ESPN

Jul 10, 2012

• VIVIAN CHUM

• kvidre
• Facebook Messenger
• Pinterest
• e-mail
• Udskriv

* ingen erfaring kræves

på tærsklen til NFL-udkastet fra 2010, Daron Roberts bøjer hovedet i bøn inde i sit lille Detroit-hjem. Som assisterende sekundær træner for Lions, et hold, hvis defensive ryg har kæmpet mægtigt i løbet af de sidste par sæsoner, han bruger meget tid på at bønfalde Gud. Knæle på gulvet i hans helt sorte løver sveder, i sin uberørte, men tyndt møblerede stue, har den 31-årige Roberts udseendet af en hyperorganiseret prædikant, der passer til sønnen til en baptistpræst og en pensioneret grundskoleleder. “Herre,” siger han næsten glædeligt, ” jeg beder om, at vores udkast til valg er lige så engagerede som vi er til at genoplive Detroit Lions.”

Roberts’ optimisme, selv om løverne, burde komme som en lille overraskelse. Hans MO er at målrette tilsyneladende umulige mål og derefter nå dem i intet fladt. For mindre end fire år siden, i 2006, besluttede Roberts, at han ville blive en professionel fodboldtræner. Det var et umærkeligt valg, at være sikker, på alle måder undtagen en: på det tidspunkt, han var kontorist i et stort advokatfirma, afrunding af hjørnet på en Harvard-juridisk grad, og han havde ingen NFL-forbindelser eller nogen form for fodbold CV, bortset fra det faktum, at han spillede i gymnasiet. (Han fik sin bachelorgrad i liberal arts og regering i USA, før han fik en kandidatgrad i offentlig politik på Harvard Kennedy School.Roberts fik fejlen, da han taggede sammen med en ven, der arbejdede som rådgiver på Steve Spurrier ‘ s prep camp i South Carolina. Han havde længe været en gridiron fanatiker; i gymnasiet tilbragte han dobbelt så mange timer på fodboldøvelse som han studerede. Men arbejder på Spurrier ‘ s camp, begyndte han at underholde tanker om at blive den næste Jon Gruden (hvis bog, elsker du Fodbold?!, var et stort hit med Roberts). Noget inde i jurastudenten ændrede sig i løbet af disse tre dage. “Den bedste del sad med campisterne om natten,” siger Roberts. “Vores samtaler ville skifte fra områdeteknik til veninder. Det var da jeg indså, at fodbold er den mest magtfulde kanal til at nå unge mænd i Amerika, og at jeg måtte være træner.”

og det var da han besluttede at handle et hårdt karrierespor for en anden. I stedet for at slibe væk for at blive partner i et stort firma, han ville starte fra bunden med udklipsholderbrigaden. “Han er stadig ung,” siger Lions hovedtræner Jim Schvarts. “Men han har intelligens, talent og arbejdsmoral til at gøre det til toppen af alt, hvad han prøver.”

sådan gik Roberts fra håbende advokat til NFL-assistent på lidt mere end et år.

trin 1 arbejde gratis og gå til brød.

Roberts sendte breve til hvert NFL-hold og 50 colleges i håb om at lande en ubetalt sommercoaching-praktikplads, efter at han var færdig med advokatskolen i maj 2007. “Jeg troede, jeg ville give de øverste hold mulighed for at fortælle mig nej,” siger han. Og det er præcis, hvad de alle gjorde-med en bemærkelsesværdig undtagelse .

som de fleste organisationer modtog Kansas City Chiefs en truckloads værdi af ansøgninger til deres praktikprogram. Men Roberts ‘ indtræden og hans fuldstændige mangel på fodboldoplevelse fangede Herm edges øje, derefter hovedtræner. Han tilbød Roberts en af to praktikpladser til rådighed. “Han var en fyr, der havde mulighed for at fremme sin professionelle karriere inden for jura, og han var villig til at gå baglæns i fodbold. Det siger passion til mig.”

typisk starter NFL-praktikanter lige før træningslejren begynder i juli og slår igennem, indtil den slutter i August. På det tidspunkt, hvor preseasonen går i gang, de har to muligheder: Bed om at blive ved med holdet som en ulønnet frivillig eller gå hjem. På den sidste dag i træningslejren arbejdede Roberts modet til at fortælle Edvard, at han var villig til at gøre, hvad det krævede for at holde fast. “Han stod foran mig med al den skolegang og sagde, at han ville være fodboldtræner,” siger Edvard. “Jeg tænkte, enten er der noget galt med ham, eller han vil virkelig træne.”

Edvard tillod ham at blive på den betingelse, at han fik coachingerfaring ved at arbejde med et lokalt gymnasieteam på samme tid. Men go-ahead fra Edvard var ikke nok. Selvom Roberts var gået væk fra en lovkarriere for at håndtere dårlige opgaver som at opbevare holdkøkkenet og bestille mad til spillerne (undervurder aldrig, hvor meget en 300 pund lineman elsker sin Cap ‘ n Crunch), måtte han stadig bevise sine intentioner over for KC brass, som ikke ville lade ham rejse med holdet. Da Chiefs satte kursen mod Houston for deres første spil, Roberts fløj på sin egen krone, lejede derefter en bil, mødte holdet på dets hotel i centrum, deltog i lørdag aftenmøder og kørte 15 miles til det billigste motel, han kunne finde. (Han havde nogle besparelser fra sine sommerjob i advokatskolen og underviste også i to online kurser, i regering og økonomi, til det nordøstlige samfundskollegium. Ikke desto mindre, mange af hans måltider bestod af jordnøddesmør og jelly smørbrød finaglet fra teamkøkkenet på Pilespidsstadion.) På kampdagen hjalp Roberts ud på sidelinjen og hoppede derefter en flyvning tilbage til Kansas City. Hans chefer tog varsel. “For hvert spil efter det, “siger Roberts,” fløj jeg med holdet.”

trin 2 Hold dit CV for dig selv.

som studerende ved Mount Pleasant (high School) arbejdede 5’10” Roberts utrætteligt for at bulk op fra 145 til 165 pund og gjorde first-team All-district som en stærk sikkerhed til hans seniorår. “Han var en lille bitty kid,” siger Randy McFarlin, en af Roberts’ prep trænere. “Efter alt at dømme burde han ikke engang have været ude på banen.”

i Kansas City talte Roberts sjældent om sin baggrund. “Jeg havde nogle usikkerheder om ikke at have spillet eller coachet før,” siger han. “Det var en skarp udeladelse på mit CV.”Spillere, der tog sig tid til at spørge om hans personlige liv, endte normalt med at fokusere på en ting: “alle var altid overrasket over hans lovbaggrund,” siger Chiefs linebacker Derrick Johnson. “De ville sige,” er du seriøs? Hvordan kom du ind i det?'”

trin 3 FIND den største skeptiker, og gør ham til din MENTOR.i sidste ende var Roberts ‘ største forhindring ikke at vinde over spillerne; det overbeviste andre trænere om, at han kunne klare en koncert i profferne. Roberts vidste, at han var nødt til at få veteran defensiv koordinator Gunther Cunningham på sin side. “Jeg tror ikke, at der er nogen træner i ligaen, der ved mere om defensiv strategi end pistol,” siger Roberts. “Det var en no-brainer.”Men at indrømme sin manglende erfaring til Cunningham, der havde tilbragt 39 år som træner på college-og pro-niveauer, var næsten en nonstarter. “Jeg bad ham om at få blæsten ud af mit kontor,” siger Cunningham, der ikke engang kendte Roberts navn indtil det tidspunkt. “Jeg sagde,” Daron, jeg har nok problemer uden at få mig ind i dybere problemer ved at ansætte dig til at coache og ødelægge dit liv.'”

Roberts var ufortrødent (shocker). “Det var den bedste velkomst til ligaen, jeg nogensinde kunne modtage,” siger han. I en virksomhed, der tiltrækker overachievers, ville det være svært at vinde en berygtet arbejdsnarkoman, så Roberts lovede sig selv, at han altid ville slå Cunningham til kontoret og aldrig forlade, før træneren gik hjem. Og siden Cunningham ankom til arbejde omkring kl. 5., det betød, at Roberts måtte være på stadion med kaffebrygning, og kopimaskinen blev opvarmet med 4:30. “Jeg var altid bange for, at mit vækkeur ikke ville gå ud, og jeg ville komme der klokken 6 i stedet for 4:30,” siger Roberts. “Så jeg boede lige på stadion.”Den første sæson tilbragte han de fleste nætter med at sove på en oppustelig madras i dobbelt størrelse i et skab. Endnu en gang bemærkede hans chefer. Den Jan. 14, 2008, Chiefs tilbød Roberts et fuldtidsjob som en defensiv kvalitetskontrolassistent, der var ansvarlig for at nedbryde spilbånd og udarbejde playbooks. Og da Cunningham forlod Chiefs for at blive defensiv koordinator for Lions sidste

sæson, tog han Roberts med sig. “Da vi hyrede ham i KC, troede jeg, at han var skør,” siger Cunningham. “Men Daron kendte mine idiosynkrasier og ville stadig arbejde sammen med mig. Det gjorde en stor indflydelse på mig.”

trin 4 falske det ‘ TIL du gør det.

som frivillig hos Chiefs fik Roberts til opgave at se på hængetiderne for modstandernes spark under opvarmning af pregame. KCS specialholdstræner ville derefter bruge disse tider, factoring i vindretning, til at bestemme returopstillingen for dagen. “Jeg troede, jeg udførte en skjult operation,” siger Roberts. “Jeg ville have min timer skjult inde i min frakke lomme, og jeg ville optage på et lille ark, hvad tiden var.”

en dag, da Roberts havde travlt med at lave tophemmelige noter om Raiders’ hang times, gik en Oakland special-teams assistent over til ham. “Han sagde,” Jeg ved ikke, hvorfor du prøver at skjule, hvad du laver, fordi alle gør det, ” husker Roberts med en latter. “Jeg var ligesom,” Åh, okay.'”

selvfølgelig kommer de fleste lektioner i coaching ikke så let. I Kansas City kortlagde Roberts også modstandernes specialholdsenheder. (Det er standard praksis for et personale at nedbryde film af den næste modstanders tidligere fire spil.) Men som den spirende unge assistent snart fandt ud af, kan du hurtigt prøve at læse trøjenumre, mens spillerne kører over hele skærmen. “Jeg ville holde op hele natten og se det samme spil igen og igen og forsøge at finde ud af, om den fyr jeg kiggede på var No. 21 eller 31,” siger han. “Det er vanvittigt, men du kan ikke tage fejl af de ting.”

så huskede Roberts, hvordan han lærte om spillet, da han var en almindelig Joe sports fan uden et potentielt job på linjen: ved at læse play-by-play udgivet på NFL ‘ s hjemmeside. Han opdagede også, at vinklerne, der blev skudt til tv, undertiden kunne være mere nyttige end optagelserne, der blev filmet af ligaen. “Mange trænere kommer fra baggrunde, hvor de er blevet uddannet i alle disse teknikker og genveje,” siger Roberts. “Jeg var nødt til at finde ud af alt på egen hånd.”

trin 5 omfavn din indre nørd.

fodbold er en nørd spil. “Jeg har altid troet, at fodboldspillere er meget smartere end offentligheden giver dem kredit for,” siger Roberts med en lille kant til sin stemme. “Fodboldkampen er kompleks, og når jeg taler med spillere, taler jeg med eksperter.”

i virkeligheden er Roberts’ tilgang til fodbold meget som en jurastuderende, der forbereder sig til finalen. Når Detroits defensive trænere mødes, Roberts sidder normalt til højre for sin guru, Cunningham, konstant tegning spiller på uforet ark notebook papir med en sort Pilot præcis V5 pen. Han vrider sig i sin læderstol, sommetider sidder lige op, andre gange slouching, løber altid hånden over hovedet i dyb tanke.Alfonso Longoria, Roberts’ bedste ven fra barndommen og en tidligere gymnasietræner, husker, hvordan Roberts borede ham i løbet af deres tid på Spurrier ‘ s camp. På et tidspunkt, efter timer med at gå over spiller sammen i et filmrum, overleverede Longoria Roberts til Dave Kvindack, derefter medlem af Spurrier ‘ s Personale (og senest den defensive koordinator ved Georgia Tech, hvor han blev fyret i Januar). Roberts ‘ entusiasme ved at udarbejde skuespil på et tavle og dykke ned i detaljerne i spillet. “Nogle af skemaerne var for højt niveau for hvor Daron var på,” siger Longoria. “Men i sin iver efter at lære stillede han alligevel spørgsmål.”

Edvard roser Roberts for at være “en stickler for detaljer.”Med Chiefs registrerede den unge assistent omhyggeligt observationer fra sin dag for at dechiffrere mønstre, der kan påvirke spillerens præstationer. “De samme historielinjer kommer op,” siger Roberts. “Nogen kommer til skade. En andens mor dør midt i sæsonen. Det vigtige er at have en oversigt over alle mine indtryk, når ting sker.”

og ja, han tager sin andel af ribben. “Vi driller ham dagligt,” siger Lions safety Louis Delmas. “Vi er i møder, og hver gang vi stiller et spørgsmål, ser vi tilbage på ham, som om vi ved, at han har svaret. Uanset hvilken type spørgsmål, har han altid et svar. Han er bare så klog.”

trin 6 knæk en bog-eller 100.Roberts insisterer på, at han aldrig har læst en bog for at lære sig selv at træne. Men da han ikke porede over sager i advokatskolen, læste han fodboldkanonen-alt fra Vince Lombardi-biografier til bøger om udviklingen af pro-spillet. “Det var mere en historielektion end et selvhjælpsprojekt,” siger Roberts. “Jeg ønskede at lære de udfordringer, jeg ville stå over for som coach.”

om morgenen af udkastet begynder hans dag godt før daggry, ligesom det er siden han startede sin nye karriere. Hans kone, Hilary, gravid med en søn på grund i August, bor stadig i Kansas City med alle deres møbler. (Parret mødtes i slutningen af 2008; hun er lærer og afslutter skoleåret, inden hun flytter.) Tre år efter, at han begyndte at udføre grunt arbejde som frivillig, vågner Roberts alene hver morgen på en luftmadras og kommer stadig tidligt på kontoret. “Løbet gives ikke til den hurtige eller den stærke, men til den, der holder ud til slutningen,” siger Roberts og citerer Skriften. Han insisterer på, at ordene handler lige så meget om Detroits skæbne som hans egen.

det er gode nyheder for Lions fans, fordi når Roberts sætter sit sind til noget, er det så godt som gjort.