da huguenoterne (calvinistiske franske protestanter tvunget til at forlade Frankrig efter Edict of Fontainbleu, som gjorde protestantismen ulovlig i Frankrig) ankom til Storbritannien i slutningen af det syttende århundrede, bragte de med sig en ny metode til at gøre filt og en ny erhvervssygdom – erethism eller mad hatter syndrom.
den nye metode involverede behandling af pels fra dyr som kaniner, harer og bævere med en fortyndet opløsning af kviksølvnitrat. Skindene blev derefter tørret i en ovn, før de blev strakt over en stang i en skæremaskine. Skindene blev derefter skåret af i tynde strimler og lagdelt på en konisk form, hvor de ville blive presset og krympet med damp og varmt vand. Den resulterende filt kunne derefter farves og gøres til fine hatte. Metoden blev omtalt som carroting, da mercuric nitratopløsningen blev hvid pels en rødbrun farve.
fordelen ved denne metode var, at den gjorde de ydre stive hår på pelsen bløde og halte og snoede og ruede dem, så de lettere sammenfiltrede. Problemet var, at den behandlede filt frigav kviksølv som en damp, og filtfremstilling havde tendens til at blive udført i små, begrænsede og dårligt ventilerede rum.
som følge heraf begyndte hatters at præsentere symptomerne på kviksølvforgiftning. Disse omfattede fysiske symptomer, såsom sløret tale, hovedpine, svaghed og rysten; og neurologiske problemer, såsom personlighedsændringer – irritabilitet, angst, lav selvtillid, depression, apati og generthed-såvel som hukommelsestab, delirium og hallucinationer.
disse symptomer var kendt for at være forårsaget af kviksølv, som længe var blevet ordineret som en kur mod syfilis ved at blive gnides på huden, injiceret eller taget oralt. En nat med Venus, blev det sagt, blev efterfulgt af en levetid med kviksølv. Der var dog ingen love til at regulere brugen af kviksølv i industrien, hvilket betyder, at symptomerne på kviksølvforgiftning hos hattere var fremherskende nok til, at udtrykket ‘gal som en hatter’ opstod i 1829, samme år blev en rapport om syndromet offentliggjort i Skt.
i 1860 blev der offentliggjort en rapport i transaktionerne fra Medical Society af J. Addison Freeman om ‘Mercurial Disease Among Hatter’ s, og i 1869 beskrev det franske Akademi for medicin også de sundhedsmæssige risici forbundet med hatfremstilling. I Frankrig førte dette til, at en lov blev vedtaget i 1898 for at beskytte hattere, men i USA blev kviksølv brugt til hatfremstilling indtil 1941, på trods af at der i 1888 blev patenteret en ny metode ved hjælp af hydrochlorid.
i Storbritannien i 1890 ‘ erne begyndte fabriksinspektører at notere eventuelle dødsfald og sygdomme forbundet med at arbejde med kviksølv. Deres beviser førte i 1899 til, at kviksølvforgiftning blev en sygdom, der skal rapporteres i henhold til fabriks-og Værkstedsloven af 1895. Mens målet havde været at forsøge at vurdere omfanget af faren ved udsættelse for kviksølv for hatproducenter og producenter af videnskabeligt udstyr, viste de nye regler, at kviksølv blev brugt i en lang række industrier.
i det tyvende århundrede i Storbritannien fortsatte problemet med kviksølvforgiftning at blive diskuteret og undersøgt, men lidt ændret med hensyn til lovgivning. En artikel i det medicinske tidsskrift The Lancet i 1912 spekulerede i, at den fortsatte brug af kviksølv til hatfremstilling kan udgøre en risiko for bærerne af filthatte, da ‘en “hatkrop” kan indeholde så meget som 0,138% kviksølv’. I 1919 på den Internationale Arbejdsorganisations konference blev spørgsmålet rejst, om brugen af kviksølv til hatfremstilling skulle forbydes, som det var blevet påvist i Frankrig, at det ikke var nødvendigt. Forslaget blev imidlertid ikke taget videre.
siden slutningen af det nittende århundrede var kviksølv imidlertid blevet brugt mindre og mindre i hatfremstilling alligevel, og ventilationen var signifikant forbedret, hvilket betyder, at antallet af rapporterede tilfælde fra begyndelsen af det tyvende århundrede var lavt nok til, at det aldrig blev betragtet som et stort nok problem til at kræve specifik lovgivning, og det forblev simpelthen overvåget. Fra 1940 ‘ erne blev brintoverilte brugt til at skabe filt i stedet.
mange har hævdet, at den gale hattemager i Levis Carrolls Alice i Eventyrland (1865) er beregnet til at lide af kviksølvforgiftning på grund af hans besættelse. Andre har gjort indsigelse mod, at Mad Hatter ikke demonstrerer generthed og vanskeligheder socialt interagere med andre, der karakteriserede mad hatter syndrom, argumenterer for, at Mad Hatter var baseret på det virkelige liv møbelforhandler Theophilus Carter, der ofte blev kaldt mad hatter på grund af hans ekscentriske karakter og det faktum, at han altid havde en top hat. I begge tilfælde er de stærke forbindelser mellem hatfremstilling og afvigende opførsel i det nittende århundrede tydelige.
disse foreninger er blevet indbygget i mange senere skildringer af Carrolls karakter. I Tim Burtons filmtilpasninger af Alice i Eventyrland (2010) og Through the Looking Glass (2016) husker de orange mærker på Mad Hatters hud og den orange farve på Mad Hatters hår symptomerne forbundet med carroting, og Johnny Depp sagde om sin fortolkning af karakteren, at han var blevet ‘forgiftet, og det trådte i kraft i alle hans nerver. Det kom ud gennem hans hår og gennem hans negle, gennem hans øjne’.
SaveSave