controlul ritmului cardiac de către sistemul nervos autonom a fost investigat la subiecții umani conștienți prin observarea efectelor blocării adrenergice cu propranolol, a blocadei parasimpatice cu atropină și a blocadei combinate simpatice și parasimpatice. Creșterea frecvenței cardiace cu exerciții ușoare la bărbații în decubit dorsal a fost mediată predominant de o scădere a activității parasimpatice; cu toate acestea, la niveluri mai ridicate de muncă, stimularea simpatică a contribuit, de asemenea, la accelerarea cardiacă. Când răspunsul la înclinarea capului de 80 de centimetrii a fost comparat cu răspunsul la efort la același subiect în decubit dorsal, s-a constatat că atingerea unei frecvențe cardiace echivalente a fost asociată cu un grad semnificativ mai mare de activitate simpatică în timpul înclinării decât în timpul exercițiului fizic. Deși frecvența cardiacă a fost întotdeauna mai mare la orice presiune dată în timpul exercițiului decât a fost în repaus, modificările frecvenței cardiace care au urmat modificărilor presiunii arteriale s-au dovedit a fi de magnitudini similare în repaus și în timpul exercițiului; prin urmare, s-a concluzionat că sensibilitatea sistemului baroreceptor nu a fost modificată în timpul exercițiului. Investigarea căilor eferente în cauză în medierea modificărilor induse de baroreceptor ale ritmului cardiac a sugerat că rolurile relative ale sistemelor simpatice și parasimpatice au fost aproape egale în starea de repaus. În timpul exercițiului, pe de altă parte, modificările activității simpatice păreau a fi mecanismul predominant prin care s-a obținut accelerarea și încetinirea inimii. Astfel, se pare că modificările induse de baroreceptor ale ritmului cardiac pot fi mediate de activitatea crescută sau scăzută a oricărui sistem eferent; cu toate acestea, echilibrul final depinde în mod critic de nivelul preexistent al activității autonome de fond.