Sons and Lovers
primele două romane ale lui Lawrence, prima piesă, și majoritatea poveștilor sale timpurii, inclusiv capodopere precum mirosul crizantemei și fiicele vicarului (colectate în ofițerul prusac și alte povești, 1914), folosesc experiența timpurie ca punct de plecare. Fiii și iubitorii poartă acest proces până la cvasi-autobiografie. Cartea descrie Eastwood și ferma Haggs, polii gemeni ai vieții timpurii a lui Lawrence, cu un realism viu. Personajul central, Paul Morel, este identificat în mod natural ca Lawrence; tatăl miner care bea și mama puternică care îi rezistă sunt modelate în mod clar după părinții săi; iar devotamentul dureros al lui Miriam Leivers seamănă cu cel al lui Jessie Chambers. Un frate mai mare, William, care moare tânăr, este paralel cu fratele lui Lawrence Ernest, care a cunoscut o moarte timpurie. În roman, mama se întoarce la fiul ei mai mare William pentru împlinirea emoțională în locul tatălui său. Această secțiune a manuscrisului original a fost mult redusă de Garnett înainte de publicare. Editarea lui Garnett nu numai că a eliminat unele pasaje de sinceritate sexuală, ci și a eliminat ca elemente structurale repetitive care constituie stabilirea unui model în comportamentul mamei și care explică substantivele plural ale titlului. Când William moare, fratele său mai mic Paul devine misiunea mamei și, în cele din urmă, victima ei. Dragostea adolescentă a lui Paul pentru Miriam este subminată de dominația mamei sale; deși atras fatal de Miriam, Paul nu poate fi implicat sexual cu nimeni la fel ca mama sa, iar relația sexuală pe care o forțează asupra ei se dovedește a fi un dezastru. Apoi, ca reacție, are o aventură pasională cu o femeie căsătorită, Clara Dawes, în ceea ce este singura parte pur imaginară a romanului. Soțul Clarei este un muncitor beat pe care l-a subminat de superioritatea ei socială și intelectuală, astfel încât situația lor o oglindește pe cea a Morelilor. Deși Clara vrea mai mult de la el, Paul poate gestiona pasiunea sexuală numai atunci când este separată de angajament; aventura lor se încheie după ce Paul și Dawes au o luptă ucigașă, iar Clara se întoarce la soțul ei. Paul, cu toată inteligența sa, nu își poate înțelege pe deplin propriile motivații inconștiente, dar Lawrence le transmite în tăcere în modelul complotului. Paul poate fi eliberat doar prin moartea mamei sale, iar la sfârșitul cărții, el este în cele din urmă liber să-și ia propria viață, deși rămâne nesigur dacă poate depăși în cele din urmă influența ei. Întreaga narațiune poate fi văzută ca studiul psihanalitic al lui Lawrence asupra propriului său caz, lupta unui tânăr pentru a obține detașarea de mama sa.