la aproape două decenii după ce a părăsit Casa Albă, Herbert Hoover a știut exact unde să pună vina pentru calamitatea economică care a lovit președinția sa—și nu a fost cu el. „Cauza principală a Marii Depresiuni a fost războiul din 1914-1918”, a scris fostul președinte în memoriile sale din 1952. „Fără război nu ar fi existat o depresiune de asemenea dimensiuni.”
președintele țap ispășitor de mulți pentru dezastrul economic a avut cu siguranță motivul de a arăta degetul istoric departe de el însuși, dar unii economiști și istorici sunt de acord cu evaluarea lui Hoover că Primul Război Mondial a fost cea mai importantă dintre mai multe cauze ale Marii Depresiuni.
LISTEN: Hope Through History – FDR și Marea Depresiune
„nu există nicio îndoială că cele mai profunde rădăcini ale crizei se află în mai multe infirmități cronice pe care Primul Război Mondial le-a provocat ordinii politice și economice internaționale”, a scris istoricul David M. Kennedy. „Războiul a impus o taxă economică și umană crudă din partea societăților de bază ale lumii industrializate avansate, inclusiv Marea Britanie, Franța și Germania.”
” Primul Război Mondial și urmările sale sunt umbra întunecată care atârnă pe întreaga perioadă care a dus la Marea Depresiune”, spune Maury Klein, profesor emerit de istorie la Universitatea din Rhode Island și autor al Rainbow ‘ s End: The Crash of 1929. „Alege orice politică doriți, și puteți vedea cum duce înapoi la Primul Război Mondial.”
America se retrage din lume
în timp ce Statele Unite au ieșit din Primul Război Mondial nu numai ca putere economică de frunte a lumii, ci și speriată de implicarea sa în ceea ce mulți americani au văzut ca un conflict pur European. Deziluzia cu Primul Război Mondial a dus la o retragere din afacerile internaționale.
„America urma să facă lumea sigură pentru Democrație și a ieșit dezgustată de tot”, spune Klein. „Statele Unite au apărut ca lider logic pe scena mondială și apoi au renunțat la acest rol.”nevrând să fie împovărați cu costul unui război European, Statele Unite au cerut Aliaților să ramburseze banii împrumutați în timpul conflictului. „Aliații au luat poziția că, dacă ar trebui să facă acest lucru, atunci ar trebui să colecteze Despăgubiri de la Germania care ar putea fi folosite pentru a rambursa împrumuturile de război”, spune Klein.
reparațiile germane cântăresc Europa
Consiliul celor patru la Conferința de pace de la Paris din Primul Război Mondial, 27 mai 1919 (L – R) premierul Marii Britanii David Lloyd George, premierul Italian Vittorio Orlando, premierul francez Georges Clemenceau, Președintele SUA Woodrow Wilson. Tratatul semnat la conferință a împovărat Germania cu reparații de miliarde de dolari.
ca urmare, Tratatul punitiv de la Versailles impunea Germaniei să plătească despăgubiri de miliarde de dolari Marii Britanii, Franței, Belgiei și altor aliați. „Pacea este scandaloasă și imposibilă și nu poate aduce decât nenorocire”, a scris economistul John Maynard Keynes după ce a demisionat în semn de protest din funcția de reprezentant șef al Departamentului Trezoreriei britanice la Conferința de pace. În bestsellerul său internațional consecințele economice ale păcii, Keynes a susținut că reparațiile oneroase nu vor face decât să sărăcească și mai mult Germania și să exacerbeze daunele cauzate economiei europene de război.ceea ce a urmat a fost un flux vicios de bani înainte și înapoi peste Atlantic, în timp ce bancherii americani au împrumutat bani Germaniei pentru a plăti despăgubiri Aliaților pentru a-și rambursa datoriile către Statele Unite. Cu aliații refuzând să ușureze condițiile de reparație, Germania a intrat în incapacitate de plată în 1923, iar economia sa s-a prăbușit în continuare când fabricile s-au închis după ce Franța și Belgia au ocupat regiunea industrială Ruhr pentru a forța rambursarea germană.
pentru a veni cu banii pentru a-și îndeplini obligațiile, Germania și-a accelerat tipărirea valutară, ceea ce a provocat o astfel de hiperinflație încât marca germană a devenit practic lipsită de valoare. Rata de schimb a mărcii germane la dolarul American a scăzut de la 32,9 la 1 în 1919 la 433 miliarde la 1 până în 1924. Hârtia pe care au fost tipărite mărcile germane a avut o valoare mai mare ca aprindere sau blocuri de construcție pentru copii decât ca monedă.
barierele economice restricționează comerțul
în timp ce economia europeană schilodită scâncea, economia americană răcnea prin anii douăzeci. Cu toate acestea, Klein spune că schimbările sociale din Statele Unite ca urmare a Primului Război Mondial au pus bazele căderii economice care a urmat. „datorită rolului pe care l-au jucat în timpul războiului, oamenii de afaceri au apărut ca cavaleri în armuri strălucitoare”, spune Klein, ” iar afacerile țării sunt afaceri.”Politicile adoptate de administrațiile Republicane succesive au dus atât la reduceri mari de impozite pentru marii proprietari de afaceri, care au lărgit inegalitatea veniturilor, cât și la lipsa reglementărilor privind băncile și Wall Street pe care unii istorici le conectează la începutul Marii Depresiuni. în același timp, Statele Unite și-au continuat rândul interior prin reducerea imigrației și în 1922 adoptând cel mai mare tarif din istoria țării până în acel moment. În timp ce armele globale au rămas tăcute în anii 1920, un război comercial internațional a izbucnit în întreaga lume care a împiedicat redresarea economică.
până la prăbușirea bursieră din octombrie 1929, țări precum Germania, Marea Britanie, Canada și Japonia căzuseră deja în recesiune. Când creditul American s-a uscat și băncile au început să eșueze, creditorii nu numai că au încetat să împrumute Germania, ci au căutat rambursarea promptă. Presiunea economică adăugată nu a făcut decât să agraveze recesiunea.
economia globală se prăbușește
Klein spune că Marea Depresiune nu a luat stăpânire până în toamna anului 1930, iar între timp Hoover a semnat Legea tarifară Smoot-Hawley, care a ridicat cele mai mari bariere comerciale din istoria americană. „În momentul în care trebuie să stimulați cheltuielile, aceste politici au pus în aplicare un tarif care a ridicat prețul bunurilor și a făcut mai dificil pentru europeni să-și plătească facturile și să-și vândă bunurile în această țară”, spune Klein.pe măsură ce un alt val protecționist a străbătut globul, Germania a anunțat formarea unei uniuni vamale cu Austria în martie 1931. Franța s-a temut de un pas spre anexare și a retras fonduri de la băncile austriece, declanșând o panică bancară la Viena care s-a răspândit în Germania. În lunile următoare, economia europeană a făcut implozie.
întoarcerea interioară după Primul Război Mondial părăsise acum Statele Unite pentru a se confrunta cu Marea Depresiune pe cont propriu.
„ne confruntăm acum cu problema, nu de a salva Germania sau Marea Britanie”, le-a spus Hoover liderilor Congresului la sfârșitul anului 1931, „ci de a ne salva pe noi înșine.”