det var sent i sommeren 1619, at et skib, der bærer “ikke noget, men ikke noget,” > 20 og ulige negre ” lagde til ved den nye havn Point Comfort, Virginia. disse afrikanere var blandt de første ofre for den amerikanske slavehandel for 400 år siden.
det er 154 år siden Kongressen afskaffede slaveri. Siden da er kun fem generationer af afroamerikanere født fri.fyrre procent af alle de slaver, der blev bragt til Amerika, kom gennem Charleston, South Carolina. De hjem, de blev solgt til, hvor de blev tvunget til at arbejde indtil døden, er nu turistattraktioner mærket på malerisk lokke.men Charleston afspejler en fuldstændig amerikansk sandhed: at intet her er uberørt af slaveriets arv, selv århundreder senere. Hvad der er mindre sikkert er, hvordan en by – og en nation – skal tale om en så vanskelig fortid.
“slaveri var ikke så slemt – det er sandsynligvis den første ting, vi hører,” siger plantation tour guide Olivia Vilhelm.
” til mit ansigt har folk sagt: nå, de havde et sted at sove. De havde måltider, de havde grøntsager.”
Vilhelm, 26, er blandt de guider, der kritiseres i anmeldelser af McLeod Plantation, der for nylig forårsagede en opstemning online. Mange var bedøvede over, at hvide besøgende på plantager ville skubbe tilbage mod at høre slavesiden af historien.
mens McLeod har langt flere positive anmeldelser end negative, er discord ‘ en meget mere slog i hjertet af en debat, der udfolder sig på tværs af historiske steder i byer som Charleston.
i årtier er turister blevet tiltrukket af Charleston og dens plantager for den idylliske sydlige charme, en bevidst tilbagevenden til en Borte med blæsten æra.
men branchen ændrer sig langsomt, da nogle mener, at turister skal stå over for slaveriets sandheder i stedet for den rosenfarvede fortælling, der er gået så længe-selvom det gør dem urolige.
Når man går ind i McLeod gennem sit lille besøgscenter, er der allerede tegn på, at dette vil være en anden slags tur. Et bord foran spørger: Tror du, at plantageejere som McLeod-familien oplevede disse tumultagtige tider anderledes end daggry, skovene, og andre afroamerikanske familier, der boede her?
vores tur begynder på indkørslen, som sætter præcis den slags scene, du ville forvente på et plantagebesøg.grå grus omkranser en uberørt, sprudlende græsplæne, foret med gamle træer dryppende med spansk mos, der blænder sollyset. I hjertet af ejendommen sidder et elegant hvidt hjem, selve billedet af den sydlige pragt.
dette billede kan være det, der trækker mange af McLeods besøgende, men det er ikke, hvad disse tolke af historien vil have dig til at fokusere på.
på sin tur adresserer Vilhelm ikke direkte de kontroversielle, hvis atypiske anmeldelser. Men hun giver en advarsel med sin velkomst.
“vi gør tingene lidt anderledes end de gør på andre plantager i Charleston, fordi vi fokuserer vores perspektiv på de slaver,” fortæller hun vores gruppe.
” det, vi skal tale om i dag, er svært,” fortsætter hun. “Du kan føle dig utilpas. Du kan føle dig ked af det, trist eller vred, og det er helt fint. Hvis du gerne vil gå væk, bliver jeg ikke fornærmet.”
ingen går væk på vores tur, men der er chok. Der er ubehag. mange siger, at de aldrig vidste, at plantageejere tvangsægteskaber mellem “stærke” slaver for at føje til deres “bestand”; aldrig hørt, at gravide slaver blev pisket liggende (for at beskytte denne investering); aldrig lært, at en levetid på arbejdskraft begyndte så tidligt som fire år.
“det er nervepirrende,” siger Michaela, en ung kvinde fra USA. “Det lyder som en hvalpemølle og alligevel en million gange værre. Ideen alene om at ignorere den forfærdelige del af historien, det gør mig syg.”
“Jeg græd,” tilføjer hun. “Og jeg er glad for, at jeg er ked af det nu, fordi det skal ske på den måde … du er ansvarlig for at vide, hvad der skete.”
det er også klart, at nogle, der hører denne historie for første gang, kæmper for at forene skønheden omkring dem med slaveriets brutalitet.
“Jeg ved ikke, hvorfor jeg ville mere skildre,” fortæller en kvinde fra North Carolina mig og kigger ned ad den træforede sti, hvor tre slaveboliger stadig står. “Jeg ved, at de arbejdede her, men ejerne arbejdede, måtte også styre dette sted. Jeg mener, det krævede meget arbejde at styre en af disse plantager, selvom det blev gjort med slavearbejde.”
hun mener, at det var forfærdeligt at slavebinde folk, men “de kunne aldrig have formået alt dette uden slavearbejde”.
vender sig for at se på hovedhuset, som på McLeod forbliver umøbleret og kun åben for selvstyrede ture, tilføjer hun: “Jeg ville elske at se det tilbage på dagen … og elsker du ikke bare disse gamle træer?”i slutningen af vores tur på McLeod besvarer guide Olivia et spørgsmål fra en hvid kvinde om, hvorvidt der var en forbindelse mellem den måde, plantageejere tvang slaverede kvinder til at” opdrætte “og”hvordan sorte kvinder ender med at have mange fædre til deres børn”.
- Lyt til Olivia, der giver sin tur her
Vilhelms siger, at denne slags spørgsmål og kommentarer er typiske. Hun er blevet skreget på, kaldet en racist, en løgner, uegnet til at gøre sit job. En turist skrev engang til sin chef og bad om, at hun blev fyret. Der er Dage, hun har forladt arbejdet i tårer, spekulerer på, om hun skal vende tilbage eller ej.
men det meste af reaktionen på McLeod har været positiv siden Charleston County Parks åbnede stedet i 2015. De anmeldelser, der fik så meget medieopmærksomhed – og de ubehagelige kommentarer fra nogle besøgende – er en lille smule af de hundredvis af andre, der takkede McLeods personale for at åbne deres øjne for sandheder, der kan være svære at finde og fordøje for hvide amerikanere.
denne dissonans kan delvis tilskrives en fejl i nationens uddannelsessystem: der er en lidt anden version af amerikansk historie undervist på hver amerikansk skole.
vokser op i syd, studerende hører måske aldrig historierne om slaver – selv når deres egen by blev bygget på slavearbejde, siger College of Charleston historiker Shannon Eaves.
netop det faktum, siger hun, er “et grundlæggende problem”, der skinner et lys over arven fra racisme i USA.
“slaveri havde meget et efterliv, der har ført os til nutiden,” siger Eaves.
hun forklarer, at ekkoet af slaveri var til stede i Jim krage love – love, der legaliserede adskillelse og undertrykte sorte amerikanere – der opstod fra slutningen af 1880 ‘erne og varede indtil 1960’ erne.
“det hjælper med at forklare måske, hvorfor vi er i 2019, og jeg kan stadig få eleverne til at fortælle mig, jeg har aldrig hørt denne historie før,” siger Eaves. “Og mit svar er, det var ikke ved et uheld.”
århundreders slaveri efterfulgt af årtiers institutionel undertrykkelse har ifølge Eaves forstærket gamle fortællinger, der skildrer sorte amerikanere “som andenklasses borgere”. En uvidenhed om den komplette historie ligger bag vedholdenheden af nostalgi for antebellum syd – og for nogle, en afvisning af alt, hvad der sætter spørgsmålstegn ved det.”de ville ikke gå til Dachau og forvente at høre en glad fortælling og gå væk munter, fordi de har en forståelse for, at dette var et sted for død og udnyttelse og tvangsarbejde. En slaveplantage var netop det, selvom, Ja, Dette var nogens hjem.”
Middleton Place mærker sig som hjemsted for Amerikas”ældste anlagte haver”.
det er også en af byens ældste plantager. Der er bestemt elementer i slavehistorien i hele grunden, og Middleton tilbyder en slavefokuseret tur-men hvis besøgende ikke leder efter det, kunne de gå glip af det.
et skilt ved indgangen fortæller gæsterne, at haverne og bygningerne er “beviset for generationer af afrikanere og afroamerikanere”. Ordet ” slaver “vises en gang, og der er ingen omtale af, hvad disse mennesker udholdt, da de”vedligeholdt haverne, arbejdede i huset, husede husdyr”.
direktør for bevarelse og fortolkning Jeff Neale siger: “Hvis du kun taler om brutaliteten – som du burde, okay – men hvis det er alt, hvad du taler om, og du udelader udholdenhed, styrken af disse mennesker, tror jeg, at slaveri bliver et meget hult kar.”
Neale tilføjer, at meget har ændret sig i de sidste 25 år på Middleton, og at de arbejder på måder at gøre slavernes oplevelser mere tydelige i hele ejendommen.
“flere mennesker ser på dette og indser, at der er mere end bare en historie om ejerne eller mere end bare en historie om grundene.”
han deler, at en besøgende engang fortalte ham efter en tur, at hun “lærte at slaver havde børn”.
” så snart hun sagde det, blev hun rød Rød, ” siger Neale. “Og hun går, ja, det vidste jeg, men jeg tænkte aldrig på dem som mødre og fædre.”
men mens individuelle rejseguider muligvis tilbyder flere detaljer om brutaliteten og lidelsen, der fandt sted på disse uberørte grunde, forbliver Middleton stort set fokuseret på plantagen som et hjem, omend ikke kun for mestrene.i slutningen af turen bliver slaveriet omdrejningspunktet i Elisas Hus-et frigjort parhus bygget i 1870. Mest slående er et stort bræt, der optager hele sommerhusets midtervæg, der beskriver Navne, aldre og priser på Middletons 2.800 slaver.
Der er også detaljerede oplysninger om den amerikanske slavehandel, som han har og nogle fakta om de mennesker, der boede i hytten, men udstillingen er ikke blevet opdateret om 17 år.plantager som Middleton, med stadig fungerende gårde og velplejede haver, er et unikt sted i historien, hvor det er bemærkelsesværdigt let at glide ind i romantikken på måder, som andre historiske steder aldrig ville gøre.
bryllupper er for eksempel allestedsnærværende her. Vores tur gennem Middleton måtte undgå en del af haven, hvor man satte op. Charlestons største plantage, Magnolia, ser flere om dagen. Selv McLeod er vært for sin andel af bryllupper og fotoshoots.
“Dette er et sted for arbejde og stor lidelse, men dette var også et sted for familie,” siger Neale. “Ikke kun for Middletons, men for slaverne. Jeg tror, at så længe vi respekterer historien, kan vi også bruge den som et sted for nogen at skabe deres egen hukommelse herude.”
ikke alle deler den tankegang. I sidste uge modtog et indlæg på Reddit, der spurgte, om det var rimeligt at springe over en bedste vens bryllup, fordi det blev afholdt på en plantage, over 1.000 kommentarer på begge sider af debatten.Kameelah Martin, direktør for African American Studies ved College of Charleston echoes Eaves, når hun siger: “vi ville aldrig gå til, siger 9/11 Memorial og være vært for en stor fest eller have et bryllup.”
hun siger, at forsøg på at gøre det er “virkelig et slag i ansigtet til folk i farve i dette land”.”der er ingen del af amerikansk historie eller amerikansk økonomisk historie, der ikke berøres af slavearbejde,” siger Martin.
” der er bestemt en tid og et sted for nostalgi,” tilføjer hun. “mint juleps og afslapning på verandaen skete ikke, fordi de hvide slaveejere var hårdtarbejdende mennesker. De eksisterede i et liv i luksus på grund af slaveri af andre mennesker, og derfor er vi nødt til at tale om disse ting sammen.”
Kongressen forbød import af slaver i 1808, men en den oprindelige befolkning på næsten 400.000 slaver afrikanere, der blev trukket ind i nationen, voksede til næsten fire millioner i 1860.
det var deres arbejde, der forsynede Storbritannien med bomuld under den industrielle revolution. Selvom slavehandelen var blevet forbudt i Storbritannien og det meste af Europa i 1807, investorer der var “bankrolling slaveri” af slavelån ompakket som obligationer, sociolog Matthæus Desmond skrev til Ny York Times magasin. South Carolinas samlede befolkning i 1860 var lidt over 700.000-og heraf var 57% slaver ejet af omkring 26.000 hvide amerikanere, den højeste procent i landet på det tidspunkt ifølge folketællingsdata.
fra 1787 til 1808 købte hvide i South Carolina ‘ s lavland 100.000 afrikanere ifølge Gilder Lehrman Institute of American History.
men det var først sidste år, at borgmesteren i Charleston offentligt undskyldte slaveriets institution – og byrådet vedtog en lignende undskyldning med en slank 7-5 margin. Så det er ingen overraskelse, at det stadig er muligt at undgå en komplet historie til fordel for et smukkere billede af antebellum syd i hele Charleston.
Charleston er en by uløseligt sammenflettet med plantagerne, der gav den global fremtrædende plads. Der er statuer af konfødererede ledere, men få markører for slaveri. Der er utallige gader med smukke, farverige hjem med karakteristiske sydlige verandaer i boligudvikling opkaldt efter slaveplantager.
“har de nogensinde stoppet med at drage fordel af slaveriets historie, jeg antager, at det er det bedre spørgsmål,” siger Martin. “Det gik fra landbrug til en turistindustri.”
to af Charlestons historiske fonde drives i øjeblikket af helt hvide brædder. Museumsdirektøren for en bevaret herregård i centrum fortalte mig allerede i 1980 ‘ erne, at docents blev forhindret i at bruge “s-ordet” med turister, men der har været et nyligt skift for at studere og fremme historierne om slaverne, der boede på disse steder.
til Martin har Charleston et unikt “ansvar” som en by, der er så forankret i historien: der er en enorm mængde bevarede optegnelser om hele dens befolkning, hvid og sort, enestående selv blandt andre sydlige stater.Charleston skal ” vejen i raceheling og forsoning, fordi den har opretholdt alt dette, denne historie på begge sider af spektret,” siger Martin.
i 2015, byen Charleston som helhed blev tvunget til at konfrontere sin racistiske fortid i kølvandet på et terrorangreb, der så den hvide supremacist Dylann tag åben ild mod sorte tilbedere ved Mother Emanuel Church og dræbte ni. To måneder før han åbnede ild mod disse tilbedere, besøgte Roof McLeod Plantation. Det var en af mange stop, han gjorde til historiske steder i syd.på højden af slaveri vurderer National Humanities Center, at der var over 46.000 plantager, der strækker sig over de sydlige stater. Nu, for de hundreder, hvis porte forbliver åbne for turister, ligger et valg.
hver plantage har sin egen historie at fortælle, og sin egen måde at fortælle det. Ikke alle mener, at det er nødvendigt at bringe slaveri i spidsen. Men det er klart, at det forgyldte billede af antebellum syd ændrer sig langsomt, da historikere og bevaringsgrupper begynder at rette årtier gamle fortællinger.
Når vi bliver spurgt, hvorfor vi 400 år senere stadig skulle tale om slaveri, siger Martin: “måske deltog dine forfædre ikke, måske har du ingen forbindelse til det direkte. i 2019 beskæftiger vi os stadig med implikationerne og virkningen og de racemæssige forskelle, der er et resultat af den måde at tænke på, den måde at leve på.
“Hvis intet andet, skal du pleje, fordi du er et menneske.”
flere stemmer om raceforhold i Amerika
- skal udtrykket ‘racistisk’ omdefineres?
- de hvide Sydlændinge, der kæmpede mod amerikansk adskillelse
- skulle sorte amerikanere få erstatning for slaveri?
