Theben var en magtfuld og indflydelsesrig bystat i det antikke Grækenland. Historien fortæller os, at Theben oprindeligt var af græsk oprindelse og var der før den mørke middelalder. Beviserne, såsom befæstning af brug af Cyclopean murværkstil, vægmalerier og linear B script-tabletter, kan bakke op om denne påstand. Bystaten løj også på et lavt plateau over de omkringliggende sletter i Boeotia og var vigtig strategisk placering. Theben var en konstant rival mellem Athen og Sparta over regionens Dominans. Omkring 480 f. kr. stod Theben sammen med perserne i græsk-persisk krig, efter at spartanerne blev besejret ved Thermopylae. Efter at grækerne besejrede perserne, havde de straffet Theben ved at fratage det formandskabet for Boeotian league. Omkring 430 f. kr. dukkede Theben op igen i den Peloponnesiske Krig og tog side med spartanerne mod Athen. Efter Athens fald nød de øjeblikke af herlighed og fik indflydelse sammen med Sparta. Thebans kunne imidlertid ikke lide at dele herlighed med spartanere, og det siges, at deres plot mod spartanere var påvirket af persisk guld. I 395 f. kr. brød en krig ud mellem Sparta og Theben, hvilket resulterede i, at Theben blev besat af spartanere og frataget politisk kontrol over andre byer i Boeotiske lande. I 387 f. kr. brød en anden krig ud som et resultat af et oprør i Theben mod spartanske garnisoner og forposter. De til sidst, i 371 f.KR. på vingerne af Pelopidas, forkrøblede og besejrede spartanerne. Efter Sparta ‘ s fald var de begyndt at marchere nordpå og tvinge nordlige lande til at slutte sig til Boeotian league. Det afgørende øjeblik for Thebans død kom i et slag ved Cynoscephalae, hvor Thebans, selvom de var sejrrige, havde mistet deres leder Pelopidas og tvunget makedonere til at slutte sig til Boeotian league, hvilket senere viste sig at være dyrt. I 338 f. kr. invaderede Philip II, Kongen af Macedon, nu Forenede græske bystater og besejrede dem. i 335 f. kr. mislykkedes Thebams i et oprørsforsøg og vred Filips arving, Aleksander den store, der bragte ødelæggelsen af hele byen undtagen huset til digteren Pindar og templerne. Han solgte også flertallet af mennesker til slaveri.ifølge mytologien blev Thebes grundlagt af Cadmus, der var på jagt efter at finde sin søster Europa, efter at han havde bortført hende. Da han ikke kunne finde sin søster, gik han for at konsultere oraklet, hvor han fik besked på at opgive søgningen og snarere fandt en by på Boeotiske sletter. Det siges, at Cadmus oprindeligt kom fra Fønikien og bragte fønikisk alfabet til de græske lande. Det vides, at Theben oprindeligt var en græsk by, men de havde nogle forbindelser med persere, og de vedtog sandsynligvis deres alfabet undervejs. Theben var også, ifølge mytologien, fødestedet for Dionysos, en gud af vin og fornøjelse, og Herakles. Det var også stedet for en mytisk konge Ødipus og en mytisk væsen Sfinks.
monumenter fra Det Gamle Theben
der var ikke meget tilbage, efter at Aleksander den store ødelagde byen. På selve stedet findes kun resterne af Cadmea, den centrale fæstning i once great Thebes. Andre ting såsom tabletter, keramik, valuta og anden kunst bevares på museer over hele verden.
