den faktiske Oprindelse af Jim krage karakter er gået tabt til legenden. En historie hævder, at det er Rice ‘ s emulering af en sort slave, som han havde set på sine rejser gennem det sydlige Usa, hvis ejer ikke var hr. Flere kilder beskriver Rice, der støder på en ældre sort stableman, der arbejder i en af flodbyerne, hvor Rice optrådte. Ifølge nogle konti havde manden et skævt ben og en deformeret skulder. Han sang om Jim krage og punkterede hver strofe med et lille spring. Ifølge Edmon S. Conner, en skuespiller, der arbejdede med Rice tidligt i sin karriere, det påståede møde skete i Louisville, Kentucky. Conner og Rice blev begge forlovet i en sommersæson på city Theatre, som bagpå overså en livery stald. En ældre og deformeret slave, der arbejdede i stalden, udførte ofte en sang og dans, som han havde improviseret til sin egen underholdning. Skuespillerne så ham, og Rice “så ham nøje og så, at der var et tegn, der var ukendt for scenen. Han skrev flere vers, ændret luften noget, levendegjort det en hel del, gjort op præcis som far, og sang det til en Louisville publikum. De var vilde med glæde…”Ifølge Conner var leverestallen ejet af en hvid mand ved navn krage, hvis navn den ældre slave adopterede.
en mere sandsynlig forklaring bag karakterens oprindelse er, at Rice havde observeret og absorberet afroamerikansk traditionel sang og dans gennem mange år. Han voksede op i et racemæssigt integreret Manhattan-kvarter, og senere turnerede Rice De Sydlige slavestater. Ifølge erindringerne fra Isaac Odell, en tidligere minstrel, der beskrev udviklingen af genren i en samtale, der blev afholdt i 1907, dukkede Rice op på scenen kl Louisville, Kentucky, i 1830 ‘ erne og lærte der at efterligne lokal sort tale: “da han kom til Ny York, åbnede han sig på old Park Theatre, hvor han introducerede sin Jim krage-handling og efterlignede en sort slave. Han sang en sang, ‘Jeg vender mig om og kører rundt’, og hver aften komponerede nye vers til det, indhentede offentligheden og skabte sig et godt navn.”