oprindelsen af navnet er ikke klart. På oldgræsk betyder “stort stykke rock”. Areios kunne være kommet fra Ares eller fra Erinyes, da der på dens Fod blev rejst et tempel dedikeret til Erinyes, hvor mordere plejede at finde ly for ikke at møde konsekvenserne af deres handlinger. Senere henviste romerne til den stenede bakke som” Mars Hill”, efter Mars, Den Romerske version af den græske krigsgud.I nærheden af Areopagus blev også bygget basilica of Dionysius Areopagites.
i præ-klassisk tid (før det 5.århundrede f. kr.) var Areopagus Rådet for ældste i byen, svarende til det romerske senat. Ligesom Senatet var dets medlemskab begrænset til dem, der havde haft et højt offentligt embede, i dette tilfælde Archon. I 594 f.kr. blev Areopagus enige om at overdrage sine funktioner til Solon til reform. Han indførte demokratiske reformer, rekonstituerede dets medlemskab og returnerede kontrollen til organisationen.
Under reformerne af Cleisthenes vedtaget i 508/507 f.kr., blev Boule (Kurt) eller Rådet udvidet fra 400 til 500 mand og blev dannet af 50 mand fra hver af ti Klaner eller phylai (Kurt).i 462 f.kr. gennemførte Ephialtes reformer, der fratog Areopagus næsten alle dens funktioner undtagen en morddomstol til fordel for Heliaia.
i Eumenides of Aeschylus (458 f.kr.) er Areopagus stedet for retssagen mod Orestes for at dræbe sin mor (Clytemnestra) og hendes elsker (Aegisthus).Phryne, en hetaera fra det 4.århundrede f. kr., Der var berømt for sin skønhed, dukkede op for Areopagus beskyldt for at vanhellige de eleusinske mysterier. En historie får hende til at lade sin Kappe falde og så imponere dommerne med sin næsten guddommelige form, at hun kort blev frikendt.
i en usædvanlig udvikling erhvervede Areopagus en ny funktion i det 4.århundrede f. kr. og undersøgte korruption, skønt overbevisningskræfter forblev hos Ecclesia.Areopagus, som de fleste bystatsinstitutioner, fortsatte med at fungere i Romertiden, og det var fra dette sted, der trækker fra den potentielle betydning af det athenske Alter til den ukendte Gud, at apostlen Paulus siges at have holdt den berømte tale, “nu hvad du tilbeder som noget ukendt, vil jeg forkynde for dig. Den Gud, der skabte verden og alt i den, er Himmelens og Jordens Herre og lever ikke i templer bygget af hænder.”(Areopagus prædiken,ApG 17:24)
udtrykket “Areopagus” henviser også til det retslige organ af aristokratisk oprindelse, der efterfølgende dannede den højere domstol i det moderne Grækenland.