acum douăzeci și unu de ani în această lună, pe 6 septembrie 1992, corpul descompus al lui Christopher McCandless a fost descoperit de vânătorii de elani chiar în afara graniței nordice a Parcului Național Denali. Murise în interiorul unui autobuz ruginit care servea ca adăpost improvizat pentru capcani, musheri de câini și alți vizitatori din țară. Lipit de ușă era o notă mâzgălită pe o pagină ruptă dintr-un roman de Nikolai Gogol:
atenție posibili vizitatori.
S. O. S.
am nevoie de ajutorul tau. SUNT RĂNIT, APROAPE DE MOARTE, ȘI PREA SLAB CA SĂ PLEC DE AICI.SUNT SINGUR, ACEST LUCRU NU ESTE JOKE.IN NUMELE LUI DUMNEZEU, TE ROG SĂ RĂMÂI SĂ MĂ SALVEZI. SUNT ÎN APROPIERE DE COLECTARE FRUCTE DE PADURE SI SE VA ÎNTOARCE ÎN ACEASTĂ SEARĂ.Multumesc,
CHRIS McCANDLESS
AUGUST ?
dintr-un jurnal criptic găsit printre bunurile sale, se pare că McCandless era mort de nouăsprezece zile. Un permis de conducere eliberat cu opt luni înainte de a muri a indicat că avea douăzeci și patru de ani și cântărea o sută patruzeci de lire sterline. După ce corpul său a fost scos din pustie, o autopsie a stabilit că acesta cântărea șaizeci și șapte de kilograme și nu avea grăsime subcutanată perceptibilă. Cauza probabilă a morții, conform raportului medicului legist, a fost înfometarea.
în „Into the Wild”, cartea pe care am scris-o despre viața scurtă și confuză a lui McCandless, am ajuns la o concluzie diferită. Am speculat că s-a otrăvit din greșeală mâncând semințe dintr-o plantă numită în mod obișnuit cartof sălbatic, cunoscută botaniștilor sub numele de Hedysarum alpinum. Conform ipotezei mele, un alcaloid toxic din semințe l-a slăbit pe McCandless într-o asemenea măsură încât i-a devenit imposibil să meargă pe autostradă sau să vâneze eficient, ducând la înfometare. Deoarece Hedysarum alpinum este descris ca o specie netoxică atât în literatura științifică, cât și în cărțile populare despre plantele comestibile, presupunerea mea a fost întâmpinată cu o cantitate mică de batjocură, în special în Alaska.
am primit mii de scrisori de la oameni care îl admiră pe McCandless pentru respingerea conformității și materialismului pentru a descoperi ce era autentic și ce nu, pentru a se testa, pentru a experimenta zvâcnirea brută a vieții fără o plasă de siguranță. Dar am primit, de asemenea, o mulțime de e-mail de la oameni care cred că a fost un idiot care a venit la durere pentru că era arogant, teribil de nepregătit, dezechilibrat mental, și, eventual, sinucidere. Cei mai mulți dintre acești detractori cred că cartea mea glorifică o moarte fără sens. După cum a scris cronicarul Craig Medred în Anchorage Daily News în 2007,
„Into the Wild” este o denaturare, o farsă, o fraudă. Acolo, am spus în cele din urmă ceea ce cineva are nevoie să spun pentru o lungă perioadă de timp …. Krakauer a luat un nefericit sărac predispus la paranoia, cineva care a lăsat un bilet vorbind despre dorința sa de a ucide „ființa falsă din interior”, cineva care a reușit să moară de foame într-un autobuz pustiu nu departe de autostrada George Parks și l-a transformat pe tip într-o celebritate. De ce autorul a făcut acest lucru ar trebui să fie evident. A vrut să scrie o poveste care să se vândă.
dezbaterea asupra motivului pentru care McCandless a pierit și întrebarea legată dacă este demn de admirație, a fost mocnit și, ocazional, evaziv, de mai bine de două decenii. Dar în decembrie anul trecut, un scriitor pe nume Ronald Hamilton a postat pe Internet o lucrare care aduce noi fapte fascinante discuției. Hamilton, se pare, a descoperit dovezi necunoscute până acum care par să închidă cartea despre cauza morții lui McCandless.
pentru a aprecia strălucirea muncii de investigație a lui Hamilton, unele povești de fundal sunt utile. Jurnalul și fotografiile recuperate cu corpul lui McCandless au indicat că, începând cu 24 iunie 1992, rădăcinile plantei Hedysarum alpinum au devenit o bază a dietei sale zilnice. Pe 14 iulie, a început să recolteze și să mănânce și semințe de Hedysarum alpinum. Una dintre fotografiile sale descrie o pungă Ziploc de un galon umplută cu aceste semințe. Când am vizitat autobuzul în iulie 1993, plantele de cartofi sălbatici creșteau oriunde m-am uitat în taiga din jur. Am umplut o pungă de un galon cu mai mult de un kilogram de semințe în mai puțin de treizeci de minute.
pe 30 iulie, McCandless a scris în jurnalul său, „extrem de slab. VINA SEMINȚELOR DE OALĂ. PROBLEME DE MULT DOAR SĂ SE RIDICE ÎN PICIOARE. Mor de foame. MARE PERICOL.”Înainte de această intrare, nu exista nimic în jurnal care să sugereze că se afla într-o situație dificilă, deși fotografiile sale arată că a devenit alarmant de slab. După ce a subzistat timp de trei luni pe o dietă marginală de veverițe, Porcupine, păsări mici, ciuperci, rădăcini și fructe de pădure, el a avut un deficit caloric imens și a fost pe marginea prăpastiei. Adăugând semințe de cartofi în meniu, se pare că a făcut greșeala care l-a doborât. După 30 iulie, starea sa fizică s-a dus în Iad, iar trei săptămâni mai târziu a murit.
când cadavrul lui McCandless a fost găsit în tufișul din Alaska, revista Outside mi-a cerut să scriu despre circumstanțele enigmatice ale morții sale. Lucrând la un termen limită strâns, am cercetat și am scris o piesă de optzeci și patru de sute de cuvinte, publicată în ianuarie 1993. Deoarece cartoful sălbatic era universal considerat a fi sigur de mâncat, în acest articol am speculat că McCandless a consumat din greșeală semințele de mazăre dulce sălbatică, Hedysarum mackenzii—o plantă considerată toxică și care este greu de distins de Hedysarum alpinum. Am atribuit moartea lui acestei gafe.
pe măsură ce am început să-mi extind articolul într-o carte și am avut mai mult timp să reflectez asupra dovezilor, totuși, mi s-a părut extrem de puțin probabil ca el să nu fi reușit să distingă cele două specii. El și-a scris jurnalul pe pagini goale în spatele unui ghid de teren cercetat exhaustiv pentru plantele comestibile din regiune, „Tanaina Plantlore / Dena’ ina K ‘ et ‘una: o Etnobotanică a indienilor Dena ‘ina din Alaska Centrală de Sud”, de Priscilla Russell Kari. În carte, Kari avertizează în mod explicit că, deoarece mazărea dulce sălbatică seamănă foarte mult cu cartoful sălbatic și „este raportată a fi otrăvitoare, trebuie avut grijă să le identificați cu exactitate înainte de a încerca să folosiți cartoful sălbatic ca aliment.”Și apoi explică exact cum să distingem cele două plante una de cealaltă.
părea mai plauzibil că McCandless a mâncat într-adevăr rădăcinile și semințele cartofului sălbatic pretins netoxic, mai degrabă decât mazărea dulce sălbatică. Așa că am trimis niște semințe de Hedysarum alpinum pe care le-am adunat lângă autobuz la Dr. Thomas Clausen, profesor la Departamentul de biochimie de la Universitatea din Alaska Fairbanks, pentru analiză.
pe scurt înainte de publicarea cărții mele, Clausen și unul dintre studenții săi absolvenți, Edward Treadwell, au efectuat un test preliminar care a indicat că semințele conțineau un alcaloid neidentificat. Făcând un salt intuitiv, în prima ediție a „Into The Wild”, publicată în ianuarie 1996, am scris că acest alcaloid a fost probabil Swainson, un agent toxic cunoscut pentru a inhiba metabolismul glicoproteinelor la animale, ducând la foamete. Când Clausen și Treadwell și-au finalizat analiza semințelor de cartofi sălbatici, totuși, nu au găsit nicio urmă de swainsonină sau alți alcaloizi. „Am rupt acea plantă”, a explicat Dr. Clausen pentru Men ‘ s Journal în 2007, după ce a testat și semințele pentru compuși non-alcaloizi. „Nu au existat toxine. Fără alcaloizi. Mi-ar mânca eu.”
am fost nedumerit. Clausen a fost un chimist organic apreciat, iar rezultatele analizei sale păreau irefutabile. Dar intrarea lui McCandless în jurnalul din 30 iulie nu ar fi putut fi mai explicită: „extrem de slab. VINA SEMINȚELOR DE OALĂ.”Certitudinea lui cu privire la cauza sănătății sale eșuate m-a roșit. Am început să cercetez literatura științifică, căutând informații care să-mi permită să reconciliez declarația fără echivoc a lui McCandless cu rezultatele testelor la fel de lipsite de ambiguitate ale lui Clausen.
Fast forward la câteva luni în urmă, când am dat peste lucrarea lui Ronald Hamilton „focul tăcut: ODAP și moartea lui Christopher McCandless”, pe care Hamilton a postat-o pe un site web care publică eseuri și lucrări despre McCandless. Eseul lui Hamilton a oferit noi dovezi convingătoare că planta de cartof sălbatic este foarte toxică în sine, contrar asigurărilor lui Thomas Clausen și ale oricărui alt expert care a cântărit vreodată în acest subiect. Agentul toxic din Hedysarum alpinum se dovedește a nu fi un alcaloid, ci mai degrabă un aminoacid și, potrivit lui Hamilton, a fost cauza principală a morții lui McCandless. Teoria lui validează convingerea mea că McCandless nu a fost la fel de clueless și incompetent ca detractorii săi l-au făcut să fie.
Hamilton nu este nici botanist, nici chimist; este un scriitor care până de curând a lucrat ca legător de cărți la Biblioteca Universității Indiana din Pennsylvania. După cum explică Hamilton, el a făcut cunoștință cu povestea lui McCandless în 2002, când s-a întâmplat cu o copie a „Into The Wild”, a răsfoit paginile sale și s-a gândit brusc la sine, știu de ce a murit tipul ăsta. Bănuiala sa a derivat din cunoștințele sale despre Vapniarca, un lagăr de concentrare puțin cunoscut din cel de-al doilea Război Mondial din ceea ce era atunci Ucraina ocupată de germani.
„am aflat mai întâi despre Vapniarca printr-o carte al cărei titlu l-am uitat de mult”, mi-a spus Hamilton. „Doar cea mai simplă relatare a Vapniarca a apărut într-unul din capitolele sale …. Dar după ce am citit ‘Into the Wild’, am reușit să găsesc un manuscris despre Vapniarca care a fost publicat online.”Mai târziu, în România, L-a localizat pe fiul unui bărbat care a servit ca funcționar administrativ în lagăr, care i-a trimis lui Hamilton o mulțime de documente.
în 1942, ca un experiment macabru, un ofițer de la Vapniarca a început să hrănească deținuții evrei pâine făcută din semințe de mazăre de iarbă, Lathyrus sativus, o leguminoasă comună despre care se știe încă de pe vremea lui Hipocrate că este toxică. „Foarte repede”, scrie Hamilton în „focul tăcut”,
un medic evreu și deținut din lagăr, Dr.Arthur Kessler, a înțeles ce presupune acest lucru, mai ales când în câteva luni, sute de tineri deținuți de sex masculin din lagăr au șchiopătând, și a început să folosească bastoane ca cârje pentru a se propulsa despre. În unele cazuri, deținuții au fost reduși rapid la târându-se pe spatele lor pentru a-și face drum prin complex …. Odată ce deținuții au ingerat suficient din planta vinovată, a fost ca și cum un foc tăcut ar fi fost aprins în corpurile lor. Nu a existat nici o cale de întoarcere de la acest foc—odată aprins, ar arde până când persoana care a mâncat grasspea ar fi în cele din urmă schilodit …. Cu cât mâncaseră mai mult, cu atât consecințele erau mai grave—dar, în orice caz, odată ce efectele începuseră, pur și simplu nu exista nicio modalitate de a le inversa …. Boala se numește, pur și simplu, neurolathyrism, sau mai frecvent, „lathyrism.”…
Kessler, care … a recunoscut inițial experimentul sinistru care a fost întreprins la Vapniarca, a fost unul dintre cei care au scăpat de moarte în acele vremuri teribile. S-a retras în Israel odată ce războiul s-a încheiat și acolo a înființat o clinică pentru îngrijirea, studierea și încercarea de a trata numeroasele victime ale latirismului din Vapniarca, dintre care mulți se mutaseră și în Israel.
sa estimat că, în secolul al XX-lea, mai mult de o sută de mii de oameni din întreaga lume au fost permanent paralizați de la consumul de mazăre de iarbă. Substanța dăunătoare din plantă s-a dovedit a fi o neurotoxină, acidul beta-n-oxalil-L-alfa-beta diaminoproprionic, un compus denumit în mod obișnuit beta-ODAP sau, mai des, doar ODAP. În mod curios, Rapoartele Hamilton, ODAP
afectează diferite persoane, sexe diferite și chiar grupe de vârstă diferite în moduri diferite. Afectează chiar și persoanele din aceste grupe de vârstă în mod diferit …. Cu toate acestea, o constantă despre otrăvirea ODAP, foarte simplu spus, Este aceasta: cei care vor fi loviți cel mai tare sunt întotdeauna tineri cu vârste cuprinse între 15 și 25 de ani și care, în esență, suferă de foame sau ingerează calorii foarte limitate, care s-au angajat în activități fizice grele și care suferă lipsuri de oligoelemente din dietele slabe și nevariate.
ODAP a fost identificat în 1964. Aceasta provoacă paralizie prin stimularea excesivă a receptorilor nervoși, determinându-i să moară. După cum explică Hamilton,
nu este clar de ce, dar cei mai vulnerabili neuroni la această defalcare catastrofală sunt cei care reglează mișcarea picioarelor…. Și când mor suficienți neuroni, paralizia se instalează…. niciodată nu devine mai bine; întotdeauna devine mai rău. Semnalele devin din ce în ce mai slabe până când pur și simplu încetează cu totul. Victima are ” multe probleme doar pentru a se ridica.”Mulți devin rapid prea slabi pentru a merge. Singurul lucru rămas pentru ei să facă în acel moment este să se târască….
după ce Hamilton a citit „Into the Wild” și a devenit convins că ODAP a fost responsabil pentru sfârșitul trist al lui McCandless, s-a apropiat de Dr.Jonathan Southard, asistentul catedrei de chimie de la Universitatea Indiana din Pennsylvania, și l-a convins dintre studenții săi, Wendy Gruber, testează semințele atât ale Hedysarum alpinum, cât și ale Hedysarum mackenzii pentru odap. La finalizarea testelor sale, în 2004, Gruber a stabilit că ODAP părea să fie prezent la ambele specii de Hedysarum, dar rezultatele ei au fost mai puțin decât concludente. „Pentru a putea spune că ODAP este cu siguranță prezent în semințe”, a raportat ea,”ar trebui să folosim o altă dimensiune a analizei, probabil prin H. P. L. C.-M. S.” —cromatografie lichidă de înaltă presiune. Dar Gruber nu deținea nici expertiza, nici resursele pentru a analiza semințele cu H. P. L. C., Așa că ipoteza lui Hamilton a rămas nedovedită.pentru a stabili o dată pentru totdeauna dacă Hedysarum alpinum este toxic, luna trecută am trimis o sută cincizeci de grame de semințe de cartof sălbatic proaspăt colectate la serviciile analitice Avomeen, în Ann Arbor, Michigan, pentru analiza HPC. Dr. Craig Larner, chimistul care a efectuat testul, a stabilit că semințele conținute .394% beta-ODAP în greutate, o concentrație bine în nivelurile cunoscute de a provoca latirism la om.
potrivit dr. Fernand Lambein, un om de știință Belgian, care co-ucrdinates manioc cianură boli și Neurolathyrism rețea, consumul ocazional de produse alimentare care conțin ODAP”, ca o componentă a unei diete altfel echilibrat, nu poartă nici un risc de toxicitate.”Lambein și alți experți avertizează, totuși, că persoanele care suferă de malnutriție, stres și foame acută sunt deosebit de sensibile la ODAP și, prin urmare, sunt foarte sensibile la efectele incapacitante ale latirismului după ingerarea neurotoxinei.având în vedere că nivelurile potențial paralizante de ODAP se găsesc în semințele de cartofi sălbatici și având în vedere simptomele descrise de McCandless și atribuite semințelor de cartofi sălbatici pe care le-a mâncat, există suficiente motive să credem că McCandless a contractat latirismul din consumul acestor semințe. După cum a observat Ronald Hamilton, McCandless s-a potrivit exact cu profilul celor mai sensibili la otrăvirea ODAP:
era un bărbat tânăr și subțire la începutul anilor 20, experimentând o dietă extrem de slabă; cine vâna, făcea drumeții, făcea alpinism, ducea viața la extremele sale fizice și care începuse să mănânce cantități masive de semințe care conțineau un toxic . O toxină care vizează persoanele care prezintă și se confruntă cu exact acele caracteristici și Condiții ….
s-ar putea spune că Christopher McCandless a murit într-adevăr de foame în sălbăticia din Alaska, dar asta doar pentru că fusese otrăvit, iar otrava îl făcuse prea slab pentru a se deplasa, pentru a vâna sau a hrăni și, spre sfârșit, „extrem de slab”, „prea slab pentru a ieși” și, având „multe probleme doar să se ridice.”Nu era cu adevărat înfometat în sensul cel mai tehnic al acestei condiții. El ar deveni pur și simplu încet paralizat. Și nu aroganța l-a ucis, ci ignoranța. De asemenea, ignoranța a fost cea care trebuie iertată, deoarece faptele care au stat la baza morții sale urmau să rămână nerecunoscute tuturor, oamenilor de știință și laicilor deopotrivă, literalmente zeci de ani.
descoperirea lui Hamilton că McCandless a pierit pentru că a mâncat semințe toxice este puțin probabil să convingă mulți Alaskani să-l considere pe McCandless într-o lumină mai simpatică, dar poate împiedica alți forajeri din țară să se otrăvească accidental. Dacă Ghidul lui McCandless pentru plantele comestibile ar fi avertizat că semințele de Hedysarum alpinum conțin o neurotoxină care poate provoca paralizie, probabil că ar fi ieșit din sălbăticie la sfârșitul lunii August, fără mai multe dificultăți decât atunci când a intrat în sălbăticie în aprilie și ar fi încă în viață astăzi. Dacă ar fi așa, Chris McCandless ar avea acum patruzeci și cinci de ani.cele mai recente cărți ale lui Jon Krakauer sunt „Three Cups of Deceit”, „Where Men Win Glory” și „Under The Banner of Heaven”.”
de mai sus: fotografia finală a lui Chris McCandless, un autoportret care ține biletul de adio. Fotografii prin amabilitatea familiei lui Chris McCandless.