Janelle Casson spune că nu devine niciodată mai ușor atunci când soțul ei se desfășoară ca inginer de luptă al Armatei SUA. Dar, după patru vizite de serviciu în ultimii 12 ani—misiuni variind de la un an la 15 luni fiecare în Irak—ea și cei patru copii ai ei intră în cele din urmă într-o rutină bine învățată. „Ai o memorie musculară despre cum se simte să fii fără el și ce trebuie să facem cu toții pentru a continua să mergem mai departe”, spune ea.
chiar și Ebony, mixul de 9 ani al familiei Scottish terrier-schnauzer, ia implementările greu, plângând despre casă și păstrându-se Pentru ea însăși. „Este nevoie de câteva săptămâni pentru ca ea să se împace cu faptul că tata nu este aici”, spune Casson, Din Killeen, Texas. Ebony renunță inevitabil la patul normal din dormitorul principal pentru a căuta confort Dormind alături de unul dintre copii.
Elijah, în vârstă de paisprezece ani, este principalul sprijin pentru câine, care sa alăturat familiei când băiatul avea 5 ani. „A fost îngrijitorul principal al lui Ebony” ori de câte ori tatăl său este plecat, spune Casson. „El o hrănește și o duce la plimbări. Tocmai a căzut în rolul de a avea grijă de ea, la fel cum copiii se încadrează în alte roluri tipice de tată atunci când nu mai sunt.”probabil că Ebony îl ajută și pe Elijah. Cercetările recente ale Universității Tufts constată că o relație puternică cu un animal de companie este asociată cu abilități mai bune de coping la copiii care gestionează stresul de a avea un părinte desfășurat. Studiul a ieșit din Noul Institut Tufts pentru interacțiunea om-Animal (TIHAI), care încearcă să descopere exact modul în care animalele ne ajută să gestionăm mai bine stresul fizic și emoțional, să ne angajăm la obiectivele de fitness și educaționale, să depășim dizabilitățile fizice și să ne recuperăm din traume psihologice.
animalele au făcut parte din viața noastră de mii de ani. Am început să ținem companie cu ei de îndată ce ne-am dat seama că câinii ne-ar putea ajuta să vânăm, pisicile ar extermina rozătoarele care ne fură depozitele de cereale și caii ofereau transport.
dar asta nu e toată povestea. De ce continuăm să îmbrățișăm aceste animale domesticite ca membri ai familiei noastre, chiar dacă nu mai îndeplinesc nevoile noastre pragmatice? Noul Institut Tufts, lansat la începutul acestui an, examinează importanța relațiilor noastre cu alte specii. Dar, în loc să lucreze în silozurile tradiționale din domenii precum medicina veterinară, medicina umană și psihologia, TIHAI se bazează pe facultate, personal și studenți din nenumărate domenii de expertiză.
„reunim toate aceste discipline diferite pentru a pune unele dovezi solide în spatele a ceea ce știm intuitiv că este adevărat: animalele ne pot îmbunătăți viața în atât de multe moduri”, spune Lisa Freeman, J86, V91, N96, profesor la școala de Medicină Veterinară Cummings care conduce Institutul.
Steadfast Friends
pentru studiul copiilor militari, Megan Kiely Mueller, A08, G10, G13, psiholog de dezvoltare și profesor asistent de cercetare la școala Cummings și Kristina Schmid Callina, profesor asistent de cercetare în departamentul de studiu al copilului și Dezvoltare Umană al Tufts, Eliot-Pearson, au intervievat aproape 600 de copii din familii militare și non-militare despre interacțiunile lor cu animalele din gospodărie și despre nivelul lor de stres și strategiile de coping. Studiul, finanțat de compania de sănătate animală Zoetis și Colegiul Tisch de cetățenie și serviciu Public de la Tufts, a fost publicat în Applied Developmental Science în octombrie 2014.
realizat în parteneriat cu Coaliția militară pentru educația copilului, studiul „a constatat că proprietatea animalelor a fost legată de o serie de rezultate pozitive” la toți copiii, indiferent dacă au avut un părinte desfășurat sau nu, spune Mueller, director co-asociat al TIHAI și un coleg senior la Colegiul Tisch.
copiii care au format legături cu animalele de companie au fost mai încrezători și au avut relații mai puternice cu familiile și colegii lor. Mulți au spus că animalul lor de companie îi ține companie atunci când un părinte este dislocat sau servește ca o oază de stabilitate atunci când familia lor se mută într-o casă nouă.
cel mai semnificativ, cercetătorii au descoperit că printre copiii cu părinți dislocați, cei care se bucurau de o legătură puternică om-animal aveau mecanisme de coping mai mari decât cei care nu. „atașamentele puternice față de animalele de companie pot încuraja o atitudine mai proactivă în ceea ce privește gestionarea problemelor stresante și ar putea servi drept punte pentru dezvoltarea și menținerea relațiilor de la egal la egal în circumstanțe stresante”, spune Mueller.după cum au subliniat cercetările anterioare ale lui Mueller, calitatea și puterea atașamentului dintre copii și animalele lor de companie sunt cele mai importante. „Animalele de companie oferă o relație non-judecată, de susținere emoțională, în special pentru copiii care pot avea dificultăți în situații sociale sau se pot muta într-un nou cadru social”, spune ea. „Responsabilitatea de a avea grijă de o altă creatură vie și de a înțelege nevoile unui animal joacă, de asemenea, un rol.”
există, de asemenea, probabil o componentă fiziologică a motivului pentru care animalele de companie ne fac să ne simțim mai bine în perioadele nefericite, adaugă ea. „Au existat unele cercetări care arată că doar mângâierea unui animal reduce tensiunea arterială și ritmul cardiac.”
conexiunea om-Animal
cercetătorii din toate cele trei campusuri Tufts lucrează la studii pentru a evalua aceste beneficii emoționale și fiziologice.
Deborah Linder, V09, director co-asociat al TIHAI, conduce participarea universității la caninii Asociației Americane Humane și proiectul de cancer al copilăriei, finanțat de Zoetis și inițiativa de cercetare uman-Animal Bond. Ca parte a unei investigații multispital despre efectele terapiei asistate de animale, echipele Tufts’ Paws for people therapy-dog vizitează pacienții oncologici pediatrici și familiile lor la Centrul Medical UMass din Worcester.”ceea ce este atât de special în acest studiu este că nu ne uităm doar la copii, ci și la părinți și la animalele de terapie”, spune Linder. Starea psihologică a copiilor și părinților care primesc o vizită de 20 de minute cu un câine de terapie va fi comparată cu cea a familiilor care nu primesc vizite de terapie-câine. Efectele fizice, cum ar fi ritmul cardiac și tensiunea arterială, vor fi, de asemenea, evaluate la copii.
un alt domeniu fierbinte de investigare la Tufts este modul în care provocările legate de sănătatea animalelor pot atrage mai multe fete și alte grupuri tradițional subreprezentate la cariere în știință și tehnologie. „Știm că animalele sunt o modalitate excelentă de a implica copiii și adulții tineri în diferite activități”, inclusiv subiecte de știință, Tehnologie, Inginerie și matematică, spune Chris Rogers, profesor de inginerie mecanică și co-director al Centrului Tufts pentru Educație și informare inginerească.
Rogers, membru al Consiliului de consilieri al lui TIHAI, a lucrat cu medicii veterinari de la școala Cummings pentru a-i implica pe elevii de gimnaziu în dezvoltarea de soluții inginerești la problemele din medicina veterinară, cum ar fi ajutarea unui teckel paralizat să se deplaseze.înțelegerea modului în care animalele pot încuraja participarea la activități sănătoase, precum și la activități educaționale ar putea avea valoare pentru sănătatea publică, spune Rogers. El indică cercetările în curs de desfășurare la școala Cummings și la școala Friedman de științe și politici nutriționale a lui Tufts despre modul în care animalele de companie pot ajuta la prevenirea obezității infantile.
un mic animal TLC
Linder, nutriționist veterinar la școala Cummings și experți de la școala Friedman examinează potențialul animalelor de a fi parteneri în abordarea epidemiei de obezitate din copilărie. Cercetarea îi va duce la Muzeul de științe din Boston, unde familiile care vizitează vor fi rugate să completeze un chestionar despre atașamentul lor față de animalul lor de companie, viața de familie în general și sprijinul social.”vom invita apoi oamenii să vină pentru interviuri, astfel încât să ne poată spune mai multe despre relația lor cu animalele lor de companie”, spune Linder. „Care sunt cele mai pozitive aspecte? Care sunt barierele și facilitatorii pentru a avea un program comun de activitate fizică în care vă exercitați cu animalul de companie?”Ea observă că” există unele date la adulți care sugerează că persoanele supraponderale sunt mai atașate de animalele lor de companie și au mai puțin sprijin social din partea colegilor lor. Dacă da, experții noștri în nutriție și fitness pediatric, Psihologie și nutriție veterinară pot proiecta un program de fitness în care câinii creează rețeaua socială care încurajează copiii să facă mișcare?”Jennie Dapice Feinstein, J98, G05, terapeut ocupațional instruit de Tufts, a văzut prima dată puterea de a angaja un câine de terapie în munca ei, ajutând copiii cu dizabilități fizice sau comportamentale să-și construiască abilitățile necesare pentru a trece peste zi, fie că se îmbracă sau mănâncă o masă.
un băiat pe care îl ajută să învețe cum să-și pună pantalonii scurți are o gamă limitată de mișcare, așa că primul pas este să-l facă să se aplece suficient de mult pentru a-și trage pantalonii peste picioare, spune Feinstein, care lucrează la școala Perkins pentru Nevăzători din Watertown, Massachusetts. În terapia ocupațională tradițională, ea i-ar putea cere băiatului să încerce să-și atingă degetele de la picioare. Dar Feinstein spune că „nu este neapărat motivant.”
în schimb, îi cere băiatului să umple un vas de câine cu apă, să-l țină în ambele mâini și să-l coboare încet la pământ, astfel încât câinele ei de terapie special instruit, Norm, să poată bea. Este o sarcină pe care băiatul a fost dornic să o îndeplinească în numele câinelui care dă din coadă, iar dorința băiatului de a interacționa și de a-l mulțumi pe Norm a însemnat că nu numai că a putut să—și atingă picioarele, dar a învățat și să toarne-o altă piatră de hotar terapeutică.”ori de câte ori încorporez un animal într-un plan de terapie, pare mult mai ușor să ating obiective, deoarece există o altă formă de motivație la locul de muncă”, spune Feinstein, care a folosit și cai de terapie în munca sa cu copiii.
protejarea animalelor de terapie
cercetările efectuate prin Institutul Tufts pentru interacțiunea om-Animal vor ajuta și animalele de terapie.
pentru studiul Canines and Childhood Cancer, cercetătorii măsoară nivelurile de cortizol ale câinilor de terapie—care cresc odată cu stresul—și analizează video interacțiunile dintre pacienți și câinii de terapie pentru a căuta indicii comportamentale care pot indica faptul că interacțiunea cu familiile nervoase crește anxietatea câinilor. Deși animalele de terapie pot părea dornice să meargă în vizite, este important să se asigure că beneficiile pentru copii nu au efecte negative asupra animalelor.
la Touchstone Farm, o organizație nonprofit din Temple, New Hampshire, Mueller, psihologul dezvoltării, lucrează la două studii despre terapia asistată de ecvine.
primul studiu a evaluat bunăstarea cailor într-un program terapeutic de călărie pentru copii, cu vârste cuprinse între 8 și 14 ani, cu tulburări de comportament. Caii sunt adesea încorporați în terapie, deoarece dimensiunea lor intimidantă îi face metafore bune pentru provocările sau bagajele emoționale pe care le purtăm.
caii „preiau unele dintre temerile și grijile noastre și ne ajută să le depășim”, notează Caroline McKinney, V16, care a colaborat cu Mueller și Nicholas Frank, profesor de medicină internă pentru animale mari la școala Cummings, în studiu. „Dar apoi vă faceți griji cu privire la efectul asupra cailor. Ce le face asta, cel puțin fiziologic?”pe parcursul a șase săptămâni, McKinney a măsurat nivelurile de cortizol a șase cai în timpul zilelor de odihnă, antrenamente regulate și sesiuni terapeutice de călărie. Conceput pentru a determina dacă caii au fost expuși riscului de probleme de sănătate cauzate de stresul cronic, studiul a indicat că caii „par să se descurce bine”, spune McKinney. Cercetătorii speră să urmeze un studiu mai amplu al bunăstării cailor.un al doilea proiect de la Touchstone, finanțat de Fundația Horses and Humans in Research, examinează modul în care angajarea cailor ca parte a psihoterapiei poate reduce simptomele tulburării de stres post-traumatic (PTSD) la copii. Terapeuții îi instruiesc pe copii să interacționeze cu caii pentru a demonstra modul în care limbajul corpului copiilor și alte indicii fizice influențează comportamentul animalelor.
„unul dintre simptomele PTSD este fie hiperexcitat, fie subexcitat”, spune Mueller, iar caii reacționează la asta-evitând copiii nervoși și ignorându-i pe cei care sunt detașați emoțional. Pentru a interacționa pozitiv cu caii lor de terapie, copiii trebuie să învețe să-și regleze mai bine propriul răspuns de luptă sau fugă-respirând adânc și folosind alte tehnici pentru a—și reduce ritmul cardiac și a-și relaxa mușchii.
„acești cai au devenit o astfel de resursă pentru oameni”, de la adolescenți cu autism până la veterani care se întorc cu PTSD, spune McKinney. „Vrem să ne asigurăm că aceste animale speciale au cea mai înaltă calitate a vieții posibile”, generând în același timp dovezile care vor permite acestor terapii să devină tratamente obișnuite.
companiile de asigurări acoperă rareori terapia asistată de ecvine, de obicei acoperind-o doar atunci când un cal este angajat ca platformă pentru exerciții fizice care îmbunătățește stabilitatea sau raza de mișcare. Drept urmare, psihoterapia asistată de ecvină este adesea la îndemâna financiară a multora, spune Mueller.
activitatea Institutului poate duce, de asemenea, la schimbări în politica publică care nu poartă un preț. „O mulțime de familii militare spun că este dificil să se deplaseze peste liniile de stat cu un animal de companie, din cauza diferitelor politici de locuințe, încercând să găsească un veterinar și alte logistici”, spune Mueller. „Dacă i-am putea ajuta să navigheze în aceste probleme, ar fi o modalitate ieftină de a ajuta familiile militare să maximizeze numeroasele beneficii pe care le găsim în a avea o relație pozitivă cu un animal.”
Genevieve Rajewski poate fi contactat la [email protected].
această poveste a apărut pentru prima dată în numărul de vară 2015 al revistei Cummings Veterinary Medicine.