19.århundredes kritikredit
tidlig kritik af kvindelige karakterer i Shakespeares drama fokuseret på de positive egenskaber, som de kvindelige karakterer dramatiker skænker dem og hævdede ofte, at Shakespeare realistisk fangede “essensen” af kvindelighed. I 1895 argumenterede han for, at ” af Shakespeares dramatis personae er hans kvinder måske de mest attraktive, og også på en måde hans mest originale kreationer, så forskellige er de som helhed fra idealerne af den feminine type, der er fremherskende i hans tids litteratur.”Lues selv slår en lignende tone af ros i sin konklusion: “Digterens tryllestav har åbnet dybden af kvindens natur, hvor forfærdelige lidenskaber ved siden af dejlige og udsøgte følelser spiller deres farlige og fatale rolle.”
denne tidlige periode med kvinder i Shakespeare, der slutter i begyndelsen af det tyvende århundrede, er kendetegnet ved en meget konventionel tone og behandling og bekræftelse af kvindelig underkastelse. Redaktørerne af en samling fra 1983 kaldte kvindens del og henviste til tre bøger af kvindelige forfattere fra det 19. århundrede (en autoritativ bog, Shakespeares heltinder: Karakteristik af kvinder af Anna Jameson, oprindeligt udgivet 1832, og to fiktive biografier i romanform af to af Shakespeares heltinder fra 1885) konkluderer, at disse tidlige kritikere er “urolige”, når Shakespeares heltinder opfører sig “uvant”, og at tilpasninger af deres historier “roser piget sødme og beskedenhed i en stil, der i dag ser ud til at være overstrømmende.”Disse er, siger de,” kulturelt inducerede begrænsninger ” hos de kvindelige kritikere og forfattere, der studerer og tilpasser Shakespeares kvinder.
moderne kritikredit
nylige kritikere tager en række tilgange til emnet. For feministiske kritikere påvirket af fransk feminisme har analysen af den kvindelige krop i Shakespeares skuespil vist sig frugtbar. Carol Chillington Rutter, forfatter af gå ind i kroppen: kvinder og repræsentation på Shakespeares scene (2001), fokuserer for eksempel på kroppen af Cordelia, som hendes far, Kong Lear, bærer hende videre til scenen; på kroppen af Ophelia i graven; og på ligene af de to kvinder på sengen i slutningen af Othello, “et teaterstykke, der ødelægger kvinder.”