cromozomul Y poate fi un simbol al masculinității, dar devine din ce în ce mai clar că este altceva decât puternic și durabil. Deși poartă gena „master switch”, SRY, care determină dacă un embrion se va dezvolta ca bărbat (XY) sau femeie (XX), conține foarte puține alte gene și este singurul cromozom care nu este necesar pentru viață. Femeile, la urma urmei, se descurcă foarte bine fără una.
Mai mult, cromozomul Y a degenerat rapid, lăsând femelele cu doi cromozomi X perfect normali, dar bărbații cu un X și un y zbârcit.dacă aceeași rată de degenerare continuă, cromozomul Y mai are doar 4,6 m ani înainte de a dispărea complet. Acest lucru poate suna ca o lungă perioadă de timp, dar nu este atunci când considerați că viața există pe Pământ de 3,5 miliarde de ani.
cromozomul Y nu a fost întotdeauna așa. Dacă dăm înapoi ceasul la 166 de milioane de ani în urmă, la primele mamifere, povestea a fost complet diferită. Cromozomul „proto-Y” timpuriu avea inițial aceeași dimensiune ca cromozomul X și conținea toate aceleași gene. Cu toate acestea, cromozomii Y au un defect fundamental. Spre deosebire de toți ceilalți cromozomi, de care avem două copii în fiecare dintre celulele noastre, cromozomii Y sunt prezenți doar ca o singură copie, transmisă de la tați la fiii lor.
aceasta înseamnă că genele de pe cromozomul Y nu pot suferi recombinare genetică, „amestecarea” genelor care apare în fiecare generație, ceea ce ajută la eliminarea mutațiilor genetice dăunătoare. Lipsiți de beneficiile recombinării, genele cromozomiale y degenerează în timp și se pierd în cele din urmă din genom.
în ciuda acestui fapt, cercetările recente au arătat că cromozomul Y a dezvoltat unele mecanisme destul de convingătoare pentru a „pune frânele”, încetinind rata pierderii genei până la un posibil impas. de exemplu ,un studiu danez recent, publicat în PLoS Genetics, a secvențiat porțiuni ale cromozomului Y de la 62 de bărbați diferiți și a constatat că este predispus la rearanjări structurale la scară largă care permit „amplificarea genelor” – achiziționarea de mai multe copii ale genelor care promovează funcția spermei sănătoase și atenuează pierderea genelor.
studiul a arătat, de asemenea, că cromozomul Y a dezvoltat structuri neobișnuite numite „palindromuri” (secvențe de ADN care citesc aceleași înainte ca și înapoi – cum ar fi cuvântul „caiac”), care îl protejează de degradarea ulterioară. Ei au înregistrat o rată ridicată de” evenimente de conversie a genelor „în secvențele palindromice de pe cromozomul Y – acesta este practic un proces de” copiere și lipire ” care permite repararea genelor deteriorate folosind o copie de rezervă nedeteriorată ca șablon.
Privind la alte specii (cromozomii Y există la mamifere și la alte specii), un număr tot mai mare de dovezi indică faptul că amplificarea genei cromozomului Y este un principiu general peste tot. Aceste gene amplificate joacă roluri critice în producția de spermă și (cel puțin la rozătoare) în reglarea raportului de sex al descendenților. Scriind recent în Molecular Biology and Evolution, cercetătorii dau dovezi că această creștere a numărului de copii ale genelor la șoareci este rezultatul selecției naturale.
cu privire la întrebarea dacă cromozomul Y va dispărea de fapt, comunitatea științifică, la fel ca Marea Britanie în acest moment, este în prezent împărțită în „leavers” și „remainers”. Ultimul grup susține că mecanismele sale de apărare fac o treabă excelentă și au salvat cromozomul Y. Dar leavers spun că tot ce fac este să permită cromozomului Y să se agațe de unghiile sale, înainte de a cădea în cele din urmă de pe stâncă. Prin urmare, dezbaterea continuă.
un susținător principal al argumentului de concediu, Jenny Graves de la Universitatea La Trobe din Australia, susține că, dacă luați o perspectivă pe termen lung, cromozomii Y sunt inevitabil condamnați-chiar dacă uneori se mențin puțin mai mult decât se aștepta. Într – o lucrare din 2016, ea subliniază că șobolanii spinoși japonezi și volesii aluniți și-au pierdut complet cromozomii Y-și susține că procesele de gene pierdute sau create pe cromozomul Y duc inevitabil la probleme de fertilitate. Acest lucru, la rândul său, poate conduce în cele din urmă la formarea de specii complet noi.
moartea oamenilor?
după cum argumentăm într-un capitol dintr-o nouă carte electronică, chiar dacă cromozomul Y la om dispare, nu înseamnă neapărat că bărbații înșiși sunt pe cale de ieșire. Chiar și la speciile care și-au pierdut complet cromozomii Y, masculii și femelele sunt încă necesare pentru reproducere.
în aceste cazuri, gena „master switch” SRY care determină masculinitatea genetică s-a mutat într-un cromozom diferit, ceea ce înseamnă că aceste specii produc masculi fără a avea nevoie de un cromozom Y. Cu toate acestea, noul cromozom care determină sexul-cel la care trece SRY – ar trebui să înceapă apoi procesul de degenerare din nou din cauza aceleiași lipse de recombinare care a condamnat cromozomul Y anterior. cu toate acestea, lucrul interesant despre oameni este că, deși cromozomul Y este necesar pentru reproducerea umană normală, multe dintre genele pe care le poartă nu sunt necesare dacă utilizați tehnici de reproducere asistată. Aceasta înseamnă că ingineria genetică poate fi în curând capabilă să înlocuiască funcția genică a cromozomului Y, permițând cuplurilor de sex feminin de același sex sau bărbaților infertili să conceapă. Cu toate acestea, chiar dacă a devenit posibil ca toată lumea să conceapă în acest fel, pare foarte puțin probabil ca oamenii fertili să înceteze să se reproducă în mod natural.
deși acesta este un domeniu interesant și aprig dezbătut al cercetării genetice, nu este nevoie să vă faceți griji. Nici măcar nu știm dacă cromozomul Y va dispărea deloc. Și, așa cum am arătat, chiar dacă o va face, cel mai probabil vom continua să avem nevoie de bărbați, astfel încât reproducerea normală să poată continua. într-adevăr, perspectiva unui sistem de tip „animal de fermă” în care câțiva bărbați „norocoși” sunt selectați pentru a fi tatăl majorității copiilor noștri nu este cu siguranță la orizont. În orice caz, vor exista preocupări mult mai presante în următorii 4,6 milioane de ani.