Nova: Cubas Kræfthåb. PBS. Onsdag, April 1, 9 p. m.
Jeg føler mig flyttet til poesi af den seneste episode af Nova, PBS science documentary science series. Måske husker du de klassiske linjer om den lille pige med den lille krølle midt i panden: “da hun var god/hun var meget, meget god/men da hun var dårlig, var hun forfærdelig.”
det er en perfekt beskrivelse af Cubas Kræfthåb, som dels er en absorberende udforskning af brugen af immunologi til behandling af kræft, og dels en pinligt oppustet ode til Castro-brødrenes totalitære ø. At se det kan udløse din latente skisofreni; eller måske bare få dig til at skrive et indlæg til TiVo, der opfordrer dem til at komme i gang med den længe lovede knap, der gør det muligt automatisk at springe gennem kommunistisk drivel med et enkelt klik. Lad mig vide, hvordan det viser sig.
så sent som i 1970 ‘ erne blev forskere, der forsøgte at finde ud af, hvorfor menneskets eget immunsystem ikke angreb kræftceller, hånet i medicinske lærebøger som troende på hekseri. (Alvorligt: Cubas Kræfthåb viser et eksempel, en nyttig påmindelse til dem, der tror, at videnskaben taler med en uforanderlig og evig stemme, er ret dumme.) Den fremherskende tro var, AT T-celler og andre krigerelementer i immunsystemet aldrig ville angribe tumorer, fordi de var en del af selve kroppen.heksene—forskerne-fortsatte med at chippe på kræft-som-selv-teorien, indtil forskere i USA og Japan vandt en Nobelpris i 2018 for at vise, at to proteiner, der fungerer som bremser på immunceller, blev narret til handling af kræftceller. Hvis disse proteiner kunne tøjles ind, går den konventionelle visdom nu, menneskekroppen selv kunne være et stærkt våben mod kræft. Cubas kræft håb, med skarpt illustrativ prosa og grafik, giver en klar redegørelse for denne del af historien.men når fortællingen drejer sig om Cubas udvikling af en lungekræftvaccine kaldet Cimavaks, der forbedrer den immunologiske tilgang med genteknologi, går forestillingen ud af skinnerne. Cuba, hvor den nationale besættelse af cigarer har udløst et alvorligt lungekræftproblem, begyndte at eksperimentere med stoffet i begyndelsen af 1990 ‘ erne. men det var først, før præsident Obama gendannede de amerikanske diplomatiske forbindelser med Cuba i 2015 efter en 54-årig pause, hvilket gjorde det lettere for amerikanerne at besøge øen, at Cimavaks tiltrak stor international interesse.
på internettet erhvervede den hurtigt den mytiske status, som laetrile engang havde, en anden formodet kur mod kræft undertrykt af manden. Flere hundrede amerikanere rejste til Cuba for at tage Cimavaks, og Cubas Kræfthåb er fuld af vidnesbyrd fra dem—farvet med bitre beskyldninger mod Trump-administrationen for at genoplive nogle af begrænsningerne for rejser til Cuba og tvinge dem til at “bryde loven” for at holde sig fra at dø. (Faktisk var søger sundhedspleje i Cuba aldrig på listen over godkendte grunde til at besøge Cuba, og fremtidige patienter kan komme væk med det nu på samme måde som de gjorde under Obama: ved at lyve om det til Amerikanske Toldinspektører, som medmindre der er en AK-47 i din kuffert, har ingen måde at kontrollere, hvad du gjorde der.)
deres historier går ubestridt af Cubas kræft håb. Faktisk er det eneste spørgsmål, forestillingen har om noget, ” Hvordan er det muligt for et amt så fattigt og isoleret som Cuba at komme med banebrydende medicin som denne?”Svaret er selvfølgelig Fidel Castros strålende humanisme, der rejste Cuba fra et pestilent synkehul til en model for folkesundhed, der konkurrerer med alt i den første verden. Selvom USA får lidt kredit for at indføre den grimme embargo, der tvang Cuba til at blive heroisk selvhjulpen.
et meget mere præcist svar ville være: Cuba gjorde intet af den slags. Det var alt andet end isoleret—dets øverste immunologiforskere lærte deres handel på universitetet. Dens formodede fremskridt inden for Folkesundhed under Castro er imaginære; det rangerede nær toppen af Latinamerika i forventet levealder, spædbarnsdødelighed og en række sundhedsstatistikker, før Castro overtog magten, en kendsgerning, som PBS engang vidste. (Hvad angår de nuværende sundhedsdata fra Cuba, er den eneste person, der tror på noget af det, Bernie Sanders.)
og mest af alt er Cimavaks langt fra en “avanceret” medicin. Sandheden er, at det næsten ikke virker overhovedet. Som Cubas kræft håb indrømmer i en enkelt kast-væk linje, ” Cubanske kliniske forsøg viser, at det forlænger livet tre til fem måneder i gennemsnit.”Den femårige overlevelsesrate for sine brugere er omkring 15 procent, omtrent det samme som for patienter behandlet med godkendte amerikanske kræftbehandlinger. Amerikanske onkologer hoot i frustration hos patienter, der ønsker hjælp til at komme til Cuba for at få Cimavaks. En, der er citeret i en nylig rapport fra Public Radio International, siger: “uden at se nye statistikker er det ikke så imponerende… . Jeg er ikke så bekymret for, at folk ikke kan rejse til Cuba.”
nogle amerikanske medicinske myndigheder mener, at Cimavaks viser løfte, og en klinisk undersøgelse af lægemidlet er i gang på Kræftinstituttet i Buffalo. Måske vil det en dag blive bevist effektivt. Det samme kunne siges om omkring 200 andre kliniske undersøgelser af forskellige lungekræftbehandlinger, der udføres i øjeblikket, men der er intet tegn på, at Nova laver en episode om “Norges Kræfthåb” eller “Mayo Clinic’ s Cancer Hope.”Selvfølgelig ville ingen af dem invitere nogen diskussion om Fidel Castros geni.