școala mare, coordonată de pești, mișcându-se și strălucind la unison, este fascinantă de privit: sute sau mii de indivizi, care se mișcă împreună ca și cum ar fi sub control radio, efectuând mișcări atât simple, cât și complicate. Școlile se transformă, se contractă, se extind, chiar se despart și se reunesc toate fără a pierde o bătaie.
există de fapt două tipuri de agregări de pești, bancuri și școli. Un banc este un grup mai slab, uneori format din specii diferite care stau împreună (adesea temporar), dar nu sunt organizate. Școlile sunt foarte structurate, cu mișcări coordonate și o direcție comună. Un grup de pești pot trece de la shoaling la școlarizare și înapoi din nou. Școlarizarea pare să fi evoluat ca o apărare împotriva prădătorilor și, în unele cazuri, ca o modalitate de a crește eficiența hrănirii. Fiecare pește într-o școală trebuie să execute perfect pentru a obține cele mai bune rezultate.
școlile de pești sunt cu atât mai uimitoare când cineva consideră că nu există un lider. Școlile se reunesc singure, un fenomen cunoscut sub numele de auto-organizare. Secretul coeziunii se ascunde la vedere: o școală nu trebuie să acționeze împreună, în schimb fiecare individ trebuie să se coordoneze cu indivizii din apropiere. Într-o școală coordonată, un pește se întoarce, apoi vecinii se întorc, apoi vecinii lor se întorc etc., totul într-o clipită. O școală masivă coordonată este mii de mișcări individuale care alcătuiesc o mișcare generală.
fiecare pește se coordonează cu vecinii săi printr-o combinație de contact vizual și linia lor laterală, un organ de-a lungul fiecărei părți a corpului care poate simți schimbări de presiune extrem de subtile în apa din jurul peștilor. Dacă un vecin se întoarce sau accelerează, de exemplu, acesta va fi simțit în linia laterală și peștele poate răspunde în consecință. În acest sistem, Numărul de vecini la care fiecare pește acordă atenție ajută la determinarea dimensiunii grupului și a gradului de coordonare.
fiecare pește menține o „zonă de repulsie” cu vecinii săi, unde un pește se îndepărtează automat de un vecin pentru a evita coliziunea. În afara acelei zone se află „zona de orientare” în care fiecare pește încearcă să se potrivească cu vecinii săi. Când o școală se mișcă împreună într-o linie, orientarea pentru a se potrivi cu vecinii este acțiunea dominantă. Atunci când o școală este staționară, menținerea distanței apropiate între indivizi este o prioritate mai mare.
exact cum sunt coordonate mișcările cu adevărat complicate nu este cunoscut și nici nu este întotdeauna sigur cum începe o manevră mare. Poate că un pește ia o acțiune, spune încercările de a se sustrage unui prădător, vecinii săi iau acea mișcare și în curând întreaga școală răspunde. Dar această speculație nu abordează manevrele în care fiecare pește joacă un rol diferit, cum ar fi formarea binecunoscutelor bile de momeală atunci când este atacat. Modele mai sofisticate sunt în lucru pentru a încerca să înțeleagă aceste fenomene.