når det kom til socialt samvær, holdt Vilhelm en lav profil. Han sluttede sig til vandpoloholdet og svømmede de fleste morgener på det luksuriøse Old Course-Hotel med Kate. Han cyklede også langs Nordsøen og faldt om aftenen lejlighedsvis ind i Studenterforeningen for et spil pool. Sandheden var, at Vilhelm udviklede et ry for at være afsides og endda et strejf kedeligt. De glamourøse bachelorer, der brugte tusindvis på nye garderobeskabe og drikke i St. Andreas fashionable barer i håb om at ske på prinsen blev skuffet.i løbet af sit første semester begyndte han at danse en engelsksproget og kreativ skrivende studerende, Carley Massy-Birch. Ofte blev Vilhelm inviteret til middag hjemme hos Carley, hvor han ville træde over hendes mudrede Jægerstøvler i gangen. Carley var også en landspige, som appellerede til Vilhelm—han var blevet opdraget i Gloucestershire landskabet. “Jeg er et rigtigt land bumpkin,” fortalte Carley mig. “Jeg tror, det var derfor, vi havde en forbindelse. Vilhelm var i året nedenfor,og vi er lige sket for at mødes gennem general St. Andreas M. Det er sådan et lille sted, at det var umuligt ikke at støde på Vilhelm, og efter et stykke tid var der ikke noget underligt ved at se ham rundt. Vi fik det godt, men jeg tror, vi ville have fået det godt, selvom intet havde foregået romantisk. Det var meget en universitets ting, bare en almindelig universitetsromantik.”De diskuterede skuespil og litteratur, og Carley fortalte alt om sit hjemmeliv i Devon. Andre aftener ville de nyde pints af cider på Castle pub, på North Street, og spille brætspil eller nyde middagsselskaber med deres venner. “Der var ikke rigtig en klub på St. Så vi havde en tendens til at gå på pubber og barer, og der var altid et godt middagsselskab i gang,” mindede Carley. Selvom Kate var blevet kåret til den smukkeste pige på St. Salvator ‘ s, blev Carleys Derri Larre kåret til den bedste på St. Andrea.
“vi ville joke, at Carleys bund var blevet skulptureret af guderne,” mindede en af hendes venner. “Michael var meget optaget af hende, hvilket var helt forståeligt. I modsætning til de sammensatte horder, pashmina-klædte studerende, der brugte deres tid på at forfølge Vilhelm, Carley var glad for at blive i og lave mad til ham, og deres romantik var så under radaren, at det blev rapporteret kun år efter, at de begge var uddannet. Deres affære skulle være kortvarig, imidlertid, og sluttede noget klæbrigt, da Carley fortalte Vilhelm, at han måtte træffe en beslutning mellem hende og Arabella Musgrave, en ung kvinde hundreder af miles væk, der syntes at bevise noget af en distraktion.
det var sommeren 2001, Vilhelms sidste ferie, før han startede i Sankt Andreas, da Arabella Musgrave først fik øje på ham. Hun var den 18-årige datter af Major Nicholas Musgrave, der ledede Cirencester Park Polo Club, og de havde kendt hinanden siden de var små. Da hun gik gennem husfesten i van Cutsems’ familiehjem, tog han et dobbelt tag. De dansede og drak ind i de tidlige timer, og da Arabella sagde sine gode nætter, prinsen gled stille ud af rummet for at følge hende ovenpå. Det var begyndelsen på en lidenskabelig romantik, og de to tilbragte så meget tid sammen den sommer som muligt.
Men da Vilhelm rejste til sit første år i St. Andreas, i September, havde han og Arabella allerede truffet den gensidige beslutning om at sætte deres forhold på vent. Vilhelm ville møde nye mennesker på universitetet, og Arabella kunne ikke forvente, at han ventede på hende. Problemet var, at Thomas blev ked af det i Danmark. Han savnede sine venner i Gloucestershire og gå til hans foretrukne natklubber i London. Fordelen ved St. Andreas var så lille, at han var godt beskyttet, men byen kunne være klaustrofobisk. Han savnede også Arabella. På trods af hans beslutning om at køle tingene sammen med hende, han trøstede sig med det faktum, at hun var hjemme igen, og da han vendte tilbage til Highgrove i fridage, mødtes de.Prins Charles vidste, at han havde en krise på hænderne, da Vilhelm vendte hjem til jul og meddelte, at han ikke ønskede at gå tilbage til universitetet for sit andet semester. Han klagede over, at han ikke nød kurserne, og St. Andreas var for langt væk. Charles lyttede tålmodigt. Han vidste, at Vilhelm kunne være temperamentsfuld, og situationen var delikat. Formentlig kunne Vilhelm forlade, hvis han var grundigt elendig, men giv det et andet udtryk, foreslog han. Hovedproblemet syntes at være, at ud over at være hjemve, havde Vilhelm ingen interesse i sine kurser og fandt arbejdsbyrden udfordrende. “Det var virkelig ikke anderledes end hvad mange førsteårsstuderende går igennem,” mindede Prins Charles tidligere private sekretær Mark Bolland. “Vi nærmede os det hele som en slingrende, som var helt normal.”
efter nogle ærlige diskussioner med Vilhelms dekaner blev der indgået en aftale.
“det ville have været en P. R. katastrofe for St. Andreas, hvis han havde forladt efter en periode, og vi arbejdede meget hårdt for at holde ham,” sagde tidligere rektor ved universitetet Andrei Neil:
Vi gav ham pastoral pleje, og da han foreslog hovedfag i geografi, sørgede vi for, at der ikke var nogen vejspærringer.
da han kom tilbage til det andet semester, havde han slået sig ned. Han fik mange venner, og efter at have mødt ham et par gange, jeg tror, han var glad i byen. Vilhelm blev beskyttet af de studerende, der dannede en cirkel omkring ham og kiggede ud for ham. Han fik blues, hvilket sker. Vi har en masse offentlige skoledrenge og piger, der kommer herop, og i November, når vejret bliver gråt og koldt, ønsker de at være hjemme. Thomas var langt hjemmefra.
” Jeg tror ikke, jeg havde hjemve; jeg var mere skræmt,” indrømmede han senere. “Min far var meget forstående over det og indså, at jeg havde det samme problem, som han sandsynligvis havde. Vi chattede meget, og til sidst indså vi begge—jeg indså bestemt—at jeg var nødt til at komme tilbage.”Da han vendte tilbage til St. Andreas, var han meget lykkeligere med sin overgang til geografi.
” Kate er hot!”h2
det var natten til det årlige velgørenhedsmodeudstilling, 27. marts 2002, under Vilhelms andet semester, da realiseringsmomentet pludselig ramte ham. Da Kate skinnede ned ad gangbroen på det femstjernede hotel, vendte han sig mod Fergus og hviskede:”Fergus, Kates varme!”Han havde betalt 200 for sin billet i forreste række, og da Kate dukkede op i sort undertøj og en gennemsigtig kjole, vidste han næppe, hvor han skulle lede. “Kate var fantastisk på podiet,” mindede en af modellerne. “Det vidste hun og alle andre, også Harry.”
på en fest efter forestillingen besluttede Vilhelm at gøre sit træk. Da musikken bankede og smukke unge ting sad og nippede til hjemmelavede cocktails på studenthusets snoede trappe, Vilhelm og Kate blev samlet i et stille hjørne, dybt i samtale. Da de klinkede deres briller for at skåle Kates succes, lænede Vilhelm sig ind for at kysse hende. Det var Kate, der trak sig væk, øjeblikkeligt bedøvet, at han havde været så dristig i et rum fuld af fremmede. På det tidspunkt var hun dating Rupert Finch, en fjerde-årig studerende, men Vilhelm syntes ikke at pleje. “Det var klart for os, at Vilhelm blev slået med Kate,” huskede en af deres venner, der var på festen og var vidne til øjeblikket. “Han fortalte hende faktisk, at hun var en knockout den aften, hvilket fik hende til at rødme. Der var bestemt kemi mellem dem, og Kate havde virkelig gjort indtryk på Vilhelm. Hun spillede det meget sejt, og på et tidspunkt, da Vilhelm så ud til at læne sig ind for at kysse hende, trak hun sig væk. Hun ønskede ikke at give det forkerte indtryk eller gøre det for let for vilje.”
efter hendes imponerende debut på podiet, ville tingene aldrig være helt det samme mellem Michael og Kate. Vilhelm havde insisteret på en samtale på sin 21. fødselsdag den 21. juni 2003, at han var single, men sandheden var, at han var faldet for sin smukke ven.
en af Vilhelms betingelser for at bo på St. Andreas var, at han ville få lov til at flytte ud af opholdsstuerne efter sit første år og dele en lejlighed med sine venner. Så i starten af sit andet år, September 2002, flyttede han fra campus til 13a Hope Street, i centrum af byen. Det var en luksus, som ingen prins før ham havde haft, og nøjagtigt den normalitet, han længtes efter. Der var de nødvendige sikkerhedsproblemer at overveje: ejendommen var udstyret med skudsikre vinduer, en bombesikker hoveddør, og et avanceret lasersikkerhedssystem, der fulgte med en tyk instruktionsmanual. Gulv til loft-vinduerne blev også beskyttet med forstærkede fyrskodder i fuld længde i overensstemmelse med resten af gaden. Vilhelms værelse var det største, og det så ud på en tilgroet privat have og bagsiden af studenterforeningsbygningen på Market Street.
han havde besluttet at flytte ind hos Kate, Fergus og Olivia Bleasdale. De betalte hver især 100 kr. om ugen i husleje for den to-etagers lejlighed på øverste etage og delte rengøringen. “De kastede middagsfester og skiftede om at shoppe dagligvarer,” mindede en af deres venner. “Vilhelm var en del af middagsbrigaden, og at blive set i Tesco var alt sammen en del af den. Det var lidt af et mødested for det store og det gode. Fergus ville få klædt til niere og kun nogensinde Bar forskellige nuancer af hvid. Vilhelm var altid med ham, så det var ikke ualmindeligt, at piger stak Tesco ud i håb om at se parret af dem.”Vilhelm og Kate var fast besluttede på at holde deres nye romantik stille, og bag de lukkede døre på 13a Hope Street kunne de. Deres soveværelser var på separate landinger, men på dette tidspunkt var det intet andet end foregivelse. Kate var blevet forelsket og nød en konventionel universitetsromantik, omend en, der involverede detaljerede dækninger og lokkefugle. I et forsøg på at holde deres forhold under radaren så længe som muligt, de ville forlade huset på forskellige tidspunkter og ankomme til middagsfester separat, og indgik en pagt om aldrig at holde hænder offentligt.
Ved udgangen af deres andet år var forholdet tæt. Da Vilhelm deltog i Kates forsinkede 21-års fødselsdagsfest i juni 2003 i hendes familiehjem i Bucklebury, Berkshire, var det blik, hun kastede ham over rummet, da han gik ind i 1920 ‘ ernes temafest, mere end Platonisk. Men så, ved Vilhelms 21.fødselsdagsfest på slottet, senere samme måned, så det ud som om Kate knap nok registrerede sig hos Vilhelm; han syntes optaget af en meget smuk pige ved navn Jecca Craig.
ud af Afrika
Vilhelm havde først mødt Jecca, datter af den britiske bevaringsekspert Ian Craig og hans kone, Jane, i 1998 i Kenya under en skoleferie. Han var forelsket i Afrika og vendte tilbage i løbet af sit sabbatår for at tilbringe flere uger med at lære om bevarelse på Craigs’ 55.000 hektar store spilreservat, beliggende i de smukke nedture ved foden af Mount Kenya. Vilhelm havde elsket hvert minut af det, og år senere ville han blive involveret i Tusk Trust, en bevaringsorganisation, der finansierer nogle af hans aktiviteter, og som Vilhelm nu er protektor for. Ian Craig mindede om, ” Vilhelm elsker bare Afrika, det er klart. Han gjorde alt fra næsehornspotting til anti-poaching patruljer til kontrol af hegn. Han er en stor dreng.”Det varede ikke længe, før rygter cirkulerede blandt deres venner om, at der foregik noget. Vilhelm havde tilsyneladende haft en hemmelig knus på Jecca siden første gang han mødte hende. Hun var smuk, med langt blondt hår, dybblå øjne og ben som en gaselles. Men da det blev rapporteret i britiske aviser, at de to havde afholdt en hånlig forlovelsesceremoni for at love deres kærlighed til hinanden, før Vilhelm vendte tilbage til England, instruerede prinsen sine hjælpere om at benægte, at dette var sket.
det var et sjældent træk—normalt kommenterer paladset aldrig prinsernes privatliv—men ved denne lejlighed ville Vilhelm have historien tilbagevist. “Der har været mange spekulationer om hver eneste pige, jeg er sammen med, og det irriterer mig faktisk efter et stykke tid, mere fordi det er en fuldstændig smerte for pigerne,” sagde han. Historien havde raslet ham og flov Jecca, der på det tidspunkt var dating Edinburgh University bachelor Henry ropner, en tidligere Etonian og en ven af Vilhelm. Benægtelsen gjorde lidt for at kvæle rygterne om en romantik, imidlertid, og da Kate løftede sin champagnefløjte for at skåle fødselsdagsprinsen ved den passende tema out of Africa-fest, det var Jecca, der havde stolthed ved siden af Vilhelm ved hovedbordet.
i slutningen af sommeren syntes forholdet til Kate imidlertid tilbage på sporet. Det blev snart en åben hemmelighed i St. Andreas, og Vilhelm og Kate var desperate efter noget privatliv. Mens Fergus besluttede at blive på 13a Hope Street, de valgte at flytte ud til Balgove House, på Strathtyrum, en spredt privat ejendom en kvart kilometer uden for byens centrum, ejendommen til en velhavende grundejer, Henry Cheape, en fjern fætter til prinsens og den nære ven af de kongelige. Den imponerende fire-værelses sommerhus var langt mere privat end Hope Street. Umærkede politibiler patruljerede godset, og Vilhelms beskyttelsesofficerer boede i de forskellige udhuse. Som med alle hans Boliger var hytten blevet sikret for prinsen, komplet med bombesikker døre og vinduer. Han installerede et champagnekøleskab, så snart de flyttede ind, mens Kate begyndte at klæde køkkenvinduerne med smukke rød-hvide gingham-gardiner. Samt grundene, hvor de nød lange romantiske gåture, parret havde privatlivets fred på to hektar vildt græsarealer skjult bag en seks fods stenmur. Når det var varmt nok, de ville pakke en picnic hæmmer og tilbringe behagelige eftermiddage strakt ud på et tæppe, deling af en flaske kølet hvidvin. De var salige dage, gjort desto mere romantisk af det faktum, at pressen ikke var opmærksom på deres forhold. Men hemmeligheden ville snart være ude.
” mere end bare venner …”
På baggrund af sneklædte Alper lagde Vilhelm armen om Kate. Pakket ind mod den kolde bjergluft i deres bukser og Skijakker, de ventede i kø for en skilift. Da T-baren ankom, hjalp han Kate videre, og de gled op ad det stejle bjerg med skistave i deres hænder. Skuddet af Vilhelm stirrede kærligt på Kate, der blev offentliggjort i avisen The Sun den 1.April 2004, var ingen April Fools’ joke. Rygterne, som havde eksisteret i flere måneder, blev bekræftet: Vilhelm og Kate var bestemt mere end bare venner. “Hvis jeg har lyst til en pige, og hun synes om mig tilbage, hvilket er sjældent, spørger jeg hende ud. Men på samme tid vil jeg ikke sætte dem i en akavet situation, fordi mange mennesker ikke forstår, hvad der følger med at kende mig, for en—og for det andet, hvis de var min kæreste, den spænding, det sandsynligvis ville medføre,” havde han bemærket i den 21.fødselsdagssamtale. Han havde ret i spændingen. Han havde valgt at tage til Klosters, hvor kongefamilien fotograferes hvert år, og han havde ikke gjort noget forsøg på at skjule sin kærlighed til Kate. De var sammen med en gruppe venner, der omfattede den tidligere barnepige Tiggy Legge-Bourkes bror Harry, Guy Pelly, og Vilhelm van Cutsem og hans kæreste, Katie James. Slottet blev rasende og beskyldte solen for at have overtrådt embargoen, der beskyttede prins Vilhelm i hans universitetsår. Men papiret havde besluttet, at dette var en scoop bare for godt til at skrue ned. Endelig … testamenter får en pige var overskriften. Sandheden var, at han havde haft hende i mange måneder. Pludselig åbnede sluserne, og verden ønskede at vide alt om denne genert, smuk, og beskedne pige.mens nogle på slottet har pønset på, at Kate ikke var blueblooded nok til prinsen (hendes forældres egne Feststykker, et online festforsyningsfirma), havde hun andre kvaliteter, der var langt vigtigere for Vilhelm. Hun var høflig over for de fotografer, der nu forfulgte hende, og hun vedtog hurtigt den kongelige regel om aldrig at tale ud. Hun insisterede også på, at hendes familie aldrig diskuterede hendes forhold til Michael. Som Prinsesse Dianas tidligere private sekretær Patrick Jephson bemærkede, ” vi ved meget lidt om hende og vil sandsynligvis aldrig, forudsat at de gør deres job rigtigt. Historisk set har en grad af mysterium om royalty været en fordel; vi projicerer på dem, hvad vi ønsker.”Ifølge en af hendes venner i St. Andreas forblev hun jævn og holdt fødderne på jorden i de første måneder af deres frieri. “Hun kom aldrig over sin station, og selvom hun havde sikret sig den mest efterspurgte dreng i Sankt Andreas, gloede hun aldrig. Hun var faktisk ret usikker på sit udseende og betragtede sig aldrig smuk; hun var meget sød og meget genert.”ligesom Diana måtte Kate hurtigt tilpasse sig til at være i rampelyset, men hendes overgang til kongeligt liv var meget glattere—i modsætning til Diana nød Kate at være på Highgrove, Balmoral og Sandringham, hvor hun ville ledsage Vilhelm på skud i løbet af Rype-og fasansæsonen. Hun havde øvet med Vilhelm på Strathtyrum-ejendommen, hvor de fik lov til at skyde fugle til mad som en del af deres lejeaftale. Ligesom Charles, der havde fået brug af træ gård, på Sandringham, mens han var på Cambridge, dronningen tillod Vilhelm at bruge et sommerhus kaldet Tam-na-Ghar, på Balmoral, som en flugt. Gemt væk i det fjerntliggende landskab gennemgik det 120 år gamle sommerhus, der er omgivet af bølgende bakker og vild lyng så langt øjet kan se, en renovering på 150.000, komplet med et badekar, der var stort nok til to, før Vilhelm og Harry hver fik et sæt nøgler.
efter deres sidste klasse på fredag, vil Vilhelm og Kate fremskynde til Balmoral fra St. I Vilhelms sorte Golf, efterfulgt af hans beskyttelsesofficerer. Ligesom Vilhelm elskede Kate at gå over maurerne og slentre ved floden Dee. Om aftenen lavede de et måltid, del en flaske rødvin, og hold dig varm foran en brølende pejs. Nogle gange fik de selskab af venner fra St. Andreas, og ofte hendes søskende Pippa og James, hvis trofæ hjort hoveder linje væggene i Middleton-familiens hus, ville blive inviteret til en helgens shoot, når de ville konkurrere om, hvem der kunne taske flest fugle.
problemer i Paradis
det var sommeren 2004, da Vilhelm og Kates kærlighedsaffære gennemgik sin første alvorlige test. Med et år til at fuldføre, før de dimitterede, den 22-årige prins havde brug for noget plads-han fortalte flere af sine venner på St. Andreas, at han følte sig “klaustrofobisk.”Indtil nu havde de valgt ikke at diskutere, hvad der ville ske efter St. Men med deres finaler truende, det var et problem, der skulle adresseres.
Vilhelm besluttede, at en ferie ville give ham noget tænketid og planlagde en sejltur kun for drenge til Grækenland med Guy Pelly og nogle andre venner, der skulle finde sted, så snart de forlod skolen til sommeren. Kate havde haft et turbulent forhold til Guy og betragtede ham som umoden og potentielt besværlig. Det var fyr, der plejede at købe pornoblade, da de var teenagere, og hun havde hørt alt om deres drikkefyrede uger på Highgrove. Der var også et rygte blandt deres venner, at Vilhelm og Guy, efter en nat med kraftig drikke på Club H, kælderen rec værelse med en bar på Highgrove, havde dækket en af deres veninder i chokoladeis, som de derefter slikkede af, og så var der den lejlighed, hvor Guy udfordrede Vilhelm til en midnat svømmetur på deres ven James Tollemaches 21.fødselsdagsfest i Helmingham Hall, i Suffolk. De havde begge drukket stærkt, men det forhindrede dem ikke i at strippe ned til deres boksershorts, dykke ind og svømme et skød af den skumle voldgrav, der omgiver Tollemaches landejendom, hvor Dronningen er en regelmæssig gæst. Det syntes, at uanset hvor der var problemer fyr var ikke langt væk, og Kate var på vagt over for ham. Hun blev irriteret, hvis ikke overrasket, da hun fandt ud af, at Guy havde arrangeret en helt kvindelig besætning til yachten. Så hun pakkede sine tasker og gik hjem til Berkshire for at tilbringe sommeren med sin familie.
en række ting havde fået hende til at sætte spørgsmålstegn ved Vilhelms engagement, skønt hun endnu ikke havde opdraget dem med ham. Den ene var Vilhelms venskab med en amerikansk arving ved navn Anna Sloan, som han havde mødt gennem fælles venner på Edinburgh University, hvor Anna studerede. Anna havde mistet sin far, forretningsmand George Sloan, i en tragisk skydeulykke på familiens 360 hektar store ejendom i Nashville, og hun og Vilhelm havde bundet sig over tabet af deres forældre. Da Vilhelm accepterede en invitation fra Anna til at ledsage hende og en gruppe venner til Tennessee til en ferie, før han rejste til Grækenland, gjorde det Kate dybt ondt. Hun havde mistanke om, at Michael havde følelser for den 22-årige arving. Imidlertid, ifølge hendes venner, Anna var ikke romantisk interesseret i Vilhelm, og venskabet var aldrig mere end bare det.
og så var der Vilhelms spirende forhold til en anden fantastisk arving, Isabella Anstruther-Gough-Calthorpe. Mens Kate var pige ved siden af smuk, Isabella havde cover-girl udseende, en titel, og en statelig bunke at starte. Den sommer besøgte han familiens hjem Anstruther-Gough-Calthorpe i Chelsea for at se hende. Isabella, datter af Bank arving Lady Mary Gaye Curson, var single på det tidspunkt. Desværre for Vilhelm, hun havde ingen forhåbninger til dato ham og trods hans kælen fremskridt erklærede, at hun ikke var interesseret.i mellemtiden havde Kate accepteret en invitation til at tilbringe to uger i Frankrig på Fergus Boyds familieferie i Dordogne med nogle venner fra Sankt Andreas. Blandt gruppen var Kates venner Olivia Bleasdale og Ginny fraser. Hun havde ikke fortalt dem om prøveseparationen, men fra hendes nedslåede humør gættede hendes venner, og en aften betroede hun dem, at hun og Vilhelm tog en pause. “Hun blev ret fuld af hvidvin og svigtede virkelig hende,” mindede en af gruppen. “Hun diskuterede, om hun skulle sende en sms eller ringe til ham. Hun sagde, Hvor trist hun var, og hvor meget hun manglede, men hun nævnte det aldrig efter det.”
i November var de tilbage på St. Andreas, selvom de endnu ikke havde forsonet deres forskelle. Jeg havde rapporteret nyheden om deres adskillelse den sommer, og fortællende var der ingen benægtelse fra Clarence House. Privat klagede Vilhelm igen til venner, at han følte sig klaustrofobisk og allerede tænkte frem til sommeren efter eksamen, da han planlagde at vende tilbage til Kenya for at se Jecca Craig, en anden flue i salven for så vidt angår Kate. “Det sidste, Vilhelm ønsker, er en højt profileret splittelse i de afgørende måneder op til hans finaler,” fik jeg at vide på det tidspunkt af en kilde tæt på Vilhelm. Efter råd fra sin mor gav Kate noget åndedræt. Det blev gjort endnu sværere, fordi de boede sammen, men i stedet for at tilbringe fridage i St .. Andreas eller rejser til Balmoral, Kate ville vende hjem for at være sammen med sine forældre.