, ar fi lăsat stăpânirii să decidă dacă doresc să ia partea Marii Britanii în orice război viitor.conferințele mesei rotunde privind reforma constituțională indiană, începând din 1930, au garantat în cele din urmă statutul de Dominion al Marii Britanii ‘bijuteria coroanei’, o concesie pe care mulți naționaliști indieni sperau că va duce la independența completă. Prăbușirea Wall Street din 1929 a anunțat debutul Marea Criză. Acasă, 1922 Glasgow marșul foamei la Londra a indicat impactul declinului economic asupra inimilor industriale tradiționale ale Marii Britanii. Primul guvern minoritar Laburist a fost format în 1924. Doi ani mai târziu, greva generală, deși în cele din urmă un eșec, a trezit temeri de revoluția socialistă și războiul de clasă endemic.

anii 1930 sunt indelebil asociați cu Politica eșuată de calmare. A fost un indicator al declinului Marii Britanii că Guvernul lui Neville Chamberlain s-a simțit incapabil să ofere un răspuns mai robust la Politica de mărire a lui Hitler în Europa.

reducerile interbelice ale cheltuielilor pentru apărare au însemnat că Marea Britanie avea nevoie de timp pentru a se reînarma dacă era să conteste serios agresiunea nazistă. În plus, pierderile oribile ale Primului Război Mondial, în care au murit peste un milion de trupe britanice și imperiale, au fost proaspete în memorie și mulți sperau să evite un al doilea conflict similar cu Germania.cu toate acestea, acordul de la Munchen din 1938, cu trădarea rușinoasă a integrității Cehoslovaciei, a fost o diplomație cinică. La fel de popular ca inițial, calmarea nu a reușit să obțină lauda lui Chamberlain cu „pacea în timpul nostru”. De asemenea, a dus la demisia secretarului de Externe Anthony Eden în 1938.alte semne ale poziției reduse a Marii Britanii pot fi găsite în Statutul Westminster din 1931, care a pus în formă legală concesiile făcute stăpânirilor la conferința Imperială din 1926. Naționalismul Indian a forțat, de asemenea, guvernul să introducă Legea Guvernului Indiei din 1935, care, de fapt, a dat Indiei statutul de stăpânire și stăpânire.

deși Marea Depresiune s-a diminuat la mijlocul anilor 1930, haosul pe care l-a provocat a încurajat formarea guvernului național (o coaliție a celor trei partide principale) în 1931. Creșterea fascismului britanic sub conducerea lui Oswald Mosley a fost un alt semn al vremurilor neliniștite, chiar dacă rezistența față de Cămășile Negre, probabil cel mai bine demonstrată de Victoria stângii în Bătălia de pe Cable Street din Stepney în 1936, a oprit mișcarea să obțină sprijin în masă. Criza abdicării din 1936 a indicat, de asemenea, că vremurile s-au schimbat, când regele playboy Edward al VIII-lea a ales să renunțe la tron de dragul lui Wallis Simpson, o femeie americană divorțată de două ori cu un trecut dubios.deceniul s – a încheiat cu garantarea frontierelor Poloniei de către Guvern-o mișcare care a dus la izbucnirea războiului cu Germania la 3 septembrie 1939.

În ciuda eroismului bătăliei din Marea Britanie, Blitz, El Alamein și D-Day, unul dintre cele mai semnificative episoade ale războiului a fost Carta Atlanticului din 1941. Acesta a fost un acord care a fost în mare parte inițiativa președintelui SUA Roosevelt, cu premierul Marii Britanii, Winston Churchill, semnatarul reticent.

destinată reordonării lumii când războiul s-a încheiat, Carta vorbea despre „dreptul tuturor oamenilor de a alege forma de guvernare sub care trăiesc”. În ciuda încercării lui Churchill de a pretinde contrariul, acest lucru ar putea însemna doar că imperiile precum Marea Britanie ar trebui să cedeze puterea cât mai curând posibil. Iar faptul că Churchill era pregătit să o semneze dezvăluie hotărârea Marii Britanii – chiar disperarea – de a rămâne pe partea dreaptă a Americii în lunile care au precedat Pearl Harbor.

războiul a oferit alte umilințe pentru Marea Britanie: căderea Singapore în 1942 părea aproape un dangăt de moarte pentru Imperiul din Orientul Îndepărtat; cucerirea japoneză a Hong Kong și Birmania au fost lovituri grele; Gandhi și Partidul Congresului ‘Părăsiți India’ mișcare în 1942 a adus haos.când, în 1947, India și Pakistanul și-au câștigat independența, unii trebuie să-și fi amintit cuvintele viceregelui Lord Curzon din 1902: „atâta timp cât conducem India, suntem cea mai mare putere din lume. Dacă o pierdem, vom coborî direct la o putere de mâna a treia”. Ca în confirmare, în 1948 Ceylon și Birmania au devenit independente, iar Palestina a fost abandonată.

în 1949 Statul Liber Irlandez a devenit republică și a părăsit Commonwealth-ul; India a devenit, de asemenea, republică, dar a rămas în organizație. Guvernul laburist a împins o serie de reforme interne radicale. Într-adevăr părea, așa cum spunea odată istoricul AJP Taylor, ca și cum: „măreția imperială era pe cale de ieșire; statul bunăstării era pe cale de intrare.”

Herbert Morrison, Ministrul Muncii și un fost lider al Consiliului Județean din Londra, a declarat a evenimentului pe care el a făcut atât de mult pentru a crea: „Festivalul este britanicii care se arată pentru ei înșiși – și restul lumii.”

un pat colectiv pe spate, festivalul a fost diferit în multe feluri la Marea Expoziție de un secol înainte. Mai presus de toate, a fost o sărbătoare a recuperării națiunii din pericolele și privațiunile celui de-al doilea Război Mondial. De asemenea, a regenerat semi-decăderea industrială a Londrei South Bank, făcându-l locul principalelor expoziții care au explorat identitatea Britanică, peisajul Britanic, știința și industria britanică. A fost Domul descoperirii, Sala Festivalului Regal și skylonul subțire, atrăgător, unul dintre cele mai bine amintite afișaje.

Un mare târg de distracție a fost înființat în Battersea Park, iar în Poplar din estul Londrei noua proprietate Lansbury a fost concepută pentru a arăta toate cele mai recente idei despre arhitectura urbană, urbanism și viața comunității. A Trinidadian Steel band a venit să joace – o premieră în capitală și un indiciu al schimbărilor viitoare ale populației, odată cu începutul imigrației din Caraibe câțiva ani mai târziu. De-a lungul verii anului 1951, festivalul a pătruns o mare parte din viața britanică. Până în septembrie, peste opt milioane de oameni au vizitat expoziția South Bank.

multe dintre afișaje priveau spre viitor, iar accentul a fost ținut ferm pe puterea eliberatoare a științei și tehnologiei. În afară de a oferi, după cum susțineau unii, ‘un tonic pentru națiune’, Festivalul Marii Britanii a transformat South Bank din Londra pentru totdeauna.

ce s-a întâmplat în continuare…

doar cinci ani mai târziu, Criza Suezului a demonstrat cu cruzime căderea Marii Britanii de la statutul de mare putere. Complotul de a invada Egiptul cu Franța și de a lua înapoi noul naționalizat Canalul Suez de sub controlul colonelului Nasserregimul revoluționar din Cairo prin forță militară a fost un eșec lamentabil.

SUA au refuzat să sprijine invazia; țări din Commonwealth precum India au dezaprobat; a existat o cursă aproape catastrofală asupra lirei sterline; iar demonstrațiile în masă din Marea Britanie au arătat câtă opoziție a existat față de tentativa de lovitură de stat.

în timp ce cu doar câțiva ani înainte ca Marea Britanie să fi putut vaca o țară ca Egiptul cu ușurință, acum a trebuit să se strecoare din zona Canalului Suez, umilită și jignită pe scară largă.profesorul Denis Judd este autorul cărții Empire: the British Imperial Experience din 1765 până în prezent (IB Tauris, 2011).

Acest articol a fost publicat pentru prima dată în numărul din iulie 2011 al BBC History Magazine